– У неё моя кровь. Моя плоть, – пробормотала я.

– Что ты имеешь в виду?

– Пиявки высосали кровь. А гриф… принёс ей кусочек моего тела. Я не могу… избавиться от неё. Она продолжает внедряться!

– Куда? – спросил Оскар, панически оглядываясь. – Где она?

– Здесь! – закричала я, ударяя себя кулаком в лоб.

– А ты не можешь… прогнать её с помощью «убирайся» или чего-то типа того? – спросил он.

– Да. Я и пытаюсь. Но… она продолжает незаметно просачиваться!

Я вспомнила о пустой тарелке, которая стояла возле кровати, когда я проснулась.

– Когда я… съела ту гору бутербродов… ты со мной разговаривал?

– Я пробовал. Но ты не отвечала. На самом деле и слова не сказала, даже своей маме. Опустошила блюдо и пошла наверх. Твоя мама понесла тебе молоко, но ты уже снова заснула, – рассказал он.

Внутри возникла ледяная безнадёжность, которая камнем легла на сердце.

– Это была не я, – произнесла я. – А она.

Оскар вытаращил глаза:

– Ты думаешь? Прямо как во «Вторжении похитителей тел»?

Я понятия не имела, что это за фильм.

– О чём ты говоришь?

– Ну об этом – крутом старом ужастике, где людей заменяют пришельцы из космоса. Ну они ещё их полнейшие двойники? Но… – вид у него стал задумчивый, – в общем, они выращивают тела на замену в таких стручках, так что это не совсем…

– Оскар!

Он и сам остановился:

– Ладно, это действительно не круто. Я вижу. И что нам делать?

Я не ответила, так как ответа у меня не было.

Как он там сказал? Крепость не всегда может пасть из-за атаки внешних врагов.

Иногда… иногда находится предатель внутри.

Глава 15

Бешеная ягода

Я оставила Оскара у ручья и пошла обратно к дому. Он хотел пойти со мной, но я сказала, что кто-то должен стоять на страже. Он согласился, хотя в большой восторг не пришёл.

– Нужно всё обсудить, – сказал он. – Если хорошенько подумать, наверняка найдётся какой-нибудь суперский выход.

– Может быть, – кивнула я, хотя и не верила в это. О единственном плане, который пришёл мне на ум, рассказывать не хотелось.

У нас были запасы еды – но это не имело значения. У нас была чистая вода, да и звери пока не уничтожили все растения – но и это ничего не значило. Крепость падёт гораздо быстрее, чем мы сами. Вернее… она падёт в том случае, если я ничего не предприму.

– Что такое, мышонок? – спросила мама.

Я попыталась улыбнуться:

– Ничего. Просто мне нужно… кое-что посмотреть в справочнике растений.

– У тебя болит голова?

– Немного, но… дело не в этом… просто… – Я не могла с ходу придумать, зачем мне понадобилась тётина книга ядов. – Э-э-э, кажется, мне нужно что-то укрепляющее после истории с Щитовой завесой.

– Щитовой завесой?

Тут я поняла, что именно так она и называется. На самом деле. Но узнала я об этом только потому, что мне рассказала Бравита.

– Ну да… – я махнула рукой. – Радужным щитом.

Мама посмотрела на меня более пристально.

– Ты уверена, что всё в порядке? – спросила она.

– Всё нормально.

Не думаю, что улыбка на этот раз вышла искренней, но всё-таки мама оставила меня в покое. Я взяла книгу наверх в свою комнату, а Тупик, последовав за мной, прыгнул на постель и улёгся мне на ноги.

Тётя Иса не слишком увлекалась ядовитыми растениями. Она хранила только те, которые можно было использовать и как лекарства – если делать это правильно и осторожно: бешеные ягоды, наперстянку, бругмансию, белену…

Я сидела, вчитываясь в подробные описания. Тошнота, спазмы желудка, рвота, остановка сердца, смерть… Я поёжилась. Тупик слегка приподнял уши и посмотрел на меня, с собачьей озабоченностью наморщив лоб. Может, что-то случилось?

Наверное, можно и так сказать. У меня в голове был один не совсем ясный план: что, отравив себя, я смогу отравить и Бравиту. Она наверняка готовилась к колдовской атаке, но я помнила, что сказала доктор Юли о могущественных диких ведьмах и решении проблем немагическим способом. Кроме этого, я не забыла, как была ошарашена Бравита, когда, бросившись на неё, я разрушила пиявочную оболочку лишь с помощью физической силы.

Для неё использовать тело было в новинку. Правда, сама она очень хотела заполучить новое тело – но только для того, чтобы оно стало хранилищем колдовской мощи, своего рода личной операционной базой в той мировой войне, которую она надумала развязать. Она желала заполучить моё тело, чтобы присовокупить мою мощь к своей, и мне кажется, из-за Щитовой завесы её стремление только усилилось. Она ведь не знала, что силы на самом деле принадлежали не мне одной – а ещё тысяче животных. А может, ей это было прекрасно известно и она рассчитывала, что их можно заставить сделать то же самое и для неё. У быка ведь не было выбора…

Таким образом, мой план – если его можно так назвать – состоял в том, чтобы притвориться, будто её шёпот в моей голове достиг цели. Потом я думала выйти к ней и позволить вселиться в меня. Правда, сначала нужно удостовериться, что после этого я умру.

Однако существовала пара препятствий. Во-первых, придётся довольно долго как-то скрывать действие яда, чтобы она не почуяла неладное. Во-вторых, я не была уверена, что она погибнет только потому, что завладеет умирающим телом. Наверняка она попытается его покинуть, но возможностей переселиться куда-то ещё будет немного. Я надеялась, её старое пиявочное тело также окажется отравлено – она ведь напустит пиявок на меня. Но ещё была Пия. Я знала, что Бравита пока не завладела ею, ведь тело Пии не казалось ей подходящим, вдобавок та являлась опытной дикой ведьмой, и это представляло определённую сложность, на которую «не стоило тратить силы». Но когда других вариантов не будет, Бравита, наверное, всё же попытается. Если мне каким-то образом удастся её сдержать и ослабить… могу ли я быть уверена, что она погибнет вместе со мной?

Последнее, конечно, являлось самым большим изъяном этого плана.

Я не видела никакой возможности выжить.

И это точно не потому, что мне хотелось умереть. Мне же всего тринадцать! Не может такого быть, что на этой земле мне отпущено только каких-то жалких тринадцать лет. А как же оставшаяся жизнь? Я просто не могла вынести мысли о том, что больше никогда не увижу маму, Котёнка, Оскара и… что всем, кого я люблю, дальше придётся жить без меня. А ещё я ужасно боялась, что это будет больно.

Если бы я могла придумать какой-нибудь другой способ остановить Бравиту, я бы не сидела здесь, вчитываясь в особенности действия ядов.

Но, с другой стороны, если бы не Оскар… если бы он не остановил меня, она бы всё равно меня заполучила. Без сопротивления, без борьбы. И