Всё странным образом замедлилось и затихло. Я по-прежнему видела, но не слышала – по крайней мере, ничего, кроме потрескивающего шума в ушах, напоминающего огонь в очаге. Пахло горелым, словно на гриле передержали мясо, и я боялась, что это от меня.
Я увидела, как рот Оскара распахивается в крике, как Никто бешено машет крыльями в облаке выпавших перьев и летит на Бравиту в безнадёжной, обречённой на смерть попытке атаки.
Я не хотела, чтобы они жертвовали собой. Я не хотела, чтобы ещё кто-то погиб.
Мне даже не нужно было тянутся за Бравитой – она уже направлялась ко мне. «Вряд ли она сможет использовать моё разбитое обгорелое тело», – подумала я. Оно не годится даже в качестве пищи. В нём осталось так мало жизни, что даже комар бы не насытился. Либо ею движет жажда мести, либо она пытается украсть немного дикой силы, которая ещё во мне осталась…
И если сила осталась, то я отлично знаю, на что её употребить.
Вокруг внезапно сомкнулся туман диких троп. Струи тумана кружились, словно вихревые потоки, а потом захватили и нас. Прошло всего несколько секунд, но, когда торнадо диких троп нас выкинул, мы оказались очень далеко от дома тёти Исы и ещё дальше от мира живых людей.
Боль резко прекратилась. И сердце больше не билось. Но я снова могла двигаться. Я взглянула по сторонам и тут же поняла, где я – где все мы.
Мы перешли через первый мост и теперь находились в долине Тлена.
Глава 20
Долина Тлена
Это было сухое холодное место. Здесь ничего не могло расти и никто не мог долго существовать. Не было ни солнца, ни дождя. Над нами светили холодные звезды, но они не давали никакой надежды. С каждым движением похожая на пепел серая пыль взвилась вверх и оседала на одежде, коже, забивалась в нос и рот.
– Это сюда попадаешь после смерти? – прошептала Никто, осторожно покашливая.
– Нет, – ответила я. – Это лишь долина Тлена. Сюда могут попасть и живые, только ненадолго.
– Но… что же тогда с Лией?
Я посмотрела, куда она показывала. В нескольких шагах от нас на земле лежало тело – обмякшее, изуродованное тело, в котором не было ни жизни, ни души.
– Лия!
В этом единственном слове, в этом имени слышалось столько отчаяния, что голос не мог принадлежать Бравите, хотя крик исходил из её рта. Сама Бравита от боли издала отрывистый звук, повалилась наземь и принялась судорожно извиваться в пыли. Кучка полудохлых пиявок – примерно сотня – упала с неё вниз и сдохла окончательно. А затем она заорала, завопила, как орут только рожающие женщины – я видела по телевизору, – не сдерживаясь, неконтролируемо, больше напоминая животных, чем людей. Она брыкалась и каталась по земле – и что-то дало трещину. Промелькнуло что-то блестящее, красно-жёлто-белое, на секунду показались кости, жир и кровь, а потом… появилось… нечто. На земле, усыпанной то ли пылью, то ли пеплом, больше не было одинокой фигуры. Их стало две. Пия вырвалась на свободу. Она поползла вперёд, к Лие, и прижала её к своей груди, сотрясаясь от рыданий.
У неё вновь появилось тело. Она на удивление походила на саму себя, может, только выглядела более измождённой и менее упитанной. Мы оказались свидетелями не того процесса, когда душа покидает тело, а обратного, противоположного – когда тело вырывается на свободу, оставив душу.
– Лия! – рыдала она. – Маленькая моя Лия! Вернись к маме!
Никаких признаков жизни в изуродованной плоти не появилось.
– Быть мёртвым можно по-разному, – пробормотала я себе под нос.
Оскар обратил ко мне резкий вопросительный взгляд, но мне не хотелось объяснять. Я подумала о тёте Исе и о её застывшем в безвременье колдовском круге. А я могла стоять, ходить и говорить, по крайней мере здесь, в долине Тлена, – но я ведь почувствовала, как остановилось моё сердце, и оно по-прежнему не билось. Лия же… она успела окончательно умереть до того, как мы здесь очутились, и, наверное, поэтому была просто неподвижным телом на руках горюющей матери.
А Бравита… стала теперь гораздо меньше, тоньше, казалась прозрачной и пустой как сброшенная змеиная кожа. Она лежала на земле, напоминая наскоро прикрытую груду костей, а её лицо… выглядело так, словно кто-то нарисовал его на полиэтиленовом пакете, а потом натянул этот пакет на голый череп. Однако она начала двигаться, и я поняла, что оно всё ещё там – яростное, алчное желание, заставлявшее её захватывать новые жизни в течение нескольких сотен лет.
– Встаньте в круг, – сказала я. – Сейчас – пока она снова не поднялась.
Во второй раз было легче. Все уже знали, что могут это сделать и понимали как – Никто и Оскар тоже. А может, легче было потому, что в этом месте «реальность» не была такой тяжёлой и плотной, как дома.
Круг, сотканный из нашей мощи, затрещал и ожил. Здесь его отсвет казался бледнее, виднелось меньше алых языков пламени, но больше голубовато-белых молний, однако это не делало его менее сильным. Бравита вновь оказалась окружена и поймана, и она это понимала. В её мёртвых глазах сверкнул гнев, но она ничего не сказала.
Изменилось и ещё кое-что. У дикой песни появился долгий-долгий отголосок, звук всё звучал и звучал, поэтому не нужно было всё время петь, чтобы мелодия не прекращалась.
– Пойдёмте, – сказала я между двумя долгими звуками.
– Куда? – спросил Оскар.
– Теперь нужно найти последний мост, – ответила я.
– А… нам хотя бы приблизительно известно, где он?
– Мне кажется, всё равно, в каком направлении двигаться, – сказала я. – Он появляется, когда люди к этому… готовы.
Мы двинулись вперёд, и Бравите пришлось следовать за нами. Не знаю, трудно ли ей было держаться на ногах, болели ли они, или она вот-вот могла развалиться на части. Вряд ли легко передвигаться на практически скелетообразных конечностях. Однако она остановила моё сердце – и, уж, наверное, не стоит ожидать сострадания от человека, у которого оно перестало биться.
– Ты сказала, живые здесь долго оставаться не могут, – произнесла Никто спустя некоторое время. – А как узнать, когда наступает это «долго»?
Хороший вопрос. Я была почти уверена, что ночь здесь никогда не закончится. Что-то непоколебимое было в этих звёздах, что-то неизменное в этой серой пыли. Мои глаза уже настолько привыкли к мертвенно-бледной полутьме, что я заметила: горизонт направлен не в ту сторону. Вместо того
