– Мы на месте, – удовлетворенно заметил он, хватая меня за локоть и увлекая за собой. – Поди-ка, сокол сизокрылый.
– Чего мы здесь делаем? – вопросил я, ожидая услышать очередную бредовую инструкцию по получению столь нужных пунктов или процентов маны.
– Совершенствуемся, – не разочаровал меня Злоба. – Рос, мне дали настолько четкое и жесткое указание по твоему развитию, что я теперь боюсь спать ложиться. Все Баронесса мерещится, стоящая с остро заточенным серпом у моей постели, причем стоит она в ногах, а не у головы. И смотрит на меня с улыбкой Джоконды, словно бы вопрошая – а ты сегодня выложился по полной программе? Поднял уровень маны Роса? Или можно отсекать?
– Прикалываешься?
– Куда там! – шмыгнул носом Злоба. – Куда там!
– Хочешь кататься – люби и саночки возить, придурок, – назидательно произнес подошедший Шепот, таща за собой упирающегося Орбита, коего пыталась удержать Роска, тихонько и жалобно ноющая «не троньте дядю Орба…».
Дядя Орб? Но сейчас меня интересовало иное – нравоучение и насмешливость в голосе Шепота.
– Я это саночки? Особое задание? – решил уточнить я в первую очередь.
– Сам придурок! – очнулся Злоба, но тихушник отмахнулся от него и, отпустив лысого эльфа, повернулся ко мне.
– Особых заданий у него много. На Злобу без малейших сомнений и переживаний валят любую крайне серьезную работу в любом количестве и в любое время суток. А кто виноват? Он сам!
– Поясни, – попросил я, пытаясь пригладить непослушные волосы дочери. Получалось у меня плохо. Зато нашел пять вплетенных в пряди крючков. Моя дочь совсем свихнулась с этой рыбалкой! Инвентарь с собой носит!
– Злоба много просит, – ответил Шепот, глядя, как из второго телепорта вываливается мамонт Колыван. – Слишком много. И он всегда получает желаемое.
– Да ладно! – возмутился Злоба.
– Не так, скажешь? Ты настолько наглый, что ваще! А еще на меня валишь, ага, с больной головы на здоровую – Шепот, мол, постоянно что-то из кланхранов выпрашивает. Да! Выпрашиваю! Новую шмотку редкого качества и вида, слитки божественного серебра для починки цепи, некоторые эликсиры. Но выше этого не лезу! А ты?
Злоба промолчал, дернул недовольно плечом, почесал затылок и тяжко вздохнул.
– Вот-вот! – закивал шпион. – Ты рот широко разинул! Заклинания Древних – аж несколько штук хапнул! Выпросил! Вымолил! В ногах катался и луну с неба обещал. Уникальный легендарный посох – вымолил! Алый Барс клялся, что ты прямо волосы на голове рвал! Он говорил, что ты в реале купил билет на самолет, прибыл к Баронессе прямо домой и просидел на газоне два дня, как долбаный неофит перед Шаолиньским монастырем! И таки выпросил легендарный посох! А теперь не носишь его… И на фига было выпрашивать?
– Его прочка не восстанавливается! – набычился Злоба. – А там осталось чуток! Только одна кузня мира может восстановить посох, но в ней давно погас огонь. И все там заросло льдом.
– А после Запределья? Еще одно древнее заклинание получил! Лукавый Свен едва из клана после этого не ушел – с ЧБ три часа беседовал на тему: почему некоторым все, а другим ничего? Вот теперь и расхлебывай, хапун! Бегай с Росом, поднимай ему ману. Закончишь здесь – тебя отправят корабли топить или драконов валить. После всего выпрошенного сказать «нет» и «как-нибудь потом» ты точно не сможешь. И хватает же у тебя после этого наглости выговаривать мне про хрустальный горшок маны! Хапуга! Ладно… добивать тебя не стану. Говори, что дальше делать?
– У-у-у… – протянул я, глядя на истинного маньяка боевой магии. Злоба оказался еще большим фанатиком, чем я предполагал. – Беда-а-а…
– Вот именно! – буркнул Шепот.
Мне стало жалко наставника. Повернувшись к Шепоту, я сказал:
– То есть отказываешься от древнего умения Великих, да? Которое связано с твоей темной профессией?
– А?! – Шепот исказился в лице, взглянул на меня пристально-пристально. – Это… какое умение? С тихушничеством связанное? Или с внезапным убийством? Маскировка? Бесшумная ходьба? Липкие пальцы? Невидимость? Ну?! Не тяни!
– Отказываешься, значит, – кивнул я. – Уважаю. Ты и правда высоко не прыгаешь, многого не просишь. Тебе и горшка маны хватит. Ладно, Злобыч, так что нам делать? Куда идти?
– На север, – снова вздохнул несколько повеселевший маг. – Удачно нас переместило. Аккурат рядом со старым нашим маяком.
– Какое умение?! – нервно хрустнул пальцами Шепот. – Что оно делает? У Баронессы оно? И кому она собралась его отдать?! Ведь не Гибкой Лиане, нет? И ведь не этому дуболому Темный Мизерикорд? Да я сколько лет с ЧБ! С самого начала! Кому как не мне, а? Рос, что за умение?!
– Да я пошутил, – отмахнулся я, сказав чистейшую правду. – Нет никакого умения. Подначить тебя хотел.
– Не-не-не! Теперь не прокатит! Колись давай – ведь это ты наверняка ей подогнал уменьице особое. А она теперь решает, кому его отдать, да? А я в лесу брожу, змей рублю… а те гады, наверное, сейчас вокруг Баронессы увиваются, умение выпрашивают, а на меня грязь льют… черт!
– Каковы указания? – перестал я обращать внимание на пританцовывающего тихушника.
– Грузимся на мамонта и топаем. Ищем белое дерево. Придется порыскать в этой местности. Но если найдем – то мы оба отхватим по куску особой коры, что подарит нам по десять процентов маны на целые сутки после использования. Я бы сам нашел и про тебя не забыл, но тут как всегда – каждому в руки только по одному кусочку и только если сам отколупываешь.
– Десять процентов? Того стоит. Дерево большое? Крона какая?
– О, сразу заметим. Оно хоть и крохотное, но крайне красивое, крона прямо ажурная, будто кружевная. Такое дерево ни с чем не спутаешь.
– Понял. Ты раньше добывал?
– Еще бы. Старый маяк, рядом с которым нас выкинуло, я и ставил в свое время. В Темном Крае есть лишь три места и три белых дерева. Но те два в таких местах растут, что лучше лишний раз туда не соваться.
– Белое дерево, – мечтательным тоном произнесла Роска. – Особое… а древесина гибкая? Ветки толстые? Хорошо гнутся? Папа, а можно я от дерева ветки три отломаю? На удилища!
– Что ты! – заволновался Злоба. – Нельзя, девочка! Ни в коем случае нельзя!
– А дядя Орбит говорит, что можно, если быстро и незаметно. И еще говорит, что бездействие порождает промедление, что переходит в нерешительность и, следовательно, порождает слабость и трусость… А эти качества не для настоящих рыболовов!
– Посмотрим, – пообещал я. – Может, и отломаем… Угостишь папу ухой наваристой?
– Конечно! Ну, поехали? К белому дереву…
– Хороший бы тихушник из нее вышел, – вздохнул Шепот и, встрепенувшись, повернулся ко мне. – Так что там за умение древних, Рос? Мы ведь с тобой из одного болота хлебали, одних и тех же кровососов давили и в порыве душевном говорили в дружбе вечной и нерушимой…
– Впервые слышу, – отказался я от подобных обвинений. – Где
