– Так-так-так, – услышала я смутно знакомый женский голос. – И что тут происходит?

И между мной и Элганом вышла сама леди Летисия, мать Дрегана.

Правда, сейчас женщина сменила роскошное платье на дорожный костюм – обычные узкие штаны, заправленные в высокие сапоги, и белую рубаху. Но даже столь скромный наряд подчеркивал ее по-девичьи точеную фигуру.

Элган не удержался и с досадой поморщился. Однако почти сразу с почтением склонил голову, приветствуя неожиданную гостью.

– Мое уважение, леди Летисия, – прошелестел он. Выпрямился и хмуро попросил: – Не могли бы вы отойти? Я хочу закончить одно небольшое дельце, после чего с величайшим удовольствием продолжу с вами разговор.

– Представляешь, я насмерть загнала лошадь, – пожаловалась Летисия, как будто не услышав его. – Так торопилась к своему сыну, что она пала за пару миль до замка. Пришлось мне дальше идти пешком.

– Сочувствую, – почти не разжимая губ, обронил Элган. Сделал шаг в сторону, желая обойти женщину, но та одновременно тоже передвинулась, упорно стараясь держаться между мной и блондином.

– Лошадь, конечно, жалко, – произнесла Летисия. – Но мне понравилась прогулка. Давненько я не видела рассвета. Сам знаешь, я привыкла отсыпаться до обеда. Королевские приемы обычно заканчиваются далеко за полночь. А тут я шла и наслаждалась пением птиц, прекрасным сельским пейзажем. В какой-то мере даже поняла желание сына переехать сюда подальше от городской суеты и сутолоки.

– Дреган будет счастлив услышать это, – буркнул Элган и добавил с сарказмом: – У вас всегда были проблемы со взаимопониманием.

– И это еще мягко сказано. – Леди Летисия звонко рассмеялась, ни капли не покоробленная словами Элгана. Склонила голову набок и лукаво продолжила: – Мой сын всегда был своеволен и упрям. К сожалению, я мало уделяла ему времени, когда он был маленьким. По сути, его воспитали чужие люди.

– Это очень печально, – не выдержав, грубо оборвал ее Элган. – Но, право слово, леди, сейчас я не настроен выслушивать ваши душевные излияния. Позвольте мне завершить начатое.

Решительно шагнул вперед, и я попятилась.

Быть может, попытаться бежать? Нет, пустое. От магии не убежишь. Сдается, сейчас я отправлюсь в лучший мир.

– Ну куда ты так торопишься? – Летисия укоризненно цокнула языком и ловко подхватила блондина под руку, не позволив ему тем самым завершить наверняка смертельное для меня заклинание.

В этот момент ее карие глаза похолодели, и я внезапно осознала, что по какой-то неведомой причине мать Дрегана решила выступить на моей стороне.

– Это были вы, – потрясенно пробормотал Элган. – Это вы спасли девчонку! Вы ударили по мне чарами!

– И все-таки я продолжу про свою прогулку. – Летисия улыбнулась, не торопясь отпустить руку Элгана. – Я подходила к замку, когда почувствовала нечто в высшей степени удивительное. Кто-то использовал магию. А твои заклинания, мальчик мой, я узнаю и на расстоянии. Естественно, мне стало любопытно. Я использовала завесу невидимости и подкралась поближе. И чему же я стала свидетельницей? Тень короля, предмет воздыхания почти всех придворных дам, вздумал развлечься с селянкой. Но каким способом!

И она зацокала языком, всем своим видом выражая крайнее неодобрение.

– Так было нужно, – огрызнулся Элган.

Но его щеки окрасились слабым румянцем, как будто блондин смутился от замечания женщины.

– Интересно, что скажут при дворе, когда узнают, что галантный, предупредительный и вежливый кавалер, мечта многих и многих красавиц, в действительности подлый насильник? – Летисия с такой силой сжала руку Элгана, что тот невольно ойкнул.

– Я всего лишь пытался спасти вашего сына от самого глупейшего поступка в его жизни, – отчеканил Элган. – Неужели вы не понимаете, что произойдет, если он женится на этой глупышке?

– А что произойдет? – с искренним интересом переспросила Летисия.

– Это будет полнейшая катастрофа. – Элган бросил на меня исполненный ненависти взгляд. – Дреган выставит себя дураком! Он станет посмешищем для всего двора!

– Куда большим посмешищем он станет, если ты изнасилуешь его невесту перед самой свадьбой, – парировала Летисия. – Представляешь, с каким хохотом будут передавать эту историю из уст в уста? Правая рука короля, прославленный чернокнижник не сумел защитить свою избранницу. Смех да и только!

– Забавные у вас представления о веселом, – не выдержав, буркнула я себе под нос.

Летисия покосилась на меня и выразительно покачала головой, запрещая мне лезть в разговор.

– Об этом никто не узнает, – проговорил Элган, но в его тоне теперь звучала растерянность.

– Да неужели? – Летисия презрительно фыркнула. – Слухи разносятся со скоростью лесных пожаров. Или полагаешь, что король не захочет выяснить, с какой стати его верные слуги превратились в злейших врагов? Да, приятелями вас можно было назвать с натяжкой. Но после такого Дреган из кожи вон выпрыгнет, однако сделает все, лишь бы покончить с тобой.

Элган молчал, исчерпав возражения.

Летисия минуту пристально смотрела на него, затем отпустила его руку и снисходительно потрепала по плечу.

– Считай, что я сделала тебе услугу, – проговорила она. – Можешь не благодарить.

– То есть вы поддерживаете идею брака вашего сына и обычной селянки? – хмуро поинтересовался Элган.

– Почему бы и нет? – Летисия флегматично пожала плечами. – Попытка, как говорится, не пытка.

Я поежилась – настолько холодно произнесла эту фразу женщина.

– Разводы в нашей стране не приняты, – напомнил Элган.

– А разве я говорила про развод? – нарочито удивилась Летисия. – Не мне тебе объяснять, что проблему наскучившей жены можно устранить множеством способов.

Это она на что сейчас намекает? Что Дреган убьет меня, если я надоем ему?

– Ваш сын дал мне слово, что никогда в жизни не причинит мне вреда! – слегка дрожащим голоском произнесла я.

– И что? – Леди Летисия одарила меня высокомерной усмешкой. – Он-то не причинит, а другие?

Я со свистом втянула в себя воздух. Ну да, конечно, она права. Если Дреган захочет избавиться от меня, то ему с величайшей радостью поможет тот же Элган, к примеру. Да и сама леди Летисия, помнится, является темной ведьмой.

– В общем, мальчик мой, ты погорячился. – Летисия вновь все свое внимание обратила на Элгана, который стоял рядом. – Пусть Дреган делает что хочет. Есть такие ошибки, которые необходимо совершить.

Ага, замечательно, теперь меня прямо в лицо «ошибкой» назвали.

Эх, как же надоело, что меня никто не воспринимает всерьез!

– Уезжай, – проговорила Летисия вновь нахмурившемуся Элгану. – Не переживай, Дреган обязательно оценит твою заботу. Но позже, когда успокоится. Не попадайся ему под горячую руку.

Элган открыл было рот, желая продолжить спор. Но почти сразу закрыл его.

– Возможно, вы и правы, – глухо произнес он, в очередной раз посмотрев на меня. Правда, теперь в его взгляде уже не было ярости или бешенства. – Люди смертны. И смертны внезапно. Когда Дреган осознает свою ошибку, то ему не составит особого труда исправить ее. Не захочет марать руки сам, пусть позовет меня.

После чего развернулся и неспешно отправился прочь по тропинке по направлению к деревне.

Летисия выпрямилась, с каким-то непонятным