Поначалу, когда прозвучало моё предложение, я грешным делом надеялся, что Корана откажется. Сошлётся на то, что ещё не оправилась, что ей хочется проводить больше времени с сыном, приёмышем и со мной. Что ж, моей наивности можно только позавидовать. Кора, смерив меня задумчивым взглядом и машинально поглаживая незнакомый мне браслет на запястье, согласно кивнула и попросила дать ей неделю на восстановление.
А спустя семь дней в далеко не самое безоблачное утро уронила на мой рабочий стол поверх всех бумаг толстый старый фолиант. Он был местами потрёпан настолько, что удивительно, как вообще ещё не развалился. А в ответ на моё недоумение Кора мягко улыбнулась, вытаскивая ворох листов, тонкую кисть и чернильницу. И я, дурак великовозрастный, слишком поздно понял, что бы это могло значить!
Очередная линия легла слишком толсто, смазывая собой все, что были проведены до этого. Поморщившись, я смял лист и бросил в корзину, где скопилась уже приличная горка испорченных вариантов. Самое смешное, что теоретические основы я понял достаточно быстро. Они в общем-то не требовали чего-то невероятного или нереального. А уж когда тебе их объясняет мастер, переводя сложные, порой архаичные формулировки на доступный и простой язык, грешно не запомнить или пропустить драгоценные знания мимо ушей. Но теория была наименьшей из всех обнаружившихся проблем. Куда печальнее дела обстояли с практическим применением полученных знаний!
Ещё одна линия легла неровно, пройдясь зигзагом через весь лист. Я только зубами скрипнул, сминая очередной «шедевр» и отправляя его в утиль. Кора приподняла голову, проследив за полётом очередного листа, и пожала плечами, возвращаясь к чтению. Комментировать мои успехи она не собиралась, предпочитая читать невесть откуда взявшийся трактат, посвящённый химерологии. Зачем он ей понадобился, я благоразумно не уточнял.
Недовольно рыкнув, я вновь принялся вырисовывать простенькую последовательность печатей. Да, с теорией у меня проблем не возникало. Но воплотить то, что я узнал, в жизнь у меня не получалось. Совсем. И вроде бы осознаю, что нужно сделать, вижу эти тонкие линии магии, стягивающиеся к простому на первый взгляд рисунку, чувствую, как они переплетаются с красками, придавая им какую-то особую тягучесть. Только вот ничего не происходит. В последний момент всё обрывается, рука непроизвольно дёргается, и рисунок оказывается окончательно и бесповоротно испорчен. И я даже понять не могу, что делаю не так! Вот уж действительно, учить – только портить…
– Ты вызубрил теорию, Сеш, но не понял самого главного. – Мягкий голос Коры не скрывал лёгких насмешливых ноток.
Впору обидеться, но злиться на неё у меня не получалось и в лучшие времена, что уж теперь-то? Когда я только начал осознавать, что она больше никуда от меня не денется.
– И чего именно? – Выкинув очередной испорченный листок, я принялся заново выводить зазубренный до последнего завитка узор, притворно хмуро поглядывая на веселящегося сына.
Дэни успел не только выполнить обязательную программу, но и разжиться где-то страшным даже на вид учебником, медленно шевеля губами, проговаривая про себя слова. Сын так увлёкся, что сам не заметил, как начал покачиваться на стуле. Да так сильно, что в конце концов всё это привело к вполне закономерному итогу. Мелкий навернулся со стола, перевернулся в воздухе, перекинулся и, недовольно шипя, пополз к креслу, таща за собой зажатый в кольце хвоста фолиант.
Забравшись к матери на колени, дракончик вольготно растянулся во всю немаленькую уже длину и заглянул в глаза Коране, болтая тяжёлой книгой в воздухе. Только чудом не попадая острыми углами по мебели или босым ступням Коры, пытавшейся устроиться удобнее с дополнительным грузом на ногах. Она вздохнула, пройдясь в нежной ласке по чувствительным надбровным дугам сына, и, подхватив чешуйчатого под круглое пузо, устроила его на подлокотнике. Ещё и по носу щёлкнула, отбирая книжку и откладывая её в сторону. В ответ на обиженное сопение сына, Кора тихо засмеялась, почесав ему нос и невесомо пересчитав вздыбленные гребни на шее и спине. После чего всё-таки ответила, добродушно усмехнувшись:
– Ты не веришь в то, что это сработает. Чувствуешь магию, чувствуешь, как она скользит по пальцам, скапливается в рисунке, но подсознательно знаешь – невозможно. Увы, в этом разделе магических практик слово «невозможно» губительно. К тому же нужно очень точно знать, что ты хочешь получить в итоге. А ты не то что не представляешь, ты не хочешь представлять.
Дракончик на подлокотнике согласно фыркнул, показав мне длинный раздвоенный язык. А я в ответ вздохнул, подперев щёку кулаком и совершенно не представляя, что делать дальше. Магия печатей была бы отличным подспорьем в предстоящем моим людям задании, она не требовала огромных энергетических затрат, обширных знаний в самых разных областях и была достаточно универсальна, чтобы ею можно было воспользоваться быстро и незаметно. К тому же ею мог бы воспользоваться любой член группы, что уже существенно облегчало задачу. Но если у меня не получается, как остальным-то этому научиться?
Задумавшись над этим вопросом, я не заметил, когда Корана оказалась за моей спиной. Только почувствовал прохладные пальцы, коснувшиеся моей щеки, отвлекая и расслабляя, а вторая рука осторожно переплеталась с моими испачканными в чернилах пальцами, крепче сжимая перо.
– Успокойся, – шёпот в ухо. Кора склонилась ниже, потёршись щекой о моё плечо и пристроив подбородок на нём. – Закрой глаза. Сделай глубокий вдох и подумай. Представь. Тонкий стебель розы с острыми шипами. Полураскрывшийся нежный бутон насыщенного цвета. Крохотные капли росы, опасно балансирующие на тонких лепестках. Почувствуй цветочный аромат, заполняющий тебя. Вспомни, какой он может быть. Потянись к ней магией и всей своей сущностью… – Тихий голос звучал завораживающе, отдаваясь теплом в груди и внизу живота.
А моя рука, подчиняясь чужой воле, скользила по бумаге, выводя совершенно незнакомые мне повороты и зигзаги. После нескольких часов бесплотных попыток вывести одну несчастную печать я мог не глядя, с закрытыми глазами воспроизвести её вплоть до самого последнего штриха! Только она не срабатывала.
Это же было что-то другое. Но несмотря на то что я послушно делал всё, что говорила мне моя любимая женщина, в удачный исход эксперимента не верилось. Так что сложно передать словами всю степень моего удивления, когда Кора отступила на шаг назад, а моя рука сжала тонкий стебель цветка. По закону подлости напоровшись ладонью на один из шипов.
– А… – Не опозориться помог только преподавательский опыт.
Шутка ли, за столько лет в Академии мои адепты что только
