Странное возникало чувство. Мы шли довольно долго – во всяком случае, по ощущениям, – не различая ничего вокруг вдоль этого неправильного горизонта. И всё-таки мы оказались там в один миг. Пыль заколыхалась и каскадами поднялась вверх, и перед нами возник очень высокий сводчатый мост. Мост из праха и пыли, сначала похожий на мираж без определённой формы, а затем такой же осязаемый, как кровь и плоть, камни и звёзды. Мы подошли к последнему мосту.
Черепообразное лицо Бравиты выглядело абсолютно мёртвым. Не чувствовалось никакого биения пульса, не сокращался, не расслаблялся ни один мускул, придавая лицу живое выражение и индивидуальность, без которых оно являлось просто маской.
– Ты вообще знаешь, что творишь, маленькая ведьма? – спросила она, на этот раз скорее устало, чем гневно.
– Да, – соврала я.
– Я могла бы изменить судьбу дикого мира.
– Я знаю. Но… ты была алчной и жестокой. И отняла слишком много жизней.
Она подняла голову, и холодный голубоватый свет звёзд осветил её мёртвые черты.
– Это я была алчной? – спросила она. – Я отняла слишком много жизней? Ты что, действительно настолько слепа, маленькая ведьма, что совсем не видишь: то, что брала я, – лишь песчинка в пустыне, по сравнению с тем количеством жизней, которые отнимают твои безмозглые, слепые соплеменники, даже не обращая на это внимания? Каждый день, каждый час дикий мир уменьшается, звери и птицы гибнут, целые виды вымирают. Твой маленький обезьяний друг скоро останется в полнейшем одиночестве. Рысь, которая встретилась тебе в ночь тринадцатилетия, – последняя представительница своего вида. И игривые малыши выдры тоже – о, ты, верно, думаешь, я не могла разглядеть, что происходит на территории, окружённой завесой? Я заимствовала твои глаза, маленькая ведьма, когда ты спала или этого не замечала. Бизон, пришедший к тебе в ночь тринадцатилетия… где его огромное стадо? Настоящую алчность ты обнаружишь у тех, кто убивает диких животных без разбору – не для того, чтобы кого-то съесть и выжить, а просто потому, что звери и растения служат помехой, или потому что их можно использовать, чтобы заполучить богатство, к которому так стремятся люди. И если ты позволишь им продолжать в том же духе, тогда вина за исчезновение дикого мира падёт на тебя.
Холодные звёзды безмолвно застыли на небе, а её слова проникли внутрь и упали там, где больше не билось моё сердце. Я ничего не могла ей возразить. В тот момент я даже не могла отыскать ту уверенность, которую чувствовала, когда говорила доктору Юли, что Бравита не есть решение. А что, если всё-таки она? Что, если дикому миру не хватает именно Бравиты Кровавой, что, если без неё он не выживет?
– Вот тебе мой наказ, – продолжила она. – Это даже не проклятие, мне совсем не нужно прибегать к магии крови или вкладывать в слова дикую силу, ибо все так и будет, хочу я этого или нет. Возвращайся назад к жизни – и знай, что отныне ответственность лежит на тебе. Каждый раз, когда из-за людской жадности погибают животные и умирают растения, ответственность лежит на тебе. И если ты ради их спасения не будешь сражаться, покуда держишься на ногах, до последнего вздоха и последней капли крови – значит, ты предала и их, и меня. Ибо тогда ты должна была позволить мне жить, чтобы я сделала всё лучше.
Я медленно покачала головой. Знала бы она… как бы мне хотелось всю оставшуюся жизнь сражаться за дикий мир – если бы эта жизнь у меня была.
– Это придётся сделать кому-то другому, – произнесла я бесцветным голосом. Я опустила руки, погасив свечение колдовского круга, и схватила костлявые пальцы Бравиты. – Пойдём, Бравита. Пора тебе вернуться домой!
Я поставила ногу на первый камень моста.
– Ты? – спросила она, пытаясь высвободить руку. – Перевести меня через мост хочешь ты?! И речи быть не может. Так легко ты от ответственности не отделаешься!
Но вырваться она не смогла. Мне кажется, дело тут было не в моей силе, а в могуществе моста. Мне даже не нужно было особенно стараться, чтобы удержать её, мы оказались словно прикованы друг к другу невидимыми цепями.
– Клара! Что ты такое делаешь?! – воскликнул Оскар. – Ты же не можешь просто пойти дальше без нас!
– Если ты перейдёшь этот мост, ты не вернёшься назад! – запротестовала Кахла.
– Нельзя этого делать, – сказала Никто. – Ты мой друг и… и… если кому-то нужно перейти через этот мост, то лучше мне!
Аркус просто не отводил от меня своих больших печальных глаз. Котёнок тоже ничего не говорил, в смысле, по-настоящему. Он лишь прыгнул мне на плечо, давая понять, что если я куда-то собираюсь, то он пойдёт со мной.
Я покачала головой.
– Нет, котик, так не пойдёт, – сказала я. – Ты должен вернуться с остальными и прожить свои девять кошачьих жизней.
Он откинул голову назад и издал жалобный кошачий крик, который всё продолжался и продолжался, глубоко ранив мне душу. Когда я сняла Котёнка с плеча свободной рукой, он весь обмяк, словно тряпочный, совсем не сопротивляясь, но и не помогая.
«С тобой!» – вновь попросил он.
– Нет. – Я осторожно пересадила его Оскару на руки. – Позаботься о нём.
У Оскара был такой вид, будто я двинула его по голове молотком для отбивания мяса.
– Ты же это несерьёзно, правда? – сказал он. – Ты же не можешь просто… пойти с ней… и… умереть?!
– У меня нет выбора, – ответила я. – Когда Бравита попала в меня, моё сердце перестало биться. За всё это время, что мы были здесь, в долине Тлена, я не почувствовала ни одного удара. Я почти уверена, что уже умерла. Если я возьму с собой Бравиту, значит… я, по крайней мере, хоть что-то сделала.
Его лицо стало каменным и безутешным, и я попыталась подыскать какие-нибудь слова, чтобы хоть как-то помочь.
– Быть… мёртвым можно по-разному, – сказала я, надеясь, что никогда не стану такой, как Бравита. – Возможно, мы всё-таки увидимся… где-нибудь.
Сама я в это не верила. Я не знала, что находится по другую сторону моста, но сразу становилось понятно, что здесь только «одностороннее движение», даже без всякой светящейся таблички. Отсюда пути назад не было. Я больше никогда не увижу ни маму, ни папу. Никогда не стану умелой и взрослой дикой ведьмой, которая пытается спасти дикий мир. И ещё… я никогда не выясню, люблю ли я Оскара как парня или просто
