— Это значит, что в парк ты не хочешь? Заказать завтрак сюда? — невозмутимо уточнил князь.

Я кинула в него еще одну подушку. Правда, на этот раз привязала к ней воздушное заклинание. В результате вышло даже лучше, чем я рассчитывала. Ис вновь продемонстрировал чудеса ловкости, поймал снаряд и удержался на ногах, но подушка не выдержала магии экспериментов и порвалась.

— Имей в виду, общаться таким способом крайне затруднительно. Я знаю еще кучу способов, как можно приятно провести время, тебе просто не хватит подушек. — Усыпанный перьями князь по-прежнему сохранял полную серьезность.

Выглядел же он при этом настолько забавно, что я свалилась на кровать и громко захохотала. Кое-как успокоившись, привстала на локтях и с теплотой взглянула на своего мужчину.

— Я не разучилась говорить, не бойся. Просто после нашего знакомства пообещала, что заставлю тебя потерять контроль. Никаких сил не было наблюдать, как ты тщательно душишь в себе любые эмоции и прячешься за маской невозмутимости, — призналась я.

— Иногда полный самоконтроль бывает довольно полезен. Например, позволяет трезво оценить свои силы, составить мнение о происходящем, — задумчиво произнес Ис.

Отвлекшись на его медленный, убаюкивающий голос, я совершенно не заметила, когда ответный снаряд полетел уже в меня! Силы мужчина не пожалел, так что я в обнимку с подушкой опрокинулась на спину.

— К слову, сразу после приезда некоторые придворные пытались вывести меня из себя, проверяли, до какого предела я готов дойти, отстаивая собственное положение, но устроить для этой цели бой подушками не пришло в голову никому, — возвышаясь надо мной, наставительно поделился князь. — Готова признать ошибку?

— То есть признать, что ты умный, рассудительный и хладнокровный? Никогда! — Я скорчила гримасу. — И что ты предпримешь, чтобы меня переубедить?

— Поскольку убеждать и приводить разумные доводы явно бесполезно, сразу перейду к пыткам, — скучающе объявил Ис, после чего принялся меня щекотать.

Щекотки я не слишком боялась, но охотно завизжала. Даже ногой для достоверности взбрыкнула.

Выходка увенчалась успехом. Князь предсказуемо купился и прекратил меня удерживать, давая возможность отдышаться, чем я поспешила воспользоваться, в свою очередь опрокидывая его на кровать и перекатываясь через него.

— Как всегда говорила Кэму, нельзя недооценивать противника, — важно объявила я. — Кстати, в пытках ты тоже не силен!

— Дашь пару уроков? — Ис подложил руки под голову и хитро улыбнулся. — Разумеется, не бесплатно.

— Учти, ты сам попросил, — сверкнув глазами, я скорчила кровожадную гримасу.

Наклонившись, поцеловала мужчину в щеку. Нарочито медленно облизнула губы и примерилась к шее. Правда, кусать все же не стала, только провела ногтями, после чего поцеловала уже в уголок губ.

Дыхание Иса мгновенно изменилось, стало учащенным. Да и от былой расслабленности не осталось ни следа. Приняв мои правила, князь не пытался шевелиться, но тщательно следил за каждым моим действием.

На этот раз я запустила руку ему под рубашку. Легким поцелуем коснулась губ.

— Ты повторяешься. Щекотно. — Ис дернулся, когда мои волосы упали ему на грудь.

Я на мгновение оторвала взгляд от князя, машинально заправила локоны за ухо и в следующее мгновение схлопотала подушкой по голове! Не слишком сильно, но не менее обидно!

— Как видишь, из меня получился отличный ученик, — наблюдая, как я вытаскиваю перья из волос, невозмутимо произнес Ис. Правда, прочитав что-то такое в моих глазах, извиняюще улыбнулся и чмокнул меня в нос. — Не обижайся. Просто иначе мы не выйдем отсюда не только к завтраку, но и к обеду. А ты, помнится, хотела поговорить.

Упоминание о делах на самом деле заставило меня мгновенно собраться. Поместье мы покинули незамеченными. Практически все еще спали, а от двоих слуг, обсуждающих меню на день, удалось сбежать, свернув в коридор.

В парке было пусто. Вот только, несмотря на полное отсутствие свидетелей, начинать разговор совершенно не хотелось. Солнце только-только подумывало проснуться и затянуло край неба розовой каймой, чтобы привести себя в порядок вдали от посторонних глаз. Пролетевшая мимо нас птица уселась на дерево и весело зачирикала, приветствуя новый день.

Ис поддерживал меня под руку, и на душе было удивительно спокойно. Я уже забыла, когда в последний раз позволяла себе вот так просто гулять и любоваться растущими цветами.

— Наверное, сегодня будет солнечный погожий день. — Я вдохнула свежий воздух полной грудью.

— Где ты взяла ту книгу? Я думал, что сумел спрятать все книги, где речь шла бы об оборотнях. — Тратить время на светскую болтовню Ис посчитал излишним, как настоящий лорд, сразу перешел к делу.

— Я ведь сказала сразу — совершенно случайно. — Упоминать о Рэйфе отчего-то совершенно не хотелось. Ис с его манерой вытягивать все подробности не ограничится нашей встречей, придется рассказывать и о подозрениях Игрис, и о вылазке Кэма с Карин. — Хотя не знала, что ты отдавал такой приказ. Выходит, мне крупно повезло. И это еще одно доказательство того, что ты очень умный князь.

— С чего ты взяла? — Вряд ли Ис поверил моей уловке, но позволил послушно перевести тему.

— Ну как же?! Ты ведь нанял на работу ужасно везучую ведьму, и теперь моя удача будет приносить пользу тебе! — задрав нос, гордо провозгласила я.

— Хорошо. Тогда скажи, кого твоя интуиция подсказывает назначить новым князем? — деловито уточнил мужчина.

— Имеешь в виду — заместителем? Все-таки решил быть чуть меньше князем и чуть больше — обычным человеком? — улыбнулась я.

— Нет, новым князем вместо меня. — Ис качнул головой, давая понять, что шутки закончились. — Я не желаю, чтобы после моей смерти графы переругались между собой и разрушили княжество, пытаясь поделить его.

— Ты с самого начала это задумал? Поэтому и отправился в поездку? Хотел посмотреть, как лорды ведут себя в роли хозяев? — Наверное, стоило заверить князя, что с ним ничего не случится, но я не видела смысла тратить время зря. — И мага искал обязательно со стороны, потому что активный член ковена не замедлил бы доложить о подобном самоуправстве?

— Именно так, — подтвердил мужчина. — Но найти заговорщика я тоже хочу. Мой преемник получит сильное княжество и преданных людей.

— А как ты заставишь других лордов одобрить твой выбор? Разве не они определяют нового правителя? — не представляя, как Ис воплотит подобную идею в жизнь, я вопросительно уставилась на него.

— Это уже мои проблемы. — Князь недобро усмехнулся. — Дело в том, что мне смертельно не хватает времени. Без пятого графа совет не будет полным, но я не хочу назначать его, пока не разберусь с заговорщиком.

— Может, тогда не будешь морочить себе голову зря? Тот, кто хочет твоей смерти, очень сильно желает стать князем. Как минимум ты способен оценить его упорство и сообразительность. Всего-то навсего изобрази свою смерть, и посмотришь, кто из графов первым кинется примерять венец. — Меня начала колотить дрожь, но голос звучал на