– Не смей так говорить про мою сестру! – Что-то грохнуло, видимо, Раус в сердцах ударил кулаком по столу. – Лютик не такая! С ней что-то случилось, это совершенно точно.

– Да что с ней могло случиться? – Хорг премерзко хихикнул. – Или считаешь, что Элган тайком пробрался в замок и выкрал ее? Нет, мальчик, я понимаю, что тебе неприятно такое слышать о сестре. Но я был с нею все это время. Она несколько минут выбирала платье для торжества, но была непривычно молчалива и тиха. Затем повернулась ко мне, сказала, что ей надо переодеться, и попросила меня выйти. Я честно ждал ее все это время. Потом поднялся Дреган, чтобы спросить, куда мы запропастились. Ну и все, собственно.

– Это как раз подтверждает, что Лютик попала в беду, – загорячился Раус. – Эта комната на втором этаже! Она не смогла бы выбраться через окно! Скорее, запуталась бы в платье и переломала себе ноги! Как будто вы не знаете, насколько она неуклюжая.

– Ну… – Хорг на мгновение запнулся, поставленный в тупик столь резонным возражением. Затем с должной ноткой смущения признался: – Хорошо, ты поймал меня на слове. Все было немного не так. Когда мы поднялись в комнату леди Летисии, Лютик вдруг разрыдалась. Призналась, что больше не желает выходить замуж. И сказала, что хочет уйти.

Я заскрежетала зубами в бессильной злобе. Нет, я точно придушу эту летающую крысу собственными руками! Как он смеет так нагло врать? А я его еще жалела после поединка с Элганом! Да лучше бы блондин его по стене размазал!

– Почему в таком случае ты не позвал меня? – обманчиво-мягко поинтересовался Дреган, но по моему позвоночнику пробежали колючие мурашки.

– Я подумал, бедняжке просто надо проветриться и привести мысли в порядок, – начал вдохновенно лгать Хорг, явно поймав удачную мысль. – Ночка-то горячая выдалась. Один Элган со своим сорвавшимся ритуалом чего стоит. Да и так на нее столько всего навалилось. Но, если честно, я не сомневался, что она вернется. Успокоится, остынет и вернется.

– А ты не подумал, что ее около замка вполне может поджидать Элган? – негромко спросил Дреган.

О, на месте Хорга я бы уже покаялась во всех своих бывших, настоящих и, на всякий случай, будущих грехах. Нет, Дреган не кричал. Напротив, понизил голос. Но я успела узнать чернокнижника достаточно хорошо, поэтому понимала: это затишье перед бурей.

– Что за игру ведет Хорг? – чуть слышно выдохнула в этот момент Летисия, которая тоже внимательно слушала разговор, ведущийся в гостиной. – Не понимаю!

Я согласно кивнула. В самом деле, последние поступки Хорга были для меня совершенно необъяснимы. Предположим, ему не пришло в голову то, что Элган мог вернуться после проигранного поединка, и он не понимал, что со мной произойдет после так называемого изгнания из замка. Точнее сказать, я хотела так думать. Потому как иначе получается, что Хорг – мерзейшее из всех существ, которые только бывают в мире. Одно дело – попытаться уберечь хозяина от неверного, как ему думается, поступка. И совсем другое – самым подлым образом подставить невиновного человека.

– Элган? – переспросил Хорг. Кашлянул и сдавленно фыркнул в ответ: – Да что ему тут делать? Он наверняка на полпути к столице…

– В том-то и дело, – почти ласково проговорил Дреган. – В том-то и дело, Хорг. Элган из тех людей, которые все доводят до конца. И тебе ли это не знать.

– Это что же получается, моя сестра может быть в лапах этого негодяя? – встревоженно ахнул Раус.

В этот момент хлопнула дверь в глубине дома. В коридоре послышались быстрые шаги, пахнуло ароматом горячего шоколада. Должно быть, это спешил мой отец из кухни. В минуты волнения он всегда предпочитал заниматься готовкой.

Летисия досадливо цокнула языком. Быстрым движением руки разогнала зеленоватый туман вокруг нас, и из гостиной послышался какой-то резкий громкий звук, как будто кто-то встал, неловким движением опрокинув кресло.

– Доброе утро, сынок! – провозгласила Летисия и сделала шаг в комнату, ловко подхватив меня под локоть. – А у меня для тебя подарочек. Я привела твою беглянку.

Я с некоторым испугом уставилась на Дрегана. Как оказалось, мое предположение о природе загадочного грохота было верным. Он стоял сейчас около упавшего кресла, глядя на меня во все глаза.

Хорг, удобно расположившийся на одном из диванов, при виде меня икнул и попытался свалиться за спинку.

– Не так быстро! – мило улыбнувшись, приказала Летисия.

Прищелкнула пальцами – и зверек затрепыхался в магической ловчей нити, после чего она ловко швырнула его обратно на диван. Правда, путы снимать не стала.

Дреган удивленно вздернул бровь. Но не успел ничего сказать или спросить. Потому что в этот момент в гостиную торжественно вплыл мой отец, который нес в одной руке тарелку со сдобой, а в другой тяжелый кофейник, из носика которого шел пар.

При виде меня отец аж остолбенел. Разжал пальцы – и кофейник полетел на пол, залив пол густой темной жидкостью.

Правда, Дреган не повел и бровью на это. Видать, привык уже к моим выходкам, поэтому на оплошность моего отца не обратил внимания.

– Безобразие какое! – искренне возмутилась Летисия, брезгливо попятившись, когда лужа опасно подобралась к ее сапогам. – Твоему слуге голову оторвать мало!

– Это мой отец, кстати, – буркнула я, покоробленная ее словами.

– Н-да, – многозначительно протянула Летисия, но развивать тему не стала.

– Лютик, девочка моя, с тобой все в порядке?!

Отец ринулся ко мне с объятиями, и на пол полетела и тарелка со сдобой. Приветственно распахнул руки, желая заключить меня в объятия, но затем наткнулся на ледяной, презрительный взгляд Летисии, которая продолжала придерживать меня под локоть, и остановился. Смущенно принялся комкать повязанный передник.

– Мама, какая неожиданная встреча, – процедил Дреган, при этом не отводя напряженного взгляда от меня. – Какими судьбами?

– Да вот, решила навестить единственного и горячо любимого сына, – проворковала Летисия. – И, как выяснилось, успела как раз вовремя.

– В смысле? – переспросил Дреган и приподнял было руку, собираясь снять чары с притаившегося Хорга, который, по-моему, даже не дышал, видимо, надеясь, что о его присутствии забудут.

– О, на твоем месте я бы не торопилась этого делать, сынок, – Летисия широко улыбнулась. – Твой питомец, который, заметь, никогда мне не нравился, предал тебя. И задержись я хоть на полчаса в дороге, то твоей невесте пришлось бы ой как несладко.

Тонкая вертикальная морщина разломила переносицу Дрегана. Он впервые отвел от меня глаза и посмотрел на Хорга, спеленатого чужим заклятьем.

– Я все объясню, – прохрипел тот, как будто каждое слово давалось ему с неимоверным трудом. – Честное слово! Только выслушайте меня, хозяин!

– Начало мне уже не нравится, – процедил Дреган.

– Дорогой, пусть твои слуги приберут тут, –