Когда до кабинета оставалось каких-то десять шагов, из малой лаборатории ядоделов вышел высокий худощавый молодой мужчина. Светлые волосы и тёмный оттенок кожи вместе с заострёнными кончиками ушей и нечеловеческой гибкостью выдавали в нём полукровку с тёмноэльфийскими корнями. Мастер-фехтовальщик, специалист по работе с массовым воскрешением и преподаватель основ некромагии в Академии магистр Лаур Джавир мог бы быть отличным товарищем, верным другом и прекрасным напарником. Если бы урезонил свою гордыню и относился менее пренебрежительно к представительницам слабого пола. Впрочем, меня его личные тараканы не волновали до тех пор, пока не мешали его работе как в вверенном мне учебном заведении, так и в гильдии.
– Рад видеть вас в хорошем настроении, магистр Реес’хат, – криво усмехнулся полуэльф, склонившись в коротком поклоне. – Ваш отпрыск снова что-то учудил или вы всё-таки сумели привить ему хотя бы основы воспитания?
– Магистр Джавир, – качнул я головой, обозначив ответное приветствие, и сделал рукой приглашающий жест следовать за мной. – Ваш тонкий юмор, как всегда, безупречен… и, как всегда, неуместен. Да и догадливость ваша оставляет желать лучшего… Мой сын хоть и является источником неиссякаемого вдохновения, сегодня точно ничего не натворил. – Войдя в кабинет, я с тихим вздохом устроился в кресле у рабочего стола, задумчиво постучав пальцами по подлокотнику. – Ну, во всяком случае, мне об этом пока ничего не известно.
Полуэльф тихо хохотнул, всем своим видом выражая скепсис, и занял одно из кресел напротив, изящным жестом взмахнув полами тяжёлого плаща. Сложив пальцы домиком, Лаур вопросительно глядя на меня. Я позволил своей магии скользнуть по дому, проверяя, сканируя, узнавая, ощупывая. Откинувшись назад, я прикрыл глаза. На краю сознания полыхнули огоньки чужой магии, складываясь в карту дома, переплетаясь друг с другом, представляя собой чудную, пугающую, но всё же восхитительную картину. И у самого края теплилась тройка, едва различимая на общем фоне. Именно этих коллег по ремеслу я и искал, прислушиваясь к тихому гулу, наполняющему здание, и подспудно ожидая, когда сработают охранные заклинания, пропуская внутрь дорогих и по-своему ценных гостей.
– Скажите, магистр Реес’хат, – мягко и даже дружелюбно заговорил Лаур, сощурив светло-карие глаза и пристально глядя на меня. – Сегодняшний день был богат на происшествия и на… слухи. И некоторые из них были весьма любопытны. Скажите, магистр, это правда, что вы связали себя с человеком?
– С каких пор моя личная жизнь имеет какое-то отношение к гильдии, Лаур? – вскинул я бровь, вопросительно уставившись на собеседника.
Тот взгляда не отводил, и вся его поза заявляла о том, что он требует ответа. Не просит – требует. И этот ответ отчего-то очень ему важен.
– Благополучие гильдии зависит от того, насколько её глава силён, опытен и способен принимать осознанные, трезвые, разумные решения. – Полуэльф хищно улыбнулся. – А как известно, влюблённые мужчины к принятию решений не способны. – В его голосе было столько уверенности, что я невольно рассмеялся, качая головой.
И вернул ему не менее хищную усмешку:
– Поверьте, магистр Джавир… Моя женщина на трезвость и справедливость моих суждений никак не повлияет. А если вы захотите уточнить у неё лично, насколько я дееспособен, советую сделать это на приличном от неё расстоянии. Если не хотите умереть… многоуважаемый магистр.
От лёгкой насмешки и снисхождения в моём голосе полукровка поморщился. И обязательно развил бы тему нашего разговора, если бы дверь не распахнулась от пинка и на пороге моего кабинета не появились три изрядно заросшие, пропахшие дорогой, пылью и кровью личности.
– Магистр, – синхронно выдохнула троица, привычно распределившись по помещению и усевшись на свободные места.
Один вытянул ноги, прикрыв глаза, второй, наоборот, сел прямо, сосредоточенно разглядывая бумаги в своих руках. Третий предпочёл остаться стоять, заложив руки за спину и сверля недружелюбным взглядом Джавира.
Мастер Азель Ишвар, специалист в области химерологии и некромагии, магистра Джавира откровенно недолюбливал. Но, уважая меня и заслуги самого Лаура, не раз приносившего пользу гильдии, в открытое противостояние не вступал. И сейчас, презрительно хмыкнув, перевёл взгляд на меня. Огладив короткую чёрную бороду, он проговорил хриплым, надсаженным голосом:
– Приветствую, магистр. Нам сообщили, что ваша семья вновь стала полноценной. Примите наши поздравления с возвращением вашей Равной…
– Благодарю.
Подчинённые в своих эмоциях были искренни. Если не радовались, то испытывали по крайней мере облегчение, понимая, что теперь я буду жить не в половину своих сил и возможностей. А значит, и в дела буду вникать гораздо тщательнее, не упуская ничего из виду. Что всегда было, есть и будет гарантией процветания гильдии и благополучия и развития каждого её члена в магическом, физическом и в духовном плане.
Вторым членом отряда, направленного мной для разведки, была женщина. Рай’ви’эн где-то на треть принадлежала к расе демонов. Отсюда чувствительность к тёмной магии и способность оперировать тонкими силовыми потоками. Ей было за сорок, но точный возраст не спрашивали из уважения к мастерству и опасаясь за собственную сохранность. Основной профиль – некромаг, полевик и практик. И аналитик. Именно за свою способность анализировать и сцеплять воедино не связанные на первый взгляд события Рай была назначена руководителем разведывательного отряда. И именно она положила на мой стол мелко исписанные листы бумаги, заполненные строчками сухого отчёта, схемами, диаграммами и набросками, сделанными наспех от руки.
– Магистр, мы проверили. – Низкий, гортанный голос звучал почти неслышно. На шее у некромага виднелась сетка застарелых шрамов. Схлестнувшись с нежитью в пору бурной молодости, Рай’ви’эн лишь чудом не лишилась головы. Зато приобрела своеобразную манеру говорить рублеными фразами и полностью поседела. – Данные, представленные в сводках, правдивы. Более чем правдивы. Полукровки. Человек и сильный нелюдь. Предпочтение демонам, эльфам, вампирам. Сойдёт аронт или ятугар. Если найдётся. Полукровки в первом, втором, третьем поколении. От двенадцати до восемнадцати лет.
– Магия? – нахмурился я, вчитываясь в отчёт и пытаясь выявить хоть какой-то намёк на цель такой охоты.
– Дар пробуждён. Целитель. Земля. Воздух. Вода. Редко огонь. – Рай задумчиво провела по спутанным волосам, стряхивая с них капли воды и застрявшие обломки веток.
– Уникальное сочетание генов, магистр. – Мягкий, журчащий голос третьего члена группы разбил повисшее молчание. – Уникальное, с сильной доминирующей нечеловеческой стороной. Сироты или неполноценные семьи. В основном непризнанные бастарды, хотя встречаются и исключения. И в большинстве случаев это девочки…
Тан Таэ, вампир-полукровка, растянул губы в мёртвой улыбке, демонстрируя заострившиеся клыки, а его глаза полыхнули алым. Голодным он не выглядел, но на бледном непроницаемом лице отчётливо ходили желваки, а когти то и дело грозили пробить подлокотники кресла.
Я понимающе кивнул. Можно привыкнуть к смерти. Можно привыкнуть убивать. Можно привыкнуть поднимать и
