Со вспышками и криками наши разведчики гибли один за другим. Их поражали молнии, стрелы орков, когти гарпий, магические разряды… Орки не задумались перед тем как объявить войну – они с ходу вступили в битву, предоставим нам судить об их намерениях не по словам, а по делам.

Ну оркам-то зачем нужен Великий Нави?

Им кто-то заплатил? А как они столь быстро вышли на наш флот?

– Внимание! Они подают сигналы! Смотрите!

На одном из магических экранов отчетливая картинка, показывающая стоящего на носу одного из кораблей могучего серокожего орка, приставившего топор с зазубренным лезвием к тыльной стороне шеи бледного как смерть человека с флажками в руках. Сигнальщик в заложниках. И машет он флажками хоть и остервенело, но умело. Жаль, я читать не умею…

– Отдайте нам мерзкую девчонку и уходите с миром. Слава Гуорре, – прочел один из игроков, гном в зеленом балахоне и красном капюшоне. – Опять повторяют. То же самое: отдайте нам мерзкую девчонку и уходите с миром. Слава Гуорре!

Все как один повернулись и уставились на меня.

Опираясь спиной о перила боевого мостика, я запустил пальцы в волосы и посмотрел на Черную Баронессу. И смотрел я с изрядным смущением и легкой паникой. Орки с кучей монстров пожаловали не по душу Неспящих. Нет. Они пожаловали по душу девчонки-подростка. По душу Роски.

Орки пришли за моей дочерью…

С пронзительным криком в воду упал сраженный дракон, картинка исчезла, один из экранов потух. Но я успел увидеть, как серокожий орк заносит топор над шеей беззвучно кричащего сигнальщика, выронившего трепещущие флажки…

Глава восьмая

Напролом

Надо сказать, что столь громкое, жестокое и категоричное заявление орков было воспринято совсем иначе, чем они надеялись. Даже смерть сигнальщика оказалась напрасной – никто и внимания не обратил на оборвавшуюся жизнь какого-то безвестного «местного». Заявлением орков клан Неспящих был сильно оскорблен…

И что еще хуже – глава Неспящих, Черная Баронесса была оскорблена.

Это сразу почувствовалось по напрягшемуся лицу Алого Барса, а затем и по внешнему виду главы Неспящих. Лицо и осанка черноволосой девушки говорили без слова – как-как? Какие-то гнилые джонки и жирная бабочка пытаются нам угрожать? Ставить условия? Нам?!

– Дожили! – рыкнула Баронесса, сжимая кулаки. – Нас уже тараканами летающими пугают! А дальше что? Червями и мухами стращать станут? Орудия к бою! Полный ход вперед! Передать главным батарейным платформам – немедленно зацепиться уже за нашу корму! И приготовить главный калибр! У них пять минут!

– Есть!

– Есть!

Я продолжал стоять молча, тревожным взглядом выискивая дочку. Где ее носит?!

Тут по ее детскую душу столько зверей лютых явилось, бабочка исполинская прилетела, а моя дочь продолжает морских карасей удить! О, детство! О, безоблачная беззаботная юность! Поэтому, видимо, и хотят туда вернуться многие взрослые – в детство. Потому что большинство проблем преуменьшается, игнорируется, перекладывается на старших или вовсе не замечается. Детство, та славная пора…

Я тоже хотел вернуться. Только не в детство, а на твердую землю. На оставленный нами материк. Там у меня куда больше уверенности, куда больше опыта. Я бы нашел куда спрятаться вместе с семьей.

– Око? – отрывисто бросила Баронесса.

– Готовится! Оно же божественное! – ответили ей без промедления. – Артачится! Активировать его сразу?

– Нет! Как только Око проснется, крабберы сразу почувствуют божественную частицу павшего бога. А мы с ними еще не договорились. Кстати! Барс! Что там с крабберами? В чем задержка? Эти уроды панцирные что-нибудь решили наконец?

– Ха! Они мечутся! – злобно прорычал игрок. – Не могут выбрать, к кому примкнуть, и пытаются решить главный для них вопрос – а стоит ли примыкать к кому-либо? Может, дать бой всем без исключения и с честью погибнуть в схватке? А с нами им кашу вообще не сварить, ЧБ! Не знаю, с чего ты решила, что они будут нашими союзниками – мы их бога искалечили, а затем в ад сбросили! Их ненависть к нам так горяча, что у них океан кипит над головами! Можно ложкой уху прямо из океана черпать! Они сейчас слушают Архов и других только по одной причине – те обещают стереть нас в порошок! Мы их бога грохнули!

– Да что ты? А я и забыла! – съязвила Баронесса и, миг подумав, продолжила: – Пусть им передадут следующее предложение: если крабберы примкнут к клану Неспящих в походе к Затерянному материку, то по завершении оного мы передадим им Око Диграция! Вернем!

– Ого… – изрек один из советников. – Такой мощный артефакт… и отдать…

– Надо будет – еще один глаз вырвем у кого-нибудь! Не мелочись! Богов много! – громыхнул Барс. – Подтверждаешь, ЧБ? Этот козырь может сработать!

– Действуй.

Громилу-полуорка будто морская корова с мостика слизнула, откуда-то издалека послышался его разъяренный рык, подгоняющий помощников или кого-то еще.

А мы тем временем полным ходом шли навстречу вражескому соединению. Орки, поняв, что их махания флажками как-то никого особенно не впечатлили, принялись яростней бить в барабаны, с небес рухнула водная пелена невиданного ливня, сплошь пронизанная пурпурными и оранжевыми молниями. Заревевшие волны поднялись до пятиметровой высоты, неся на верхушках шапки грязной пены. Но на фоне исполинского каменного флагмана это зрелище как-то не выглядело очень уж впечатляюще.

Поэтому я продолжил искать взглядом родных. Найдя, убедился, что у них все в порядке, и отвернулся, глядя, как за кормой бурлит лихорадочная движуха. Около двух десятков мощных кораблей исполняли роль буксиров, подтаскивая к нашей корме много плотов. Ну или гигаплотов, как их лучше назвать – там бревна толщиной метра в три, длиной метров двадцать, связаны десятками в пачки. И связаны при помощи настолько толстых цепей, что я вряд ли смогу оторвать от палубы хотя бы одно звено. Еще по две цепи тянулись к корме флагмана – он тащил плоты за собой, словно щенков на поводке. Платформы превращены в плавучие крепости – огромное количество брони по периметру. Между платформами один за другим появлялись широкие мостики из стали, намертво цепляющиеся крючьями и шипами. По ним начали перемещаться игроки, таскающие различные грузы и сдирающие парусиновые тенты с главных предметов – платформы заставлены орудиями. Каких только метательных устройств там не было…

Спустя пять минут следом за флагманом тащилось уже не хаотичное месиво плотов, а шло настоящее орудийное поле, грозно ощетинившееся орудиями магического и механического типа. Вокруг гигантской платформы разворачивалось еще одно поле по всему периметру – из сетей, бочонков-мин, налитых кислотой и водным огнем сфер, магических аур и прочих защитных приспособлений. Адская мешанина из смертоносных устройств, могущих остановить и разорвать любого врага, – это помимо идущих рядом боевых кораблей охранения и повисших на вантах зорких и метких стрелков. Главный калибр тщательно охраняется.

– Платформы полностью