Смерть. Чужая и неприглядная, невинная и нелепая. Боль. Пронзительная и дикая, ноющая и постоянная. Страх. Сковавший и туманящий разум, мешающий видеть и принимать правильные решения. Ужас. Настолько древний и настолько же первобытный. Порождающий дикую ярость и дикую панику. Пробирающий до костей и ломающий хребет даже самым смелым и стойким воинам.
И снова смерть. Всегда смерть. Как безобразный, но такой логичный итог для каждого живого существа в этом мире. Его можно пережить, с ним можно жить дальше. И невозможно забыть, как бы тебе ни хотелось обратного. Врёт тот наёмник, что хвалится забытым количеством своих целей. Врёт напропалую и бравирует. Каждый убийца помнит, сколько за ним мёртвых душ. Издержки профессии, увы.
Я горько хмыкнула, сглотнув очередной ком, подступивший к горлу и слизнув капли крови с прокушенных губ. Стоять прямо получалось с трудом, назло всем и вся и исключительно из собственного упрямства. От напряжения ныл каждый нерв, но я всё равно продолжала держать трещавшие по швам щиты опущенными. Это было больно. Физически, эмоционально, душевно. Невыносимо и уничтожающе. И съедало и без того скудный запас сил с ужасающей скоростью, вытягивая до конца силу и магию, которых и без того было немного. Но я молча терпела, позволяя тому, кого признала своей парой, тому, кого люблю, увидеть всё. Без прикрас, тайн и недомолвок. Всё.
И немного больше.
Звук сломавшегося под чужими когтями дерева прозвучал оглушительно, разбивая царившую вокруг тишину на мелкие осколки. Хриплый, полный боли и страданий рык пробрал до костей, вымораживая изнутри животным ужасом. Пусть я и знаю, что Сеш никогда не причинит мне боли. Осознанно не причинит.
Только я всё равно вздрогнула и в ужасе распахнула глаза, когда он внезапно оказался слишком близко, дёрнув меня за руку. Впечатывая в себя, заключая в кольцо своих рук. Его магия хлынула густым потоком, окутывая и защищая. Заставив невольно поставить щиты на место, оборвав поток сознания. И только когда последний из них встал с тихим звоном, что слышался только мне, я обмякла в родных, любимых объятиях. Громко жалобно выдохнув и спрятав мокрое от слёз лицо на широкой груди.
Я ревела, как маленький ребёнок. Ревела тихо и почти беззвучно. Выплёскивая все оставшиеся эмоции и чувствуя, как меня отпускает скопившееся напряжение. Немного, но всё-таки. Только тогда до меня дошло, что мы уже минут пять как сидим на полу в обнимку. Нас трясёт от пережитого, бьёт откатом, и Сеш’ъяр лишь крепче стискивал меня в объятиях, зарывшись лицом в мои волосы. Я же… Мне…
Мне действительно стало легче. От того, что не придётся дальше идти с грузом тайн за спиной, не придётся умалчивать и отворачиваться. Не придётся вновь решаться на такой отчаянный шаг, наступая на горло своим страхам. Ведь не зря говорят: довериться можно лишь однажды. А отвергнутое доверие рано или поздно оборвёт любые, даже самые крепкие отношения.
– Я дурак… – глухо прошептал Сеш’ъяр, прижимая меня к себе так, словно я могу исчезнуть в любой момент. – Я не должен был просить об этом, я…
– Ты хочешь доверия, – слабо улыбнулась я, позволив себе обмякнуть в надёжных руках своего дракона. И с головой окунуться в ощущение заботы и тепла, исходившее от него. От самого удивительного нелюдя в мире. – А за него надо платить. И это… Ну, на самом деле не самая большая цена. – Глубоко вздохнув, я погладила мужа по плечу и закрыла глаза, устало уткнувшись в него лбом. – За мной водится много грехов. И кладбище моё вполне может соревноваться с вашими тренировочными погостами по своей заселённости. А ещё я знаю: ты мог найти кого-то получше, чем девчонка со сломанной судьбой и такой неприглядной профессией. И не могу ничего поделать с тем, кто я есть, и со своим прошлым, но… Я люблю тебя, дракончик. Люблю…
В ответ меня сжали так, что заныли чудом уцелевшие рёбра. А после горячий шёпот стал обжигать мне ухо, пока Сеш’ъяр медленно поднимался, держа меня на руках и шагая в сторону кушетки у окна:
– Если бы всё было иначе, Кора, то это была бы не ты. Не сильная в своей хрупкости женщина, не мать моего ребёнка и не моя Равная. А теперь… – Сеш уложил меня на кушетку, кутая в тяжёлый тёплый плащ и не слушая моих вялых попыток протестовать. Сам же уселся рядом на пол, привычно пристроив голову на моём животе и жмурясь, когда я пальцами зарылась в его волосы. – А теперь спи, тебе нужно отдохнуть…
Я чуть улыбнулась, продолжая перебирать мягкие пряди. На признание в любви мой мужчина так и не ответил, но я была не в обиде. Зачем? Любовь ведь ощущалась в каждом его действии, каждом его прикосновении, взгляде. Она пронизывала всё окружающее нас пространство. И не нуждалась в каких-то дополнительных пояснениях.
Ещё раз вздохнув, я наконец закрыла глаза, расслабившись и поддавшись свинцовой усталости, навалившейся разом. И через пять минут окончательно провалилась в спокойный мирный сон под биение трёх сердец, отдававшееся тихим эхом где-то в глубине души. И совершенно неосознанно прижала ладонь к животу, где почему-то чудился едва ощутимый отклик…
А может, мне это кажется.
Сеш’ъяр Реес’хатТихое дыхание. Вот и всё, что было слышно в комнате. Тихое, ровное, мирное дыхание. Которое я был готов слушать бесконечно, разглядывая и заново узнавая свою любимую женщину.
У неё бледное лицо с заострившимися чертами. Синяки под глазами и искусанные в кровь губы, смотревшиеся слишком ярким пятном на светлой коже. Бинты и опостылевший запах зелий пополам с травяными мазями, пропитавший кожу и одежду. Но на самом изгибе шеи, где она переходит в плечо, ещё теплится тот самый, принадлежащий ей одной запах. Запах, от которого зверь внутри хотел жалобно скулить и ластиться, уткнувшись носом в тонкую ладонь своей женщины. Своей пары.
Я фыркнул, прижавшись щекой к прохладной руке и закрывая глаза. Потребность в физическом контакте, жажда чувствовать её, быть рядом, следовать шаг в шаг. Вот что пробирало меня изнутри, вот то, чем я жил здесь и сейчас. Это самая малость, которой я мог довольствоваться в данный момент. И я очень надеюсь, что никто больше у меня этого не отнимет.
– Ко-ра-на… – Губы беззвучно шевельнулись, произнося такое родное и такое нужное мне имя.
Имя, ставшее синонимом жизни. Моей жизни. И кто бы мог предположить, что именно она станет ею. Девчонка, острая как стилет, закрывшаяся в себе и не умеющая улыбаться.
