– А то, что роза – чёрная, это стечение обстоятельств или мне всё же стоит задуматься об обоснованности слухов о вашей слишком уж тесной связи с самой Сайтаншесской Розой, мой дорогой супруг?
И пока я ошарашенно молчал, не зная, то ли возмущаться, то ли оправдываться, Корана, глядя на меня, тихо прыснула. А потом и вовсе расхохоталась, качая головой и широко, открыто улыбаясь. Недовольно фыркнув, я ухватил её за руку и дёрнул, притягивая к себе, утыкаясь носом в складки платья на животе. Неосознанно начиная тихо, довольно урчать и тереться щекой о мягкую, приятную на ощупь ткань. Закрыл глаза, прижимаясь сильнее. И даже не стал задумываться о том, что у меня, похоже, появилась совершенно нездоровая тяга именно к этому месту на любимом теле. Корана на это только вздыхала и ерошила рукой волосы на затылке, не пытаясь выбраться из моей хватки. И улыбалась чему-то мягко и понимающе, порываясь что-то сказать, но обрывала себя.
Резкий отрывистый стук в дверь прервал мои размышления и разрушил атмосферу покоя и умиротворения, воцарившуюся в моём кабинете. Первым порывом было отправить внезапного визитёра на ближайший хутор упырей ловить. Но тихий смех Коры, ласково взъерошившей мне волосы на затылке, прежде чем вновь устроиться в облюбованном кресле, усмирил взбунтовавшиеся инстинкты. Правда, желание отправить гостя туда, куда некромант зомби не гонял, никуда не делось. Просто превратилось в мысленную пометку обязательно припомнить это чуть позже и так, чтобы Корана не узнала. Тихо хмыкнув, я опустил защитное плетение, пропуская в свой рабочий кабинет незапланированного посетителя.
Личность его меня неприятно удивила и заставила насторожиться. Стоявший в дверях эльф-полукровка выглядел до неприличия довольным жизнью, улыбался радостно и почти счастливо и щеголял дорогим костюмом, в противовес обычному рабочему одеянию всех преподавателей Академии. А ещё в нём не чувствовалась уже давно ставшая привычной нелюбовь к женскому полу. Присутствие Кораны в кабинете магистр Джавир отметил лёгким вежливым кивком и мягкой улыбкой. После чего потрепал мелкого по голове, легко уйдя от его попытки лишить себя пальцев, и прошёл к моему столу.
– Магистр Реес’хат, у меня для вас пренеприятнейшее известие… – почти нежно протянул Джавир, весело усмехнувшись. И прежде чем я успел поинтересоваться, о чём идёт речь, мне на стол положили что-то замотанное в окровавленное тряпьё. – У нас новый труп. И труп очень… симпатичный с точки зрения некроманта.
– Кто? – От свёртка на столе несло кровью, тёмной магией и магией смерти.
А ещё тленом и уже начавшимся разложением. Но трогать «подарок» я не спешил, медленно сплетая простенькое диагностическое заклинание. Сомневаюсь, что Джавир не проверил, что именно несёт в Академию. Ещё больше сомневаюсь, что охранные плетения и щиты могли бы пропустить потенциальную угрозу. Но после того, как некая шайка умудрилась построить портал за Грань, я уже ничему не удивлялся. Даже тому, что известный своими радикальными взглядами на роль женщины в обществе магистр, тёмный эльф-полукровка, решил в очередной раз доказать жизнеспособность своей теории. И не придумал ничего лучше, чем напасть на мою женщину у меня же на глазах. Зная некоторые особенности его биографии, я действительно не удивился бы. Ни капли. Вот только сегодня гюрза не плевалась ядом и не косилась в сторону представительницы так презираемого им слабого пола. Он стоял расслабленно, легко улыбаясь, и всё с той же непринуждённостью выдал, едва заметно пожимая плечами:
– Полукровка, третий курс. Отделение тёмных целителей. Сам не видел, труп, увы, унесли до меня. Но судя по тому, что было на месте… Зрелище было не самое аппетитное.
– А это?
– Орудия убийства. Найдены рядом с местом преступления. – Улыбка на лице Джавира стала шире, в ней проглядывали нотки злорадства. Да и общий эмоциональный фон был такой…
Я на пару мгновений задумался, пытаясь подобрать более подходящее слово для того, чтобы описать впечатление. И не нашёл ничего лучше, чем «удовольствие». Магистр выглядел настолько довольным произошедшим, что невольно закрадывалась мысль о его причастности к серии убийств. Пусть и безосновательная.
– Любопытно… – протянул я, запуская диагностирующее заклинание и хмурясь всё больше по мере того, как вспыхивали и гасли обозначения.
Подавшись вперёд, я аккуратно подцепил когтём край потемневшей от крови и грязи ткани, откидывая её в сторону. Под ней оказалось несколько довольно старых атамов, пара стилетов и ритуальный кинжал. Совсем простенький, больше учебный, чем настоящий. И тем не менее пропитанный силой и кровью, причём кровью не одной жертвы. Это было нетрудно понять по насыщенному багряному отблеску лезвия. На это же указывали знаки, расположенные вдоль лезвия в несколько рядов в определённой последовательности. Хотя на взгляд опытного некроманта, к которым я всё же могу себя отнести, представленные орудия убийства больше напоминали набор самоучки, чем кого-то, кто всерьёз занимался магией смерти. Уж слишком разнообразные материалы, грубая работа, в нескольких местах видны сколы и неровности. А такое допускать не рекомендуется. Если, конечно, не хотите сами отправиться за Грань раньше времени. Некромантия, как и некромагия и практически любой подраздел магии смерти, обязывали каждого скрупулёзно соблюдать все необходимые правила и требования. В том числе и той их части, что касалась инструментария мага. Отсюда вопрос: зачем нужно было раскидывать рядом с трупом испорченные и непригодные для использования кинжалы и атамы? И как магистр, прекрасно видевший все дефекты предполагаемого орудия убийства, не придал этому значения? Или придал, но не стал озвучивать?
– Более чем, – хмыкнул Джавир, опираясь руками на край стола и наклоняясь вперёд. – И потом, магистр Реес’хат, не кажется ли вам, что для залётного гонца этот тип слишком уж ловко обходит все наши щиты, охранные плетения и творит такое безобразие под носом у гильдии и её непосредственного главы?
– Могу задать вам тот же вопрос, магистр Джавир. – На откровенную подначку я не повёлся, спокойно выдержав пристальный взгляд полукровки.
Зато краем глаза заметил, как хмурится Корана, глядя на незваного визитёра. Она то склоняла голову к плечу, то что-то беззвучно шептала, машинально пытаясь сложить печать одной рукой и морщась, когда ничего не получалось. Но при этом не переставая следить за каждым движением, каждым жестом Джавира. Словно увидела что-то такое, что заставило её насторожиться. Мелкий, пристроившись рядом с матерью, тоже то шипел, то пыхтел, то воинственно топорщил крылья и хвост.
– Могу задать вам тот же вопрос, магистр Джавир, – повторил я, сцепив пальцы в замок и поставив локти на стол. – А ещё могу поинтересоваться: почему так удачно
