– Извини…
– Да ничего… Кушать будешь? Сейчас обеденные склянки пробьют по небритой харе кока…
– А что сегодня на обед?
– Много чего. Но вот уже пару часов все увлекаются макаронами по-флотски и корабельным чаем. По особому «реальному» рецепту российских моряков.
– Даже не буду спрашивать, кто поделился рецептом… Мне бутылку красного вина и кекс с изюмом. И накормите мою дочь. А то я здесь как прикованный…
– Понял. Сейчас всех накормим. И да – дочь твою уже спрашивали насчет пообедать. Роска предпочла корабельный чай и макароны по-флотски. Кекс с изюмом можешь ей не предлагать…
– А Кирея Защитница? – вырвалось у меня. – Она что выбрала? Или ты не в курсе?
– Вы на моем попечении, – отозвался Блопи. – Меня и моего летучего отряда. Поэтому про обеды ваши я знаю все. Кирея выбрала… корабельный чай и макароны по-флотски… кхм… ну, я пошел.
– Угу, – отозвался я, массируя пальцами переносицу. – Спасибо…
И вновь я остался в одиночестве – мостик был забит народом до отказа, но в моем углу никого. Начинаю себя чувствовать навигационным компьютером – штука нужная, но внимание на нее обращают только по необходимости. Но стоило мне вспомнить о внушительной денежной сумме, как подступившее уныние моментально испарилось. К тому же я был полностью уверен – моя роль Великого Навигатора не будет сведена к одному лишь бессменному стоянию на боевом мостике флагмана. И имеющиеся у меня книги говорили о том же – самой сути я пока не уловил, не дочитал до нужного места, но исправлю упущение прямо сейчас. Ибо надоело мне стоять как рекламному манекену или же флюгеру, указывающему направление ветра. Это же глупо! Если не останется ни малейшего способа или уловки оставить мостик хотя бы на небольшое время, то я назову Бессмертных полными идиотами. Ведь это убьет все удовольствие от долгого похода, если Великий Нави будет вынужден все время пребывать в невидимых кандалах.
Слава всем морским богам и демонам, мои надежды оправдались, а Бесы оказались предусмотрительными и понимающими. Или же у них было так много времени в запасе, что они успели предусмотреть все до мелочей и просчитать любой вариант событий, включающий в себя приступы бешенства Навигатора.
Спустя два часа я оторвался от инструкций усталым, но полностью удовлетворенным. Вернувшаяся на мостик Черная Баронесса застала меня сияющим как начищенный медный грош.
– Ты здесь надолго? – спросил я, почесывая впалое пузо и задумчиво рассматривая летающих над нашими головами всевозможных тварей.
– Дочитал-таки до того места, – вздохнула все правильно понявшая ЧБ. – А так ты здесь хорошо смотрелся.
– И столь же неплохо смотреться продолжу, – ответил я. – Но после небольшой паузы. Слушай, я же свихнусь! Принимай вахту!
– Ок. Смотри, таймер не вырубай!
– Само собой. Хотя уверен, что, даже если я не захочу вернуться, за десять минут до конца срока твои костоломы меня схватят за нежное место и приволокут обратно на мостик.
– Именно. И за какое именно нежное место тебя хватать, скажу им я, – прищурилась девушка.
– Хм…
– Угу.
– Великий Навигатор вахту временно сдал! – громко отчеканил я, глядя на главу Неспящих.
Перед глазами сразу же возник запрос от системы, вопрошающий, действительно ли я желаю получить временное освобождение от вахты. Я подтвердил. Система зажгла новый запрос, появившийся перед глазами пяти игроков, находящихся на флагмане. Почему только у пяти? Значит, так решила Баронесса. Это она выбрала в настройках флагмана ограничения и ввела имена особо доверенных лиц. Я увидел куцый список игровых имен и ткнул в самый верхний пункт, гласящий: «Черная Баронесса».
– Черная Баронесса вахту принимает!
Перед моими глазами зажегся красный таймер, тикающий на убывание. У меня в запасе три часа с небольшим. На это время я свободный человек, могущий делать все что угодно целых три часа, но только в пределах дредноута-флагмана. Просияв, я коротко кивнул Баронессе и остальным, щелкнул каблуками и ринулся вниз. У меня три часа! Надо осмотреть за это время как можно больше уголков и пообщаться с друзьями и семьей.
Суть освобождения от вахты проста. Чем-то напоминает жестокие условия службы капитана «Летучего Голландца» из старой киносаги «Пираты Карибского моря». Капитан «Голландца» обязан плавать по морям и океанам без остановки, но раз во сколько-то лет он получал один свободный день. И в этот день он был полновластным хозяином самому себе.
Мои условия труда гораздо мягче! К счастью!
Отсчет начинался с момента прибытия на мостик и вставания на вахту – начинало набираться мое бонусное время. А дальше вступало в дело деление. Эта функция жестоко кромсала мои драгоценные часы и минуты свободы при помощи суперострого ножа правил.
Сегодня я отстоял на вахте чуть больше шести часов. Едва я сдал вахту и сошел с мостика, как в моем распоряжении осталось три часа с копейками. То есть шесть часов разделили надвое, и получившийся итог стал временем моей свободы. Но это только на флагмане! Этот запас времени у меня в наличии только до тех пор, пока я нахожусь на борту «Черной Королевы» или иного флагмана, если с гигадредноутом что-нибудь случится.
Вздумай я перебраться на борт любого другого корабля из флота Неспящих – жестокая функция деления убавит время моей свободы уже не в два, а в три раза. Если я переберусь на просто союзный корабль – судно альянса, – все делится в четыре раза. Окажись я на любом другом корабле, не важно каком, деление режет все в пять раз. Стоит же мне встать на сушу… все делится в десять раз. Имей я в запасе десять часов свободы – на суше от нее останется только час. И в том случае это сработает, если я нахожусь в зоне телепортационного прыжка от родного флота. А в этой зоне могут оказаться лишь небольшие островки, рифы, отмели или обычные скалы. Ведь мы вскоре покинем пределы родного континента, с каждым днем будем удаляться все дальше. Там магия перемещения уже не сработает.
А что будет, коли Великий Навигатор припозднится и не вернется вовремя на мостик, не примет вахту?
У-у-у-у-у-у… До этого доводить нельзя ни в коем случае.
Инструкция, замаскированная под легенду, гласит, что флагман и корабли флота словно бы пропитываются исходящими от Навигатора эманациями древней особой магии. И коли я не вернусь вовремя… эманации пропадут, и корабли тут же потеряют все, что только можно потерять, – набранный ход, ветер, направление. Это будет выглядеть так, словно весь флот на полном ходу налетел на рифы, а затем вокруг открылся невидимый водоворот, что
