— По отдельности! Потому что вместе это сильный яд. Если взять слишком большую дозу, человек просто не проснется, — торжествующе объявила Игрис.

— Возможно, я не сильна в травах, это вотчина Вэйли. — Вопреки ожиданиям девушки, я развела руками, не спеша выдавать более бурную реакцию. — Меня скорее удивляет, откуда ты знаешь о подобном сочетании. Неужели аристократок теперь обучают травоведению?

— Этому я обучилась сама. — Девушка невесть почему смутилась и сцепила задрожавшие руки в кулак. — Просто… был момент, когда я думала, что это единственный выход.

— Выход? Откуда? — потребовала я подробностей.

— Ну, когда отец умер, моя жизнь превратилась в ад. При нем все старались сдерживаться. Конечно, я слышала сплетни, но чаще всего придворные просто делали вид, что не замечают меня. Лишившись защиты отца, я превратилась в легкую мишень. Никто не мешал высказать мне в глаза все, что долгое время говорилось шепотом за спиной. Тогда я понятия не имела о скором приезде Иса и считала, что подобное будет окружать меня всегда. В какой-то момент я настолько сильно устала, что стала думать о том, как хорошо было бы заснуть и больше никогда не просыпаться. Не видеть надоевшие лица, не слышать постоянных оскорблений… Позаимствовать справочник у тогдашнего придворного мага оказалось не так сложно. Он был ошарашен смертью друга и не реагировал ни на что вокруг. — Голос Игрис звучал все тише.

С трудом договорив последнюю фразу, она спрятала лицо в руках и глухо зарыдала.

Вот когда мне стало не по себе. Признаться, я ожидала любого рассказа, но даже представить себе не могла, насколько сильно достала девушку жизнь во дворце и как далеко она готова была зайти.

— П-прости… Я не хотела плакать… П-просто это так больно вспоминать. — Заикаясь, Игрис виновато взглянула на меня.

— Это совершенно естественно. Если ты плачешь, значит, способна испытывать эмоции и еще не превратилась в каменного истукана. — Я неловко обняла подругу. — Зато сейчас у тебя есть самый лучший в мире брат.

— Да, я так рада, что тогда не успела выпить настойку. Иначе никогда не смогла бы познакомиться с Исом. Пусть я потеряла родителей, но зато брат всегда будет рядом, — сквозь слезы улыбнулась девушка.

«Вот только это „всегда“ продлится месяц», — с горечью отметила я.

Пришлось быстро заморгать, сдерживая подступающие слезы. Может быть, сам Ис и считал свою смерть отличным выходом и решением всех проблем, но для остальных это было далеко не так.

— Пожалуй, пойду к себе. — Вытерев слезы, Игрис поднялась. — Раз ты говоришь, что от Рэйфа можно не ждать угрозы, то я полностью спокойна.

Долго скучать после ухода девушки не пришлось. Через каких-то пятнадцать минут в дверь опять постучали, причем с такой силой, будто за стучавшим гналась стая упырей.

— А если бы я принимала ванну, как могла бы быстро открыть? Неужели так трудно подождать? — попеняла уверенно заглянувшей в комнату Карин.

— Я спрашивала у служанок, они сказали, что ты одна и ничем не занята. — Кажется, девчушка едва сдержалась, чтобы не показать язык. — Зато так у тебя не возникло идеи сделать вид, что в покоях никого нет или ты спишь и не слышишь.

— Такой шум и мертвого поднимет. — Я передернула плечами.

Определенно Ис опять оказался прав. Остаться в одиночестве мне совершенно не грозило! Уж скорее пора начинать мечтать о том, как выкроить хоть немного времени, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

— И что тебе настолько сильно не терпелось обсудить?

— Твой визит к лорду Дерисону, конечно! Ты нашла у него что-то любопытное? Яды, скелеты прошлых жертв, пентаграммы? — Карин пыталась говорить весело, но в глазах у нее плескался неподдельный страх. В отличие от Вериты, все же сумевшей абстрагироваться от слухов, девчушка явно верила каждому услышанному слову. — Ты поэтому такая молчаливая все утро? Обдумываешь план, как вывести его на чистую воду?

— Да что вы все привязались к моему настроению?! Ведьмам вообще положено постоянно хмуриться, — разозлилась я. — Опасных вещей в лаборатории Рэйфа нет. По крайней мере, я ничего такого не увидела.

— То есть ты не исключаешь вероятности того, что он просто слишком хорошо все спрятал? — прищурилась Карин. — Ришида, а вдруг граф поймет, что мы его подозреваем, и решит нас отравить?

— Вряд ли, слишком много трупов. Замучается могилы копать, — авторитетно заверила я.

— Разве он станет сам таким заниматься? Отдаст приказ слугам. Можно даже не на кладбище идти, а просто тела в реку выбросить, — передернула плечами девчушка.

— Слуги — это дополнительные свидетели, а лишний риск в таких делах ни к чему, — понизив голос, заговорщицки сообщила я. — Если так боишься ядов, попроси, пусть Кэм одолжит тебе распознающий их браслет! Я ему давно подарила.

— Ой, отличная идея! Лорд Дерисон будет думать, что это обычное украшение, и не испугается. И, если рискнет нас отравить, я сразу узнаю и расскажу всем! — забыв о недавних страхах, просияла Карин.

Посоветовав ей не слишком увлекаться игрой в шпиона, я проводила девчушку к дверям. Подумав, на всякий случай поставила специальное заклинание, но больше гостей не было.

ГЛАВА 12

Понимая, что не выдержу сочувствующих взглядов и осторожных расспросов друзей, на обед я оделась как можно ярче. Даже позаимствовала у Игрис красные ленты, которые заплела в волосы.

За исключением моего внешнего вида обед мало чем отличался от завтрака. Ис опять собрал вокруг себя графов и на этот раз втолковывал им, что нужно будет в первую очередь сделать по возвращении в замок.

— Думаю, выедем через час. Этого времени как раз хватит, чтобы отдохнуть и погрузить вещи, — обратился князь ко всем присутствующим.

Мазнул по мне взглядом и как ни в чем не бывало повернулся к Рэйфу.

— Ис, а нам обязательно уезжать именно сегодня? Может быть, отложим поездку на завтра? — робко окликнула брата Игрис.

— Почему? Разве не ты все время повторяла, что здесь слишком скучно, опасно, мрачно, и считала часы до возвращения? — выражаться столь прямо при хозяине было не просто дурным тоном, а самой настоящей грубостью, но Ис выглядел так, будто ему плевать на все правила.

— Лорд Дерисон обмолвился, что вечером у него в саду летают удивительные бабочки. Их крылышки словно усыпаны крохотными звездами. У нас дома я никогда не видела подобного чуда! — Игрис сложила руки на груди и жалобно взглянула на Иса.

У Рэйфа при ее словах дернулась щека. Он покосился на смутившуюся Вериту и сжал губы, вновь превратившись в нелюдимого и мрачного лорда.

Невольно я задумалась, какие именно выводы Рэйф сделал из рассказа Игрис. Решил, что Верита просто похвасталась подругам необычным свиданием, или по обыкновению предположил, что девушка испугалась слухов, но, опасаясь отказать графу, вздумала захватить с собой группу поддержки?

— Лорд Дерисон? — Ис вопросительно покосился на мужчину.

— Это лишь предложение. Я