– Вот и не причиняй вреда. А Роска… не думаю, что в будущем ей понадобится кора белого дерева, увеличивающая запас обычной маны.

– И мне не понадобится, – поднял ручищу Бом. – Разве что на продажу, но ведь кору самому срывать надо, верно? Значит, и продать не получится. Вдруг белое бревно потянет на хорошую деньгу? Если что – рубить я сам буду.

– Черт с вами, – сдался Злоба. – Гринписа на вас нет, губители. Крушите, ломайте, рубите! Веселитесь от души! Но сначала я бережно оторву кусочек коры.

– Иди и оторви.

– Можно отрывать, – кивнул паладин Ахн. – На темном горизонте ничего опасного пока не замечено.

И мы пошли. Гуськом. Осторожно двигаясь по берегу озерца. При этом я не отрывал взгляда от белого дерева. Вот уж и верно – красотища. Ветки длинные, как хлысты, сплошь усыпаны большими ажурными листьями – дырка на дырке. И это не жуки постарались. Казалось, что дерево вырезано искусным скульптором из куска белоснежного камня. Если бы не слегка покачивающиеся листья, впечатление было бы полным. Ствол прямой, покрыт тонкой и слегка шелушащейся корой – белой с серебряными частыми прожилками. Плодов нет. Цветов тоже. Просто лиственное деревце, непонятно как оказавшееся в древней чащобе угрюмого Темного Края.

Злоба подцепил кусочек коры первым – аккуратно взял шелушащийся кусочек и потянул на себя. Кора послушно отошла, маг облегченно выдохнул, бережно убирая добычу в широкогорлую склянку. У меня в руке зажата такая же посудина – получена от наставника по магическому ремеслу. Я в точности повторил действия Злобы. И стал обладателем столь же крохотного кусочка. Еще один шажок к обладанию необходимого количества маны.

В свою очередь отступил, дал пройти Кирее. Даже паладинам нужна мана. Хотя почему «даже» – им она, кстати, очень сильно нужна, ибо паладин без укутывающих его защитных и усиливающих аур всего лишь обычный воин.

Золотая вспышка, беззвучная и не слишком яркая, достигла нас в момент, когда все желающие уже оторвали себе по куску коры. Такое впечатление, что в Темном Краю началось было солнечное утро, но тут же прекратилось, задавленное телами древних деревьев. Золотые всполохи пронеслись между стволами и были поглощены сумраком. И все. На этом действия чужого КЛАУДА для нас закончилось. Мы не увидели ничего, кроме красивой иллюминации.

– Ударили, – тихо сказал Злоба, читая, по всей видимости, боевой чат Неспящих. – Хороший удар, не шедевральный, но хороший… КЛАУД свалил много деревьев. Сейчас лес выкажет свое возмущение всем, до кого сможет дотянуться…

– Нас не зацепит, – добавил Шепот. – Но все же по сторонам поглядывайте. Хоть одно злобное корневище да вылезет.

– Мы скоро, – бодро донеслось от озера.

Повернувшись, я увидел ожидаемое – моя дочь в компании Орбита сидела на бережку и следила за поплавками, приплясывающими на водной глади.

– Эти фанаты ловли, – вздохнул я, бережно пряча склянку с драгоценной корой.

– Птица, – дернулся гном Крей, стоящий вместе с нашей группой поддержки и пристально следящий за невеликой белоснежной птичкой с оперением, испускающим слабое золотое свечение.

– Голубь Тамплиеров, – поморщился Велеречивый Анх. – Их глаза и уши.

– То есть птичка нас засекла и перебросила картинку Храмовникам? – уточнил я, с тревогой глядя на стремительно тающего голубя, на лету превращающегося в зыбкое привидение. Пара мгновений – и голубь окончательно пропал.

– Да. Судя по всему, управлять голубями они не могут, – задумчиво почесал подбородок Злоба. – Часть голубей уходит на дополнительную атаку КЛАУДА, еще часть разлетаются во все стороны и передают в клановую цитадель множество картинок с поля боя. В свое время реальные Тамплиеры были всеведущими для своей эпохи. Надо уходить отсюда. Неохота встречаться с рейдовым отрядом вражеского клана – кто знает, на что способен голубь золотой, быть может, он «столбит» координаты, действуя как маяк, и по ним можно нанести удар или же телепортировать ударную группу. Торопитесь.

– Рыба! – радостный вопль Роски заставил нас взглянуть на озеро. Девчонка выгнулась всем телом назад, удерживая дергающееся удилище. На леске билась здоровенная рыбина с буроватым телом, но искрящейся серебряной головой и янтарными огромными глазами.

– Это очень редкая рыба, – буднично произнес Злоба, видимо, уже попросту уставший удивляться и впечатляться.

– Для алхимиков?

– Для них только глаза и серебряная чешуя. А вот все остальное продается поварам высшего класса.

– У меня очень способная дочь, – признался я. – И с каждым днем она все круче и круче.

– Волки, рыба, книги, – покачал головой маг. – Как ты вообще мог выбрать такое сочетание? Если уж волков выбрал в качестве любимых зверей, то любимым занятием надо было выбирать охоту. Сочетание идеальное. Покровительствовала бы игрокам-охотникам, таких всегда множество. И такие игроки очень часто выбирают себе в питомцы волков.

– А я по-своему выбираю, – пожал я плечами. – К чему шаблоны в таком деле? И вообще, честно говоря, если Роска останется простой жрицей или вовсе простой веселой девчонкой, я останусь доволен. Обойдемся без божественного трона, если что. Не помрем от горя.

– Жениться тебе надо, – вздохнул Злоба.

– Хм…

Приглушенный треск прервал нас и заставил круто обернуться. Снова ожидаемое – белое дерево лишилось пары длинных веток, перешедших Роске. К земле летели десятки оторвавшихся ажурных листьев. Этакий печальный снегопад…

К дереву подступил и Бом, держащий в руке длинный топор. Все, конец деревцу. Мы со Злобой едва головы не преклонили, самыми кончиками пальцев оторвали по лоскутку отмершей коры, а эти ребятки куда более толстокожи и зубасты. Наверное, именно такие вот люди, вооруженные топорами и бензопилами, срубают многовековые деревья в реальном мире, не испытывая при этом ни малейшего благоговения к природе.

Издалека донесся громкий и протяжный треск. Вдалеке, в едва подсвеченном сумраке Темного Края, шевельнулось нечто колоссальное, очень высокое и мощное, вздрогнула земля, на наши головы полетели сотни листьев. Теперь начался настоящий листопад,

– В самом эпицентре эпическая молотилка, – закачал головой Шепот. – Деревья ожили и устроили бойню.

– Башня?

– Пень с башней уцелел. Принял на борт новых пассажиров и уходит дальше на север.

– Чумной Рыцарь Некроз?

– На пне. – Шепот взглянул на Злобу и дурашливо скривился. – Барс воет в бешенстве.

– Погоди… его того?

– Угу. Глянь, чего мне послали…

Шепот сделал высвеченный в меню скриншот видимым для всех и развернул его шире. На красочной картинке, заполненной серо-зеленым туманом и огненными вспышками, на земле лежал Алый Барс в своих знаменитых потускневших и покореженных доспехах, его грудь придавливало окованное сталью копыто громадного боевого коня. А в седле сидел мрачный рыцарь, что уже успел размахнуться и сейчас опускал тяжелое копье на шею Алого Барса, решив его пригвоздить к земле как букашку. За спиной рыцаря сидела девчонка. Обычная девчонка. Радостно смеющаяся, сверху вниз глядящая на поверженного Барса.

– За эту картинку многие дорого заплатят, – заметил я тихо. – Бедный Барс.

– Сам виноват, – отрезал Злоба. – Мстить ему, видишь ли, захотелось… Вендетту доморощенную устроил… Все, уходим! Не станем дожидаться новых гостей или местных хозяев.

– Уходим, – пророкотал Бом, глядя