– Ко-о-ра-а-на-а… – повторяю я вновь и вновь, растягивая на все лады гласные.
И впервые за последние несколько месяцев это имя не несёт за собой никакого подтекста, никаких тяжких воспоминаний и горьких ассоциаций. Ничего.
Потому что теперь всё будет хорошо. Просто не может быть иначе.
Магический вестник, нагло прорвавшийся сквозь защитные плетения, нарушил царившую вокруг атмосферу тепла и умиротворения. Маленькая летучая мышка чёрным вихрем взвилась к потолку, хорошо поставленным голосом напоминая мне о собрании членов гильдии и что меня там уже ждут. Ведь я сам настоял на нём несколько дней назад, изучив крайне интересную сводку новостей с окраин и близлежащих пограничных территорий. Даже отряд разведки отправил, нутром чуя, что пускать дело на самотёк слишком опрометчиво. Так что, как бы мне ни хотелось обратного, пропустить эту встречу я просто не мог.
И не имел в общем-то права.
Нехотя отстранившись, я поднялся с пола, набросив на спавшую Кору плед, лежавший в ногах. Провёл пальцами по впалой щеке и, вздохнув, мысленно позвал изнывающего от противоречивых желаний ребёнка, так и топтавшегося недалеко от наших комнат.
Рагдэн откликнулся мгновенно, будто только этого и ждал, жадно ловя каждое слово, каждую эмоцию и образ. И спустя пару минут яростно стал скрестись в закрытую дверь, нетерпеливо порыкивая и выражая своё недовольство промедлением. Усмехнувшись, я покачал головой и тихо подошёл к двери, пропуская внутрь подпрыгивающего от нетерпения ребёнка. Он тут же стрелой метнулся к кушетке, с радостным, едва слышным ворчанием забираясь на неё.
Небольшой (относительно конечно же) дракончик чуть повозился, устраиваясь поудобнее под боком у Коры, и свернулся в клубок. Его клиновидная мордочка пристроилась в районе груди его матери, а одно крыло и ноги – поверх пледа, пряча наше сокровище под переливающейся яркими огнями чешуёй. Дэни показательно зевнул, продемонстрировав набор острых клыков, и прищурился, одним глазом продолжая следить за мной.
Я негромко рассмеялся, глядя на эти показательные выступления. В другой раз я в них поверил бы, если бы не та искристая радость, вместе с чистым счастьем и довольством, которыми так ярко фонтанировал этот чертёнок. Ну и зевота. Её-то Дэни и пытался так старательно замаскировать грозным и опасным видом.
– Присмотришь? – добродушно поинтересовался я, глядя на идеалистическую картину, развернувшуюся передо мной.
И, положа руку на сердце, разрушать и покидать её очень не хотелось. Но придётся, увы.
В ответ на меня недовольно заворчали, презрительно фыркнув. Ещё и язык показали, тут же спрятав морду под лапы и хитро поглядывая на меня сквозь коготки. Вот уж точно, одно слово – дракон.
Тепло улыбнувшись, я всё же вернулся к кушетке, поцеловав Кору в висок и потрепав сына по загривку. После чего вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, взмахом руки восстанавливая сеть охранных плетений. На душе царило давно забытое умиротворение, пропитанное счастьем, нежностью и теплом, согревающим меня изнутри. И, шагая по коридорам Академии, через внутренний двор в сторону дома гильдии, я даже не думал скрывать улыбку. Широкую, счастливую. Почему-то пугающую всех адептов и магистров с мастерами, встречавшихся мне по пути. Двум умертвиям, так некстати вырвавшимся из рук своих создателей, повезло не только пережить нашу встречу, но и остаться почти целыми и невредимыми. Исключая психику тех, кто их поднял. Вид счастливого директора Академии оставил неизгладимое впечатление на всю оставшуюся жизнь.
Я засунул руки в карманы брюк, едва сдерживая желание начать мурлыкать себе под нос какую-нибудь фривольную мелодию. Конечно, я не настолько наивен и прекрасно понимаю, что радоваться ещё рано. Что впереди много трудностей, проблем, недоброжелателей и прочей ереси. Я слишком хорошо представляю, сколько нам с Корой ещё предстоит преодолеть. И всё это нисколько не мешает быть счастливым прямо сейчас, сию минуту. К тому же моим подопечным стоит чуть-чуть потренировать свою нервную систему. Ведь нервный некромант – мёртвый некромант. Очень быстро мёртвый.
Дом Гильдии некромантов расположен на территории Академии, но в стороне от основных учебных корпусов и жилых помещений. Одной стороной он упирался в стену, являясь одной из точек опоры охранных заклинаний, с другой был окружён небольшой рощицей. Она была небольшой уступкой в сторону хотя бы минимального комфорта для некоторых живых учебных пособий. И держала подальше особо любопытных адептов, так и норовивших испытать свои силы на ком-то кроме однокурсников.
Прищурившись, я бросил взгляд на подсвеченное вспышками заклинаний старое тренировочное кладбище. Оно примыкало к дому гильдии с третьей стороны и было закрыто для посещений. В своё время там поставили такое количество охранных плетений, что с лишними артефактами и без запасных частей тела соваться к нему всё-таки не стоило. Что, впрочем, не мешало этому кладбищу исправно пополняться за счёт скромных усилий мастеров и магистров гильдии. Или превращаться в поле боя при отработке новых заклятий в процессе обучения или простого тренировочного поединка.
Кстати, судя по волнам магии, проходящим через сдерживающие артефакты, в изобилии натыканные по периметру и частично завязанные на мне, там сейчас как раз развлекаются два некроманта не ниже уровня мастера. И сдаётся мне, развлекаются в полную силу, используя всё, что умеют, и всё, что знают. Ничего фатального или криминального в этом конечно же нет… Но я всё равно неодобрительно покачал головой и, сплетя заклинание, мимоходом подпитал одни из накопителей рядом с входом в дом. Со стороны кладбища тут же бодро отрапортовали:
– Недоброго вечера вам, магистр Реес’хат!
Махнув в ответ рукой, я остановился перед дверью, которая от времени потемнела, местами пострадав от случайных и неслучайных заклинаний. Витой металлический узор по периметру входа пропитался магией смерти и отпугивал незваных гостей самым настоящим могильным холодом. Коснувшись когтями одного из завитков, я с минуту оценивал то, что тихо шептали охранные плетения. И, проигнорировав ехидные комментарии, раздававшиеся со стороны кладбища, толкнул дверь, заходя в полутёмный прохладный коридор, освещённый магическими светильниками.
Вечерняя тишина сменилась многоголосым гулом и рабочей суетой, присущей всем членам гильдии. Кто-то куда-то спешил, кто-то что-то проверял, кто-то буквально спал с открытыми глазами или яростно спорил на извечные темы. А кто-то, заскучав без дела, пытался проверить, насколько прочен иммунитет против ядов у его коллег. И этим развлекал и себя, и других, пытаясь избежать более изощрённой мести.
Щелчком пальцев я зажёг ещё один небольшой магический светильник, разогнавший полумрак в прихожей. И, поведя плечами, пошёл в сторону кабинета, принадлежащего мне на правах главы гильдии. Кивал в ответ на приветствия и
