— Попросить у вас разрешения откланяться, — более уверенно закончила Ждана. — Сказать по правде, у меня разболелась шея. Мы с женихом почти одного роста, это очень удобно и для общения, и для танцев, а вы…
Принц сощурил глаза, потом ухмыльнулся и неожиданно для всех со стуком брякнулся перед ней на колени. Народ онемел вторично.
— А если так? Теперь мы равны! И стали друг другу гораздо ближе! Вблизи вы ещё привлекательнее! Такая маленькая, миленькая… Люблю маленьких женщин! А вы, вы любите крупных мужчин?
Принц откровенно кокетничал и набивался на комплименты, пытаясь расшевелить чересчур сдержанную девушку.
Рум стоял рядом — совершенно спокойный, даже расслабленный… а внутри него кипел, клокотал и плевался огнём священный Эль Натх, самый мощный даемарский вулкан. Почему именно Ждана, почему?! Принц привык покорять и просто не может представить иное развитие событий, чем скорейшая и безоговорочная капитуляция очередной приглянувшейся ему девушки. Никакой брак ей, разумеется, не предложат, но на подарки не поскупятся — по слухам, он куда щедрее брата. Над Румом потом даже смеяться не будут, наоборот, зауважают — такую невесту отхватил, что сам блистательный перед ней не устоял! Причём в прямом смысле. Счастливчик!
Тошно, как же тошно…
Словно в тумане, он смотрел, как маленькие ладошки его (пока ещё его) Жданы легко опускаются на широченные плечи принца. Серьёзный, без улыбки, взгляд, тихий голос — даже он, рядом, едва расслышал:
Я вам скажу — куда деваться? Хоть было б лучше промолчать. Не мне с блистательным тягаться, Гневить его и раздражать… Но всё ж молю смиренно я, Чтоб вы оставили меня. Я знаю, в вашем сердце есть Великодушие и честь. Вы бесподобны нереально И как мужчина идеальны, Но я в Рур Мура влюблена И быть хочу ему верна.Девушка медленно убрала ладони, на миг опустила глаза, но тут же подняла их снова, заставляя себя смотреть в близкие багровые глаза принца. Которые уже не мерцали — полыхали!
Сердце Рума пропустило несколько ударов. Она что, только что взяла и отказала блистательному?! Смелая… глупая… любимая… что же ты наделала!
Базар, в отличие от брата, сдержанностью никогда не отличался и характер имел взрывной, как тот самый вулкан. Правда, так же быстро «остывал»… но иногда последствия его гнева уже успевали стать необратимыми. И если он сейчас… Надо срочно что-то делать, отвлечь от Жданы, перенести его гнев на себя!
Стремительный шаг вперёд. Багровые глаза мимолётно скользнули по нему — а потом Базар резко встал на ноги. Скривив губы в усмешке, слегка наклонил голову:
— Прекрасные стихи, моя дорогая! Не моя, простите, ошибся. Что ж, уважаю вашу сердечную склонность и оставляю наедине с вашим разлюбезным женихом. А вы, Мур, меня чрезвычайно, кхм, удивили! Пью за ваше счастье!
Он не глядя подхватил поданный прислужником бокал и в пару глотков осушил его до дна. Рум склонился в почтительном поклоне, Ждана на этот раз сориентировалась быстрее и присела в реверансе. Принц кивнул им и повернулся к столу.
— Что это за детский компотик?! Где гееновка?!
Обслуга засуетилась, студенты начали неуверенно пододвигаться поближе к принцу и новой партии выпивки и закуски — пока всё снова не расхватали! А Рум утянул Ждану за колонну и обнял, крепко-крепко. Руками, хвостом… Неужели обошлось?
Холодные губы слегка коснулись его уха.
— Я так испугалась…
— Я тоже…
А потом, здесь же, за колонной, и почти у всех на виду, они вдруг начали целоваться. Жарко, страстно, неистово — заглушая пережитый стресс, радуясь тому, что никто больше не попытается их разлучить… до завтра, когда придёт пора расставаться по-настоящему. Но это будет только завтра. А пока они ещё здесь, вместе, и…
ДА ЧТО Ж ТАКОЕ?!
К сожалению, трудно оставаться безучастным и продолжать своё сладкое занятие, когда поблизости раздаётся оглушительный болезненный рёв, и сразу вслед за ним начинают истошно визжать несколько десятков демониц! Что случилось?!
Рум, страхуя девушку, первым высунулся из-за колонны. И не удержался — выругался вслух.
— Что это?! Почему воняет аммиаком?!
— Это не аммиак, это хуже, гораздо хуже…
— Жёлчь дракка!
— Ужас!
— А-а-а, Базик умирает!
В зале началась форменная неразбериха с плавным переходом во всеобщую истерику. Прислужники, побросав подносы, дружно скрылись в подсобке. Часть студентов бросилась за подмогой на факультет целителей, забыв, что некоторые из них и сами — будущие целители, остальные сгрудились около воющего от боли принца, мечтая ему помочь и не понимая как. Замдекана Шпак мало чем отличался от своих подопечных — к целительству боевики всегда относились с изрядной долей пренебрежения. Помимо него, на балу оставалось ещё трое преподавателей, тоже боевиков — для разгона особо буйных, и всё.
— Это что, покушение? Его отравили?! Или облили, как меня? А что же королевская защита, она же должна быть куда круче твоей, почему она не сработала?! — Ждана, как и Рум, не видела принца из-за более высоких демонов, но прекрасно слышала его жуткие вопли.
— Боюсь, никакая магия тут не поможет. Жёлчь дракков — безумно редкая и опасная дрянь, просочится сквозь любую защиту, от неё практически нет противоядий… Но это при попадании внутрь, а если попало только на кожу…
— Надо посмотреть! Наколдуй мне подушку, пожалуйста, и повыше!
Рум молча послушался — грешным делом, и ему было любопытно, что сейчас происходит за плотно сомкнутыми спинами. И главное, можно ли хоть как-то помочь принцу!
Взлетели — и невольно ахнули. Базар дёргался и извивался на полу, вопли сменились утробным воем на одной ноте; верхняя часть его мощного чёрного хвоста бурно пузырилась от ожогов, жёлчь разъела штаны и вместе с ними кожу ягодиц и левого бедра.
— Придурки, у него же химический ожог!
— Расступись все, живо! Дорогу химикам! — перекрывая вой, заорал Рум.
Они резко спикировали внутрь кольца и склонились над принцем; одновременно с другой стороны, расталкивая зевак, прорвался Там, а Уконтрапупий с недовольной миной пропустил вперёд Ильгу.
— Промыть надо, срочно!
— Чем?
— Вода, шипучка, всё подойдёт, и побольше! Кислое что-нибудь
