С минуту мы молча мерились взглядами. Наконец Джавир цокнул языком, отстраняясь и отходя от моего стола на пару шагов назад. Лицо, до этого лучившееся довольством, теперь не выражало почти ничего. Разве что толику вежливого интереса и лёгкой пренебрежительности в адрес окружающих.
– Прошу прощения, магистр Реес’хат. Моя попытка пошутить явно пришлась не ко времени и не к месту. – Лёгким кивком полукровка обозначил намёк на извинение, но я в его якобы раскаяние не верил совсем.
Да и не выглядел Джавир виноватым. Скорее уж испытывал досаду оттого, что я не стал развивать зарождавшийся конфликт. Правда, чего он хотел этим добиться, так и осталось для меня непонятным. Скомпрометировать? Заставить с воплями и криками доказывать своё право занимать место главы гильдии? Или что?
– Это всё? Или на повестке дня есть ещё какие-то известия? – Откинувшись на спинку кресла, я вопросительно глянул на Джавира.
Сложив пальцы домиком, я с вежливой улыбкой смотрел на полуэльфа, пытаясь понять, что же такое творится в этой почти остроухой голове. Но Джавир не торопился становиться открытой книгой. И стоило ему уловить намёк на мой интерес, как он медленно, показательно надавил большим пальцем на массивный перстень, украшавший указательный палец другой руки. Довольно усмехнувшись, когда артефакт сработал, полностью закрывая его сознание и эмоции.
– Пока всё, оперативная группа собирает всю необходимую информацию на месте. Если желаете, можете присоединиться. – Он сделал небольшую паузу и с ноткой учтивой издёвки добавил: – Глава.
– Я подумаю над этим щедрым предложением, – отстранённо кивнул я, вновь разглядывая разбросанные по столу инструменты. – А теперь, если это всё, можете быть свободны, магистр Джавир.
– Слушаю и повинуюсь… – Изобразив что-то отдалённо напоминающее поклон, Джавир развернулся и направился к выходу, бросив на ходу через плечо и сквозь зубы: – Женщина… Ещё и человек… какое… уныние.
– Не большее, чем вы, магистр, – негромко откликнулась Корана, провожая моего визитёра нечитаемым взглядом. – И потом… Никогда не стоит недооценивать окружающих вас людей. – Последнее слово она выделила интонацией, мимолётно улыбнувшись в ответ недовольно поморщившемуся полукровке. – Тем более – женщину.
– Тем более мою женщину, – так же не повышая голоса, добавил я, легко улыбнувшись и рассмеявшись, когда Джавир вышел, лишь чудом не саданув дверь от всей души. – Его язык когда-нибудь доведёт до беды, определённо.
Кора хмыкнула, возвращаясь к чтению книги. Только мимоходом отметила:
– Я не некромант, магия смерти не мой профиль. Но всё же, на мой взгляд, набор инструментов выглядит так, словно его обладатель сошёл с ума ещё до того, как взялся за убийства на территории Академии. Ты уверен, что тебе сказали всё, Сеш?
– Я уверен, что кто-то похищает и убивает полукровок, сокровище, – вздохнул я, аккуратно собрал содержимое свёртка, завернул всё в ткань и убрал в ящик стола. Возиться с этим сейчас у меня не было желания. – А ещё я уверен, что кто-то действительно промышляет убийством в моём учебном заведении. И что нужен ему кто-то очень и очень определённый. Вот только понять кто у меня так и не получилось. Пока.
– Расскажешь? – Отложив фолиант в сторону, Кора медленно подошла, встав сзади и положив руки мне на плечи.
Лёгкое прикосновение, знакомый, любимый аромат и тепло, расходящееся откуда-то изнутри по всему телу. Я невольно заурчал, ластясь и поддаваясь на ласку. В который раз напоминая себе домашнего кошака, а не огромного, опасного ящера. Но не испытывая никаких страданий по данному поводу, вот совсем. И не желая портить уютную, семейную атмосферу страшной сказкой о неприкаянном убийце, бродившем в стенах Академии. Но если мыслить здраво, то чем больше моя женщина будет знать, тем меньше шансов, что именно она станет очередной жертвой.
От одной мысли о подобном руки невольно сжали подлокотники кресла, ломая податливое дерево. В груди вспыхнула ярость, обжигая, разгоняя по телу гнев и жажду крови. Я один раз потерял её по собственной глупости, второй – чуть не умер следом за ней. Я не хочу проходить сквозь это снова ни за что.
Вздохнув, я перехватил одну руку Коры и притянул жену к себе, касаясь губами подрагивающих пальцев. До сих пор подрагивающих, стоит ей хоть чуть-чуть перенапрячься или поднять что-то тяжёлое. Корана не жалуется. Но я-то вижу, как нелегко ей приходится и как тяжело смириться с собственными слабостями. Даже если они временные и есть те, на кого она может положиться, те, кто может её защитить, помочь ей.
– Сеш? – Тихий мягкий голос вывел меня из задумчивости.
Кора смотрела с лёгким беспокойством, чуть хмурясь.
– Иди сюда, – вздохнул я и притянул её к себе на колени, уткнувшись носом в тёплое плечо. Тихо фыркнул, когда она зарылась пальцами в мои волосы, мягко поглаживая затылок. – Это началось не так давно. Первую жертву вообще хотели повесить на группу адептов. Но когда всё повторилось снова, потом снова… И каждый раз девушки. Всё время без каких-либо остаточных следов. Мы пытались поднять их, чтобы узнать подробности, но результат был плачевным. Смутные описания. Путаные показания. А в нескольких случаях души и вовсе не оказалось.
– Их что-то связывает?
– Не сказал бы, – нахмурившись, недовольно мотнул я головой, когда Кора прекратила перебирать пряди на затылке. Она только тихо хохотнула, возвращаясь к прерванному занятию. – Хотя нельзя отрицать тот факт, что, возможно, мы просто не видим этой связи. Или не понимаем её. Хотя вопрос, как эта тварь бродит по моей Академии, остаётся открытым. Тут я вынужден согласиться с Джавиром, уж слишком искусный попался гость.
– Если это вообще гость… – задумчиво протянула Корана, несильно дёрнув одну из прядок. В ответ на моё озадаченное мычание она пояснила: – Джавир прав в том, что просто залётный гость не мог так уверенно действовать на территории Академии. Слишком сложно, слишком затратное дело. Даже если у него прорва артефактов, уйма знаний и энное количество магии в запасе. Это физически сложно. Можно, конечно, литрами пить восстанавливающие и поддерживающие зелья, но… – Кора покачала головой, чему-то криво улыбнувшись. – Как показывает практика, это изнашивает любой организм. Даже у нелюдей. Причём при неправильном сочетании или неверной дозировке последствия могут быть очень фатальными…
– Из собственного опыта? – понимающе усмехнулся я, закрывая глаза.
– Можно сказать и так, – вздохнула она, потёршись
