сила были неоспоримы. А после того, как некоторым особо ретивым, решившим проверить на прочность чешую его сына, выпало «счастье» столкнуться с драконом, защищающим своё гнездо, рисковать вновь выводить его из себя никто не станет. Скорее пошлют куда подальше и продолжат тихо-мирно заниматься своими делами. И несмотря на всю свою самоуверенность, магистр Джавир вынужден был с ними согласиться. Ибо суицидальными наклонностями точно никогда не страдал. И жить хотел достаточно долго. Во всяком случае, столько, чтобы успеть не только получить долгожданную и такую желанную власть, но и попользоваться ею.

Вопрос только в одном: как этой самой власти достичь?

Не имея рода, титула и хоть какой-то поддержки, кроме собственной силы и магии, сложно достигать чего-то существенного. Да, есть в гильдии, кто пойдёт за ним. Но что выбрать самому Лауру? За место Реес’хата биться он не собирается совершенно, уже отбросил эту идею как нежизнеспособную.

Пальцы бездумно вертели тонкую ножку бокала, болтая остатки вина на самом донышке. Джавир прикрыл глаза, пытаясь уловить мелькнувшую в голове мысль. И мягко усмехнулся, наконец сообразив, что именно так усердно царапало сознание.

– Воистину! – довольно воскликнул Лаур, допивая вино и широко улыбаясь. – Правильно говорят люди: где-то теряешь, где-то находишь. Место главы Гильдии некромантов не получить? Не страшно. В конце концов, это не единственная гильдия в нашем мире… И кажется, я знаю ту, что прекрасно мне подойдёт. К тому же она, увы и ах, так скоропостижно потеряла большую часть своих членов и потерпела сокрушительное поражение… Поэтому вряд ли станет сопротивляться и противиться изменениям, не так ли? Правда, придётся подкорректировать свои планы. И уколоть магистра Реес’хата побольнее, лишив его того, чем он так дорожит…

Тихий смешок перерос в полноценный смех, ласковый, в чём-то даже нежный. Полуэльф был счастлив. Не до конца, не полностью, но уже ощущал, предвкушал неплохое развлечение. Пока Джавир находит оставшихся членов бедной Гильдии игроков, пока устанавливает свою власть, где силой, где убеждением, где шантажом, можно продемонстрировать одному дракону, что он – не всесилен. И что его семья, то, чем он так дорожит, и то, чем так гордится, – это не сила его. Это – его слабость. И она рано или поздно приведёт его к гибели.

Подняв руку, Лаур сделал замысловатый жест, покрутив кисть и сплетая заклятье. Вестник материализовался перед ним в виде летучей мышки, яростно размахивая крыльями и ожидая послание и имя адресата.

«Жду тебя на нашем месте. Планы поменялись. У меня для тебя, Нар, новое задание. Тебе понравится!»

Щелчок пальцев – и вестник стремительно исчез, пройдя призрачной тенью сквозь каменную кладку стен. Магистр Джавир прикрыл глаза, приготовившись ждать. И спустя полчаса в дверь его комнат отрывисто, но очень уверенно постучали.

Его подневольный помощник отличался поразительной пунктуальностью, но хромающей исполнительностью. Впрочем, полуэльф не считал это таким уж большим недостатком. И верил, что у господина Нара ещё будет возможность выполнить данное когда-то обещание.

– Входи, мой друг… – улыбнулся полукровка, щелчком пальцев отпирая засовы и пропуская полуночного гостя внутрь. – У меня к тебе есть очень заманчивое предложение…

– Что ты хочешь, Лаур? – Взгляд тёмных глаз был бесстрастным, равнодушным и абсолютно пустым.

И мужчину это вполне устраивало, потому что порой эмоции – это такая непозволительная роскошь!

– Я хочу…

Корана аль Эйран

Это было непривычно.

Просыпаться в уютных, тёплых объятиях. Чувствовать ласковое прикосновение чужой магии, горячими, нежными волнами скользящей по коже. Ощущать биение чужого сердца под ладонью и знать, что оно бьётся в унисон с твоим. Да, это было непривычно.

Но правильно. Как же это было правильно!

Я улыбнулась, потёршись носом о ткань рубашки на груди моего дракона. Тонкий солнечный луч, прорвавшийся сквозь плотные шторы, осязаемо пробежался по моему плечу, вниз по руке и остановился где-то в районе запястья, согревая подрагивающие пальцы. И, глубоко вдохнув пряный, такой родной аромат чёрной рябины, я открыла глаза, поднимая голову. И задохнулась от нахлынувших чувств, глядя в лицо спящего мужчины.

Сеш’ъяр выглядел уставшим, но счастливым. Черты лица слегка заострились, в тёмных волосах серебрилась седина. И в то же время каким-то шестым чувством я понимала, что он спокоен и умиротворён. Мой дракон собственническим жестом прижимал к себе нас с сыном, умудрившимся втиснуться между нами, ревниво обнимая и меня. Дэни довольно сопел, уткнувшись носом мне в грудь и извернувшись так, чтобы ногами прикасаться к Сешу. А я…

Я улыбалась, то едва ощутимо касаясь кончиками пальцев лица любимого мужчины, то ероша волосы обожаемого сына. И чувствовала тёплый, щекочущий комочек в душе, приятно согревающий меня. Осторожно высвободившись из крепкой хватки своих мужчин, я села на край постели. Склонила голову набок, разглядывая умильную картину, от которой так гулко и часто билось сердце. Но так и не смогла перестать прикасаться к ним. Это было выше моих сил, выше моих желаний. А мальчишки, словно понимая это, оба подавались навстречу, тянулись за моей ладонью и тихо урчали. При этом ни один из них так и не проснулся.

Я вздохнула, наклонилась и коснулась губами лба сначала Сеш’ъяра, затем Дэни. А устроившись в изголовье кровати, продолжая поглаживать попеременно то супруга, то сына по волосам, тихо запела. Слова колыбельной, что пела мне мать когда-то давно, возможно, в прошлой жизни, всплыли в памяти сами собой.

– Баю-баюшки-баю… – В стоявшей тишине мой голос звучал непривычно мягко, с лёгкой хрипловатой ноткой. – Века долгого сулю… – Пальцы прошлись по спутанным прядям волос мелкого, расправляя их и убирая мешающий вихор со лба. Сын тихо вздохнул и улыбнулся, урча и прижимаясь к отцу. – Века долгого сулю… Века долгого… Да росту полного…

Тихий шорох из тёмного угла привлёк к себе внимание. Резко обернувшись, я машинально попыталась сплести печать, но лишь бессильно опустила руку, про себя проклиная непослушные, безвольные пальцы. Всё же вчерашние показательные выступления не прошли даром, и сегодня я хоть и не чувствовала себя беспомощной, но и противопоставить хоть что-то потенциальному вторженцу не смогу.

Шорох повторился вновь. И пока я оглядывалась в поисках хоть чего-нибудь, чем можно было бы запустить в неизвестного, незваного гостя, из-под шторы высунулся влажный чёрный нос. А вслед за ним раздалось такое знакомое и такое родное:

– Шур-р-р?

Узкая мордочка, покрытая серебристой шёрсткой, стоящей дыбом и искрившейся в косых лучах солнца. Золотисто-зелёные глаза с живым интересом смотрели по сторонам, пока не наткнулись на меня. Зверёк забавно чихнул, полностью выбираясь на середину комнаты и усаживаясь на ковре в круге света. Длинный хвост обвился вокруг лап, а пушистая кисточка на конце нетерпеливо постукивала по полу. Зверёк наклонил голову набок, щурясь и пофыркивая.

– Шурш… – тихо выдохнула я, медленно вставая и делая несколько шагов навстречу. Я опустилась на