Стало трудно. Если я так и буду стоять, то вообще не смогу это сделать.

– Пойдём, Бравита!

Я дёрнула руку, которую держала в своей, и Бравита не смогла остаться на месте. Мы двинулись вперёд по мосту.

Глава 21

Последний мост

Прах, пыль и камни. Арка моста так резко уходила к небу, что от ходьбы напрягались икры, но даже сверху ничего не было видно. И звёзд тоже. А я-то надеялась на что-то более обнадёживающее. Например, оказаться в лесу сновидений, по которому бродили Кимми с сестрой – я видела. Наверное, там остаться приятней.

Бравита остановилась. Почему-то теперь её лицо казалось не таким призрачным, как раньше. Оно выглядело устало и почти походило… на человеческое.

– Отпусти, – попросила она. – Тебе необязательно идти со мной до конца. Я бы предпочла, чтобы ты вернулась и исполнила то, что мне обещала.

– Я ничего тебе не обещала, – неуверенно возразила я.

– Разве? А мне показалось, я слышала тоненький голосок, сказавший, что ты всю оставшуюся жизнь хочешь сражаться за дикий мир.

– Тогда ты, наверное, слышишь и то, что моё сердце больше не бьётся, – сердито сказала я. – Ты сама меня убила. И я не отпущу тебя, пока мы обе не перейдём этот мост.

Она больше на меня не смотрела. Её усталый взгляд был направлен куда-то мимо, но мне показалось, что в нём мелькнуло удивление.

– Что…

Я обернулась и обнаружила, что кто-то поднимается по мосту. Медленно и тяжело, словно тому, кто к нам приближался, приходилось преодолевать встречный ветер. Мы с Бравитой ни с чем подобным не сталкивались.

Это оказалась Пия. Юбки неистово колыхались вокруг её ног, и вид у неё был абсолютно безумный.

– Убийца! – закричала она. – Ты убила мою маленькую девочку!

Я? Но ведь я ничего не сделала… Может, она перепутала меня с мамой? Неужели она не понимает, что её маленькая девочка не умерла, а просто сбежала, нашла свой путь и стала взрослой женщиной?

Но потом я поняла, что её жажда мести направлена не на меня. Она не отводила глаз от Бравиты и именно до неё пыталась добраться. Она говорила о смерти взрослой Лии!

Камни у неё под ногами начали осыпаться, поэтому после каждого второго шага она соскальзывала на шаг назад, а тот свод моста, который недавно казался таким прочным, стал угрожающе раскачиваться. Теперь и я ощутила ветер, трепавший её волосы и одежду, юбки бились о ноги, словно знамя на флагштоке. Что же такое происходит?

Она добралась до вершины свода, где стояли мы.

– Умри же! – прошипела она. – Умри – и захвати с собой меня, чтобы я оказалась рядом с Лией.

Она вклинилась между мной и Бравитой, двинув локтем мне прямо в грудь. Что-то там совершило болезненный прыжок.

– Отпусти меня! – прошипела Бравита. Но я не понимала, говорит она это мне или Пие.

А затем вдруг раздался грохот, по звуку напоминавший землетрясение или раскаты грома. Мост зашатался. Ветер наполнился пылью и прахом, и мне пришлось прищурить глаза. Я едва могла нормально вдохнуть.

Вдохнуть? Как можно дышать, если твоё сердце больше не бьётся?

Додумать до конца эту мысль я не успела.

Мост подо мной исчез. Огромные камни подбрасывало вверх и швыряло вниз, они летали по воздуху, словно завядшие листья, подхваченные осенней бурей. Меня задело несколько раз, и тут я осознала, что перестала сжимать руку Бравиты, даже не заметив этого. Я всё поднималась и поднималась между парящими каменными глыбами, захваченная силой, которая напоминала ту, что прошла сквозь меня, когда тысячи животных помогли мне воздвигнуть Щитовую завесу. Я видела, как подо мной несутся вниз Бравита с Пией, но вместо двух фигур, слившихся воедино, виделась одна. Меня закружило дальше, и я не рассмотрела, что случилось, когда они коснулись земли, однако у меня возникло ощущение, что нечто разверзлось, словно прах поднялся вверх и поглотил их. Может, что-то или кто-то их встретил? Уверенности у меня не было. Буря вокруг так неистовствовала, что мне пришлось закрыть глаза, я и понятия не имела, куда меня уносит. Я знала лишь, что умру, если мне скоро не позволят вдохнуть, что моё тело вопит от недостатка воздуха, что сердце судорожно сжимается и возникает такая боль, что я почти жалею, что ещё не мертва.

Однако теперь я уже знала, что не умерла. Теперь – уже нет.

Я с грохотом приземлилась. Вокруг извивался и кружился туман диких троп, но не так яростно, как прежде.

– Ну давай же! – заорал Оскар, ударяя меня в грудь ещё раз. – Да… давай… же… дыши… ты!..

И наконец – наконец-то! – воздух проник в мои лёгкие и вышел наружу. Сердце подпрыгнуло, помедлило – и заработало. Я лежала с полуоткрытыми глазами и видела не очень много, но зато почувствовала сильный запах подгоревшего мяса, который ощутила сразу же после атаки Бравиты.

Прошло какое-то время. Мне кажется, я то вплывала, то выплывала из бессознательного состояния, оказываясь то в каком-то «нечто», то в каком-то «ничто».

Кто-то поднял меня и понёс. Подо мной гремели носилки. Кожу щипало, будто я несколько часов подряд стояла рядом с костром. И кто-то произнёс:

– Должно быть, ударило молнией. Посмотри на эти ожоги…

– Просто поддерживай работу сердца, – ответил другой. – Остальное постепенно заживёт.

Мне снилось, что я всё ещё в долине Тлена. Я неприкаянно бродила по земле, усыпанной прахом и пылью, и не могла найти мост – ни тот, что вёл обратно к жизни, ни тот, что уходил в царство смерти. Я пробыла здесь слишком, слишком долго. Дни. Недели. Годы. Вечность. Или всё же одно мгновение? Я никак не могла посчитать секунды или дни – ведь у меня не было ни пульса, ни сердцебиения, а на небе светили неподвижные холодные звёзды. Но затем я заметила, что издалека приближаются какие-то фигуры. Я не видела, кто это, но в моей тихой холодной груди вспыхнула искра надежды. Это мои друзья, входящие в колдовской круг, пришли, чтобы забрать меня! Или… нет. Не они. Их оказалось пятеро. А если бы это был мой круг, то пятой должна быть я. И что там парит у них над головами? Гриф? Вернее, грифы?

Нет. К счастью, нет. Две чёрные птицы, расправившие широкие крылья… походили на воронов.

Пятеро людей, составлявших колдовской круг, шли ко мне, но меня не видели. Тётя Иса, но не та тётя Иса, которую я знала… её пустой, отрешённый взгляд был прикован к воронам, летящим впереди и показывающим дорогу. Её высокая мускулистая фигура двигалась как-то странно и невесомо, будто астронавт идёт по поверхности Луны. Мастер Миллаконда, папа Кахлы, шёл такими же странными шагами, а его длинное пальто из верблюжьей шерсти колыхалось вокруг него, так что казалось, будто оно на самом