– А ты везучая, девочка, – проговорила она, не глядя на меня. – Если бы я задержалась хоть на секунду, то одной милой наивной блондинкой на свете стало бы меньше. Элган тебя стер бы в порошок. Скорее всего, не оставил бы и тела, поскольку предпочитает убивать чисто и без следов.
– Спасибо, – буркнула я.
Нет, естественно, я была благодарна Летисии за помощь. Но я никак не могла забыть ее разговора с Элганом. Я понимала, что лучшими подругами мы вряд ли станем. Но неприятно осознавать, что она меня и за человека-то толком не считает.
– Обиделась, что ли? – Летисия вскинула бровь, взглянув на меня в упор.
– Нет, – солгала я.
– Обиделась все-таки. – Летисия усмехнулась. – А зря, милочка. Если бы я была менее убедительной в разговоре с Элганом, то он бы прикончил тебя. Да, я темная ведьма, но сражаться с тенью короля не стала бы. Мне слишком дорога собственная жизнь.
– То есть вы не считаете, что Дреган совершает ошибку, женясь на мне? – переспросила я.
– Почему не считаю? Считаю. – Летисия пожала плечами. – Но видишь ли, мой сын – взрослый мальчик. И я уверена, что он просчитал все последствия своего поступка. Если он желает взять тебя в жены, то это ему для чего-то нужно. И не мне давать ему советы в подобном деле. Именно я познакомила его с Киярой. Думаю, ты в курсе, чем все закончилось.
– В курсе, – сухо подтвердила я.
– Да и сама я нередко ошибалась в любовных делах, – задумчиво произнесла Летисия. Как-то горько хмыкнула и почти шепотом добавила: – Вспомнить хотя бы отца Дрегана, да будет вечность он мучиться в пыточных Неназываемого.
Ага, стало быть, отец Дрегана мертв. Ну хоть что-то о нем узнала!
Но Летисия и не подумала продолжать. Вместо этого она повернулась и неторопливо пошла к замку.
– Проводить меня не желаешь, будущая родственница? – небрежно бросила она через плечо.
Я неосознанно покачнулась было за ней, но почти сразу остановилась.
– Нет, – глухо сказала. – Я туда не вернусь.
Леди Летисия круто развернулась на каблуках. Вопросительно вздернула тонкую, искусно выщипанную бровь.
– Там в зеркале живет какая-то непонятная тварь, – пустилась я в путаные объяснения. – И Хорг…
При воспоминании о предательстве питомца Дрегана мое горло перехватил внезапный спазм. Как он мог? Я ведь реально думала, что он хорошо ко мне относится!
– В зеркале, стало быть, кто-то живет, – задумчиво повторила Летисия, и ее лицо внезапно исказилось в хищной ухмылке. И уже жестче она приказала: – Идем. Разберемся, кто там тебя испугал. А заодно и Хоргу крылья повыдергиваю. Звереныш уже давно нарывался.
– Не то слово, – подтвердила я и мстительно сжала кулаки.
Ну, Хорг, попадешься ты мне на глаза! Навсегда летать разучишься.
Часть третья
Дороги нижнего мира
Глава 1
Всю недолгую дорогу до замка мы молчали. Летисия шла рядом со мной и почему-то улыбалась. Я то и дело кидала на нее восторженные взгляды. Нет, стоило признать, мать Дрегана была чрезвычайно хороша собой! Бессонная ночь, долгая дорога сначала верхом, а потом и пешком никак не сказались на ее внешности. Женщина выглядела настолько свежо, как будто только что приняла ванну. Рубашка и штаны чистые и неизмятые. Лишь носки сапог самую малость запыленные.
Густые темные волосы леди Летисия убрала в тугой пучок. Глаза умело подведены, но макияж был почти незаметен в ярких лучах утреннего солнца. Пухлые чувственные губы чуть тронуты кармином.
– Странно, что Хорг осмелился на подобное, – вдруг проговорила Летисия.
При этом она по-прежнему смотрела на тропинку, а не на меня, как будто просто решила порассуждать вслух.
– Звереныш прекрасно понимает, что, если его выходка откроется, ему не жить, – продолжила женщина, задумчиво накручивая на указательный палец выбившийся из прически локон. – Он хитер и расчетлив, но не глуп, далеко не глуп.
– Хорг тоже считает, что Дреган делает ошибку, – проговорила я и украдкой шмыгнула носом.
– И почему он вздумал связаться с Шаршахом? – Летисия не обратила на мои слова никакого внимания. – Точнее сказать, почему Шаршах вздумал ему помочь? Зеркальные твари ничего не делают просто так. Что же такого пообещал ему Хорг?
Я сделала еще несколько шагов и вдруг встревоженно охнула. Раус! Именно моего брата чуть не убила эта гадость из зеркала! А вдруг Хорг решил помочь ей завершить однажды начатое?
– И? – вопросительно протянула леди Летисия, заметив, как я переменилась в лице. – О ком ты сейчас подумала, девочка?
Но мне было не до объяснений. Вместо этого я подобрала подол платья и со всех ног кинулась в замок.
Теперь меня уже не пугала возможность попасть под власть загадочного существа. Только одна мысль билась в голове: успеть! Успеть до того момента, пока не произошло самое худшее!
Ужас настолько переполнял меня, что я вихрем промчалась по двору. Взбежала по высоким каменным ступеням крыльца и потянулась было открыть дверь.
В этот момент поверх моей руки легла узкая изящная ладонь Летисии. Она с такой силой стиснула мои пальцы, что я едва не взвизгнула от боли.
Удивительно, я бежала со всей возможной скоростью. Полагаю, матери Дрегана пришлось постараться, чтобы меня догнать. Но она даже не запыхалась, тогда как я жадно ловила открытым ртом воздух.
– За мной пойдешь, – почти не разжимая губ, приказала она. Оттеснила меня в сторону и сама открыла дверь.
Обычно скрипучая, она поддалась без малейшего звука. Почти сразу сверху на нас опустилась невесомая зеленоватая магическая вуаль, видимо, должная скрыть наше появление до поры до времени. И Летисия неслышно шагнула в холл.
Здесь, как и обычно, царил сумрак. Плотные бархатные гардины почти не пропускали дневного света. Только из гостиной, отделенной от прихожей аркой, широкой полосой падало несколько солнечных лучей.
– Не переживайте, хозяин, – в этот момент услышала я голос Хорга. – Этого следовало ожидать. На девочку так все насели. Элган, отец, брат. Она просто испугалась выходить за вас замуж, вот и сбежала. Дело молодое. – И вкрадчиво добавил с немалой долей яда: – И это в очередной раз доказывает, что вы ошиблись в ней. Неужели вам по нраву супруга-трусиха?
Я аж скрипнула зубами от издевки в его словах. Вот ведь гад! Сам выгнал меня из замка, а теперь порочит мое доброе имя.
– Странно, я бы не сказала, что Лютик трусиха, – негромко возразила ему Ирель. – Напротив, чаще всего она слишком отважна и безрассудна до глупости.
– Значит, в деревне ее ждет какой хахаль, – не растерялся Хорг. – Кто знает, женская душа – потемки. Вдруг решила, что тот отвратный молодчик-свин – мечта всей ее жизни.
– Да Лютик скорее живую мышь бы съела, – фыркнул на этот раз Раус. – Она этого Грега терпеть не может.
– Грег не единственный парень в деревне, – возразил Хорг. – Тут и соседнее село неподалеку
