– Да все со мной в порядке, – поморщившись, попытался убедить ее Дреган.

– Ложитесь, – тихо, но с нажимом повторила Ирель.

Дреган открыл было рот, желая продолжить спор. Но старуха так выразительно нахмурилась, что он закрыл его обратно. Пожал плечами и покорно повернулся к ней спиной.

Я изумленно вздохнула. Раус присвистнул, а отец невнятно выругался. Потому что глубокая рана, так напугавшая нас недавно, практически затянулась. О ней напоминал лишь широкий бугристый воспаленный шрам, который прямо на глазах постепенно светлел.

– Я же сказал, что все в порядке, – смущенно проговорил Дреган, повернувшись к нам. Криво ухмыльнулся. – Чернокнижника не так-то просто убить. Если я пережил первые минуты после ранения – значит, оправлюсь сам благодаря быстрой регенерации.

Регенерация? А это еще что за зверь такой?

– Полезная штука – это ваша регенерация, – с уважением пробормотала Ирель, которая, как и все присутствующие в комнате, пожалуй, кроме Хорга, тоже не поняла значения нового слова. Всплеснула руками и произнесла: – Ну что же, в таком случае поковыляю я домой. Авось пару часиков успею вздремнуть.

Повернулась было идти прочь.

– Постойте, – вдруг окликнул ее Дреган. Знахарка кинула удивленный взгляд через плечо, и чернокнижник продолжил: – Мне нужен священник. Чем скорее – тем лучше. Где его достать в этой глухомани?

– Так вроде ритуал на вечер назначен, – произнесла Ирель. – К чему такая спешка?

– Я передумал, – сухо кинул Дреган. Мое сердце ухнуло было в пятки от разочарования, но он уже продолжал: – Хочу, чтобы все было сделано как можно скорее. В идеале – прямо сейчас.

Я испуганно захлопала ресницами. Как это – прямо сейчас? Я еще даже не привыкла к мысли, что мы вечером станем мужем и женой, как уже надо привыкать к новой.

– Так не терпится приступить к тому, на чем мы вас прервали? – по-своему отреагировал отец на слова чернокнижника.

Любопытно, при этом в его словах прозвучало неприкрытое неудовольствие. Впрочем, наверное, его можно понять. Он до сих пор относился ко мне как к несмышленому ребенку. И вдруг какой-то мужчина вздумал предъявить на меня свои права.

– Да даже и так – что из этого? – поторопился брякнуть Раус. – Сам же сказал, что до ритуала ни-ни. Так пусть женятся скорее.

Я привычно покраснела. Хотела было рявкнуть на брата и попросить его заткнуться со своими непристойными предположениями, но меня опередил Дреган.

– Речь не о том, – строго сказал он. – Лютику я уже обещал, что пальцем ее не трону и после свадьбы, пока она не будет к этому полностью готова. Дело в том, что Элган – тень короля. И, как тень, при необходимости может преодолевать значительные расстояния за короткий срок. Да, я его хорошо потрепал. Но я не уверен, что этого будет достаточно и он оставит меня в покое. Скорее, все-таки попытается всеми возможными способами сорвать свадьбу. Поэтому я желал бы, чтобы этот вопрос был решен в кратчайший срок.

– Я понятия не имею, кто такой Элган и что значит тень короля, – после короткой паузы призналась Ирель. – Но если вы желаете, то ритуал могу провести я.

– А он будет иметь силу? – со скепсисом вопросил отец.

– Почему нет? – с некоторой долей обиды переспросила знахарка. – Вообще-то я посвящена служению Матери. А следовательно, имею полное право совершать обряды ее именем.

– Отлично! – Дреган слабо улыбнулся. – Тогда приступим.

– Как? Прям сейчас? – опять непрошенно влез отец. – Это же… Это же неслыханно! А гости? А праздник? А торжество?

– При большом желании вечером можно повторить обряд. – Дреган досадливо поморщился. – Если вам это так уж необходимо. Но я бы предпочел обезопасить вашу дочь. Полагаю, как только на ее запястьях зазмеится брачная татуировка, Элган успокоится. А следом и всем остальным придется принять мой выбор. Ибо одно дело: убить мою невесту. И совсем другое – жену. В последнем случае я обязан буду покарать всех виновников, чего бы мне это ни стоило. Когда ритуал будет завершен, моя судьба навеки свяжется с судьбой вашей дочери. И любой, кто рискнет причинить ей хоть малейший вред, тем самым нанесет мне оскорбление, которое возможно будет смыть лишь кровью.

– Ого, – растерянно отозвался отец, который явно не ожидал настолько прочувствованной яростной тирады от Дрегана.

А чернокнижник уже перевел взгляд на Ирель и приказал:

– Приступай!

Та растерянно заморгала, в ее выцветших от возраста глазах промелькнул сполох сомнения и растерянности.

– Быть может, тебе стоит надеть рубашку? – поторопилась я ей на помощь. – Да и я как-то не хочу выходить замуж в помятом платье.

Дреган выразительно закатил глаза и прошептал что-то невнятное себе под нос, недовольный отсрочкой. Затем посмотрел на меня и все-таки кивнул в знак согласия.

– Хорошо, – буркнул он. – Пять минут тебе на все сборы. Не больше. И встречаемся здесь.

– А… – начала было я.

– Воспользуешься гардеробом моей матери, – отрезал Дреган. – Хорг покажет. Ее платья на тебе хорошо сидят.

– Но… – не унималась я.

– Брысь! – опять оборвал меня он. – Время пошло.

И я выскочила из комнаты, не забыв подхватить под мышку Хорга, который сегодня был удивительно молчалив и забыл привычные шуточки.

Впрочем, наверное, оно и неудивительно после того, как Элган его чуть по стене не размазал.

Глава 6

Если честно, я впервые была в комнате матери Дрегана. Тот милостиво позволил мне не убираться в ней, и у меня как-то даже мысли не возникло заглянуть сюда. Благо первая ночь в замке навсегда отучила меня от желания в одиночку совать свой нос в здешние помещения. К тому же сам Дреган однажды обмолвился, что его мать – темная ведьма. Как-то после этого мне совершенно не хотелось рыться в ее вещах. Кто знает, что там можно обнаружить.

И вот теперь я стояла посредине небольшой уютной спальни, почему-то выполненной в девичьих розовых тонах. Персиковый пушистый ковер на полу, такого же цвета занавески на окнах и покрывало на постели.

Поневоле задумаешься, так ли опасна леди Летисия, как я успела себе навоображать. Больше всего это комната напоминала спальню маленькой избалованной девочки, которой ее родители позволяли все на свете.

Кстати, любопытно, а кто отец Дрегана? Он ни разу не упомянул о нем. Но интуиция мне подсказывала, что лучше подобных вопросов не задавать. Мало ли почему Дреган избегает этой темы.

Осторожно положив Хорга на кровать, я отправилась исследовать огромный гардеробный шкаф, который занимал почти все свободное пространство комнаты. Распахнула его дверцы и онемела от восхищения.

Какие богатства тут скрывались! Повеяло приторно-сладким ароматом духов, а глаза буквально разбежались при виде великого множества нарядов. Шелковых, бархатных, атласных. От самого нежнейшего кремового оттенка до строгих черных, навевающих своим видом мысли о похоронах.

Я наугад вытянула одно платье. Спокойного стального цвета, оно было украшено серебристой вышивкой, а на лифе красовался сложный узор из жемчуга.

Да, пожалуй, оно более чем подходит для ритуала. Все