Я отошла к зеркалу. Приложила выбранный наряд к себе и невольно улыбнулась. Еще волосы распущу – и буду самой красивой невестой на свете!

– Ты действительно собираешься выйти замуж за Дрегана? – в этот момент подал голос Хорг, который отстраненно наблюдал за мной.

– Да, – подтвердила я.

Взяла с туалетного столика гребень и принялась вдумчиво расплетать косу.

– И ты не боишься? – полюбопытствовал Хорг.

– И ты туда же. – Я недовольно фыркнула. – Почему я должна бояться? Дреган поклялся, что не причинит мне вреда.

– Разве я утверждаю, что ты должна бояться именно его? – Хорг невесело хохотнул. – Нет, прелестная селянка, я говорю о других. У Дрегана слишком много врагов и еще больше так называемых друзей, которые только и ждут удобного случая, чтобы вонзить ему кинжал в спину. И, увы, это не образное выражение.

Я промолчала, поскольку понятия не имела, что такое образное выражение.

– Элган абсолютно прав в одном, – продолжил Хорг. – Король вряд ли будет долго терпеть отсутствие при дворе Дрегана. Рано или поздно, но его величество призовет хозяина обратно на службу.

– И что? – Я легкомысленно пожала плечами. – Дреган сказал, что больше никогда не вернется к своим занятиям магией смерти.

– На Дрегане клеймо покорности, – парировал Хорг. – Ему придется выполнять приказы короля, хочет он того или нет.

– Что значит – клеймо покорности? – полюбопытствовала я, отложив в сторону гребень.

– То и значит. – Хорг завозился на кровати, силясь принять более удобное положение и при этом не потревожить раненое и перебинтованное крыло. – Дреган просто не может ослушаться короля. Конечно, его величество достаточно мудр для того, чтобы не доводить до крайних мер. Лояльно настроенный чернокнижник куда лучше мага, который вынужден подчиняться, а в душе лелеет надежду на освобождение. Но хозяин слишком упрям. Если Дреган пойдет на прямой конфликт, то король прибегнет к этому способу усмирения.

– Я ничего не понимаю в этом, – честно призналась я. – Это слишком сложно для меня.

– В том-то и дело, Лютик, – серьезно проговорил Хорг. – Ты сразу же потеряешься в интригах двора. Дреган, конечно, будет защищать тебя. В этом я совершенно не сомневаюсь. Но слишком много людей пожелают использовать тебя в своих целях. Ты будешь его самым уязвимым местом. Наивная, добрая и…

На этом месте он запнулся, не завершив фразу. Но это было и не нужно. Я и без того прекрасно поняла, что он хотел сказать.

Почему все считают меня глупой? Да, я многого не знаю. Но у меня просто не было возможности учиться. Зато я умею читать и писать, хотя многие мои подружки и это посчитали ненужным излишеством. И если Дреган пожелает, то я с удовольствием продолжу свое обучение.

– Ты пытаешься отговорить меня от свадьбы? – огрызнулась я. – Тогда займи очередь. Перед тобой целая толпа пыталась сделать то же самое.

– Нет, не пытаюсь, – возразил Хорг. – Просто описываю тебе все возможные пути развития ситуации. – Глубоко вздохнул и внезапно попросил: – Прости меня, Лютик. Ты мне правда очень нравишься.

– Простить? – Тревога царапнула мое сердце, и я нахмурилась. – За что именно простить?

– За то, что я сделаю сейчас, – обронил Хорг и вдруг рявкнул: – Шаршах, приди!

Шаршах?

Я приоткрыла рот, желая спросить, к кому он обращается. Но краем глаза уловила какое-то движение. Обернулась к зеркалу и обомлела.

Старинную бронзовую раму заполняла пасмурная хмарь. Непроглядный сумрак плескался в зеркале. И при виде этого мне стало очень и очень страшно.

– Что происходит?

О, как бы я хотела, чтобы мой вопрос прозвучал грозно и невозмутимо. Но вместо этого из горла вырвался какой-то писк полузадушенной мыши.

– Ты забавная, – услышала я напоследок. – И смешная. Но это не те качества, которые нужны избраннице правой руки короля.

После чего серое нечто схлестнулось над моей головой.

Нет, я не потеряла сознание. Я более чем ощущала реальность. Но никак не могла повлиять на происходящее.

Моего тела не было. Оно растворилось в волнах призрачного нечто, которое исходило от зеркала. Любая мысль давалась мне с определенным трудом, как будто сперва кто-то решал – надо ли мне позволять вообще раздумывать.

– Иди…

Этот голос был мне знаком. Я уже слышала его. В ту жуткую ночь, когда Раус чуть не погиб.

– Уходи из замка.

В голове сам собой возник план, как это осуществить. Незаметно спуститься по лестнице, нырнуть в кухню и выбраться через черный ход. Дреган наверняка в гостиной, но если проделать все достаточно тихо, то он не почувствует дурного и не остановит меня.

Глубоко в душе шевельнулось раздражение. Я не хотела повиноваться этой загадочной хмари, которая плескалась в зеркале! Я не хотела бежать невесть куда! Меня ждет Дреган, и Ирель вот-вот проведет ритуал…

– Иди.

В последнем слове было столько власти, что я пришла в себя лишь на лестнице. Впрочем, пришла ли? Мое тело по-прежнему не принадлежало мне. Я лишь чувствовала, как мои ноги действуют сами по себе. Я спускалась, стараясь, чтобы и ступенька не скрипнула под неосторожным шагом. Хотя на самом деле хотела кричать во все горло, лишь бы Дреган заметил меня.

Увы, это мне не удалось. Я вполне благополучно тихой незаметной мышкой выскользнула из замка через черный ход. И бодрой походкой отправилась к озеру. Предутренний сумрак быстро таял, восток нежно алел, предвещая скорый восход.

В этот момент влияние зеркальной твари немного ослабло. А возможно, помог свежий рассветный ветерок, который усердно дул мне прямо в лицо. Но способность соображать ко мне вернулась. Однако тело по-прежнему отказывалось служить мне.

Ладно, попытаемся немного порассуждать. А то даже обидно: почему меня все считают глупышкой, неспособной просчитать действия противника и на пару ходов.

Итак, Хорг предал Дрегана. Никак иначе его поступок охарактеризовать нельзя. Странно, мне казалось, что чернокнижник всецело доверяет своему питомцу. Хотя… Он часто обращался с ним более чем сурово. Но в момент неудавшегося ритуала Элгана Хорг выступил на стороне хозяина, хоть чуть и не погиб при этом. Неужели это было лишь для отвода глаз?

Я тихонько застонала, почувствовав, как заломило виски.

Ой, не по мне все эти сложные рассуждения. Хорг прав в одном: в интригах двора я сразу же потеряюсь.

Неужели я не пара Дрегану?

Чем дальше я удалялась от замка, тем слабее становился контроль неведомого Шаршаха над моим телом. Я перестала отвлекаться на всякие посторонние рассуждения, осознав, что рискую сломать себе все мозги, силясь понять резоны Хорга. Бежать! Главное для меня – бежать! Как только я вновь сумею почувствовать ноги и…

И тут власть над телом вернулась мне. Я радостно взвизгнула.

Естественно, я не собиралась мчаться в замок. Пока в его зеркалах живет неведомая тварь – мне туда не будет хода. Я собиралась убежать в деревню. Наш родной дом стоит пустой. День я вполне смогу там провести.