О, удивился я, заметив лежащую отдельно стеклянную прямоугольную шкатулку, доверху заполненную красной материей… Удивился потому, что красная ткань выглядела живой… стоп… это не ткань. Это красная бурлящая жидкость…

– Вы в шкатулке с кровью кипятильник забыли, да? – ласково осведомился я у Баронессы.

– Тебе не страшно, – отмахнулась она уже издали. – Скоро вернусь!

Глава Неспящих ускорилось до состояния смазанной тени и прямо-таки испарилась с мостика. Двигалась она к далекому-далекому носу гигантского флагмана. Туда же до этого отправился и мой отец, начисто проигнорировав меня. Надо же… мой предок не стал просить меня отнестись к делу более серьезно. Вот это да…

– А далековато бегать, – заметил я. – Что там на носу?

– На носу? Ну ты спросил! – закрутил головой игрок. – Это же целый город! Там куча всего! Но ЧБ на штурмовой мостик рванула, как я понимаю. Он же запасной. На тот случай, если этот раздолбают. И да – пока что пешочком приходится передвигаться или вот так, – полуорк указал рукой, и я увидел, как с одной палубы на другую, на расстояние метров в двадцать, буквально метнули держащего большой ящик игрока. Метателем выступил моллюск в странной трубчатой раковине. Больше всего он напоминал живую пушку.

– Весело…

– Еще бы!

– А потом?

– Спецы завершают монтаж локального телепорта. На носу уже все готово. Скоро и сюда заявятся, магичить начнут. Появится у нас телепорт, действующий по всему флагману и в ближайшей от него зоне.

– Круто.

– Еще бы! Рос, знал бы ты, чего нам стоила эта инфа! И откуда мы подняли остов древнего корабля! И как тащили его ночами вокруг всего континента с почти регулярными новыми затоплениями и поднятиями! А как потом его оживляли…

– Так он живой?! Флагман?!

– Угу. Еще как живой! И жрет много! Мы кучу трюмов забили жрачкой и целую бригаду «кочегарами» назначили, чтобы у «топок» дежурили и голодухи не допускали.

– Откуда ты все это знаешь? – не выдержал я.

– Так ведь я с самого начала на этом проекте, – широко улыбнулся полуорк, ласково проведя ладонью по перилам главного мостика. – Он мне как родной. Я при нем неотлучно. От самого океанского дна, где он лежал, поверженный копьем, брошенным богиней Забаррулой. Копье… ага… будто бывают серебряные копья длиной в триста метров с листовидными наконечниками, что разлетается на тысячу частей, как боеголовка ракеты! Мы чертово копье частями вырубали из тела флагмана… Шип за шипом из стен вытаскивали! Замучились особое заклинание-печать снимать, а затем еще и от божественного проклятья избавляться. Это в такие деньги обошлось… Но дело прошлое. В общем – я здесь каждый уголок знаю. Везде побывал. Спрашивай, если что.

– Понял. И фанатизм твой понял, – вернул я улыбку. – Уважаю.

– Молодец, что Злобу прищучил, – фыркнул в ответ Блопи. – А то этот выпендрежник окончательно зазнался. Раз ему заклинания Древних доверили, так он теперь, видишь ли, из особой касты… В прошлый раз попросили его ящик с алхимом в корабельную аптеку отнести, так он так на нас удивленно смотрел…

– Хм… честно говоря, я просто хотел немного разрядить обстановку, – признался я чистосердечно. – Просто слишком уж все напряжены были. И неумело серьезны.

– Неумело серьезны?

– Угу. Знаешь, как молодые актеры изображают военных? Лица у всех серьезные, слова говорят длинные и умные. К чему? Слышал фразу одного из советников? Вот он зарядил!

– А чего он сказал?

– Ммм… что-то вроде: «Считаю, что идущий по левому борту от нас фрегат «Стрелолист» должен совершить небольшой маневр, дабы приблизиться к нам достаточно близко для возможности осуществления воздушной передачи некоторых особых грузов…» Капец! А нельзя было рыкнуть в рупор: «Эй, «Стрелолист»! Давай ближе к нам! Мы ящики вам на палубу забросим!» Так нельзя было?

– Ну, теперь они так и говорят, – вздохнул полуорк, и я кивнул, полностью согласный с его выводом. Словно в доказательство один из игроков, эльф с короткой военной прической и ушами сплошь в пирсинге, закричал в рупор:

– Лукавый Черт и Алый Шут! Отвалите нахрен от нашего борта! Вы же килями по головам ахилотов стучите!

– Ну, – вздохнул я. – Вот теперь лучше. Жизненно и кратко. Самую суть глаголят.

– Оп-па! – заорал внезапно один из игроков-людей, подпрыгнув как ужаленный и оторвавшись от огромнейшей подзорной трубы, установленной на перилах. – Накрыли головного дозорного феникса! Рухнул в море!

– Кто?!

– Сколько их?!

– Тип противника?!

– А хрен его! Послал туда еще пятерых! Общая тревога! Общая тревога!

Звонкий набат застучал тут же, наполнив воздух медными переливами. Боевая армада Неспящих на полной скорости шла к далекому горизонту, сплошь закрытому сгустившимися черными тучами. Там и сям в воду били змеящиеся молнии, в воздухе мелькали черные точки крылатых разведчиков.

С мостика посыпались десятки отрывистых приказов. Две трети находящихся в небе существ рванулись вперед, двигаясь несколькими волнами. Множество кораблей одновременно сменили курс. Ненамного. Отклонение на пару градусов. Но этого хватило, чтобы монструозный флагман медленно выдвинулся еще дальше вперед. Все выглядело так, будто гигантская птица сложила исполинские крылья из разноцветных перьев. Еще более подходящее сравнение – дредноут сложил длинный павлиний хвост и спрятал его за собой. «Черная Королева» предпочла первой сунуть голову в клубящуюся страшными тучами западню.

– Получена сводка! А, черт…

Один из игроков шагнул к столу, ошарашенно произнес:

– Они даже и не прячутся толком… Ребят… Это не корабли… вернее – не только корабли?

– А что же это тогда? – прозвенел голос вернувшейся Баронессы, а явившийся вместе с ней громадный Алый Барс поддержал главу рыком:

– Ну?!

– Да там до чертовой матери кого! Но это орки!

– Орки?!

– Орки! Идут прямо на нас. Помимо кораблей там тьма гарпий. А еще… следом за ними прет Другхоан Испепелитель. И на себе он тащит просто невероятное число тварей! И жрецов! Не успеваю говорить – сообщений море. Елки… они прямо у бражника на спине ритуал начали! Шаманы танцуют вовсю!

– Подтверждаю.

– Подтверждаю.

– Подтверждаю.

Кивки и отрывистые фразы посыпались со всех сторон. А затем появилась и страшная картинка – наконец-то заработали магические хрустальные шары. Вся верхняя полусфера воздуха над мостиком превратилась в мощнейшие экраны. Теперь мы не только слышали, но и видели.

Все в серой грозовой дымке. В тумане мелькает множество гарпий, рвущих воздух крыльями и воплями. Видны скользящие над темной водой прямоугольные паруса, испачканные небрежными красными рисунками с потеками. Слаженно работают сотни весел, раздается хриплый рев грубых глоток.

И видно кое-что еще – мы видим такие огромные плоские крылья, что их не описать словами. Над водой медленно идут самые большие из виденных мною усов гигантского насекомого, надвигающегося на флагман. Повсюду сплетения шипящих пурпурных молний, мохнатая голова похожа на выступающий из облаков утес… Тучи колыхнулись, послышался преисполненный тоской вибрирующий вой… Господи. Эта бабочка размером с поваленный плашмя небоскреб… гигант из гигантов. Другхоан Испепелитель… о нем сложено столько ужасных легенд