— И довести его до инфаркта собственным воскрешением? — усмехнулся Ис. — Боюсь, передать дела призраку будет затруднительно. Да и что, если кто-то опознает его как заговорщика? Я хочу видеть преемником того, за кем пойдут подданные.

Мужчина продолжал говорить, а у меня защемило сердце. Насколько же сильно должен был отчаяться человек, чтобы так серьезно обсуждать столь бредовые варианты?!

— Значит, мы возвращаемся к тому, с чего начали. Нам нужно избавиться от заговорщика, но у нас все еще нет вариантов, как это сделать. — Я опустила взгляд и пнула попавший под ноги камушек.

— Займемся этим во дворце. В крайнем случае действительно придется разыграть вариант с моей скоропостижной кончиной. А там уж в роли злобного призрака разберусь со всеми неугодными. — У князя вырвался нервный смешок.

За разговорами мы незаметно дошли до беседки, развернулись и направились в противоположную сторону.

— Игрис тебе этого не простит, — тяжело вздохнула я.

— Она восемнадцать лет прожила, не зная меня. Да и за пару месяцев мы все равно не успели стать полноценной семьей. — Пояснять, что я имею в виду, не понадобилось. Князь поморщился, но уходить от разговора не стал. — Зато благодаря тебе у нее появились друзья. Вы поможете ей пережить потерю.

— А кто поможет мне? Я опять останусь одна. Так было всегда. Те, кто мне дорог, уходят, — глухо произнесла я.

— Жить без родителей нелегко. Здесь я как никто могу тебя понять. Но по доброй воле они бы ни за что тебя не покинули. — Ис попытался обнять меня.

— Думаешь, это что-то меняет? Конечно, приятнее осознавать, что родители не бросили меня, как бесполезную вещь, а погибли, вот только жить легче не становится! И мне плевать, по какой причине родителей нет рядом, главное, что их нет! — В моем голосе прозвучала злость. — Некому было утешать меня, когда я разбивала коленки. Некому рассказывать сказки на ночь. Никто не пришел поддержать меня, когда я получила диплом. Никто не поддержит меня сейчас!

Под конец я уже едва не кричала. Эмоции раздирали меня изнутри, я готова была сделать все что угодно, лишь бы избавиться от обжигающей боли.

— Ришида… — Ис дотронулся до моей щеки, и я сообразила, что он стирает покатившиеся по ней слезы. — Не знаю, сумеешь ли ты простить меня когда-то… Но, обещаю, ты больше не будешь одна.

— Издашь последний указ, согласно которому заставишь всех дружить со мной? — Как бы ни было паскудно у меня на душе, я сумела улыбнуться.

— Приму на постоянную должность, пожалую титул, дом и земли, — деловито перечислил князь. — Ты ведь именно об этом мечтала?

— Двухэтажный дом и карета с белоснежными жеребцами в самом деле несколько примирят меня с твоей смертью. — Я заставила себя улыбнуться.

— И только-то? Как же я дешево стою. — Ис схватился за сердце, изображая обиду.

— Нет бы порадоваться за сохранность бюджета, — поддразнила его я. — Могу ведь столько всего заказать, что еще и у соседей занимать придется!

Больше ни о чем серьезном мы не говорили, сосредоточились исключительно на том, какие вещи нужны для счастья молодой ведьме и в каком княжестве могут одолжить как можно большую сумму.

Вволю нахохотавшись, я даже не сразу заметила попавшегося нам по дороге Рэйфа. Правда, причина крылась еще и в том, что мужчина занимался совсем не графским делом — наклонившись, он обрывал цветы с клумбы.

— Доброе утро. — Почему-то в глаза сразу бросилась асимметричность букета.

Конечно, лорд и не должен был обладать навыками правильного составления композиции, но ведь не нужно много учиться, чтобы догадаться не срывать все растущие цветы подряд. Из-за этого букет выглядел даже не смешно, а, скорее, жалко. А если еще предположить, кому он намеревается его подарить… Верите придется очень постараться, чтобы убедительно изобразить радость от подобного сюрприза.

— Судя по вашим улыбкам, вчерашняя проблема оказалась не такой уж и страшной. Вы сумели найти нужное решение? — обращался Рэйф вроде бы к нам двоим, но смотрел при этом исключительно на Иса.

— Благодарю за заботу, все в полном порядке, — с каменным выражением лица заверил князь.

— С такой спутницей по-другому быть просто не могло. — Граф улыбался, как улыбаются только счастливые люди, искренне радующиеся счастью других. — Не опаздывайте на завтрак, повар пообещал приготовить очень вкусные блинчики.

— Разумеется. — А вот улыбка Иса была холодной.

Еще мгновение назад беззаботно подразнивавший меня мужчина бесследно исчез. Теперь я видела перед собой предельно напряженного и собранного князя.

— Ришида, сегодня вы удивительно очаровательно выглядите. Не подумайте, что в другие дни на вас неприятно смотреть, но сейчас вы прямо сияете. — Хорошее настроение явно переполняло Рэйфа, и ему не терпелось излить его на кого-то.

— Это ваш воздух так действует. — Я предпочла отделаться дежурной фразой.

Ис не стал ждать, пока я договорю с графом, и зашагал ко входу в поместье. Пришлось пробежаться, чтобы догнать его.

— Как думаешь, мы можем…

— Давай поговорим позже? Я вспомнил, что у меня остались незаконченные дела, — не позволив мне договорить, оборвал князь.

На вопрос это походило мало. Скорее на вежливо высказанный приказ, потому что ждать моего ответа Ис совершенно не собирался и поспешил удалиться прочь. Между тем на улицу стали выходить слуги, и догонять князя, требуя объяснений, было глупо.

Пришлось идти в собственные покои и переодеваться к завтраку. Не желая, чтобы меня принялись разглядывать и другие графы, я специально выбрала темную одежду. Собрав волосы в хвост, сочла приготовления оконченными.

Я надеялась, что за это время дурное настроение Иса пройдет, но меня ожидал сюрприз. Мое привычное место по правую руку от князя оказалось занято Арленом, причем князь что-то рассказывал ему с весьма сосредоточенным видом.

— Ришида, Ис решил обсудить с лордами какие-то срочные дела прямо за завтраком, так что мы договорились поменяться местами, — бесхитростно сдала брата расположившаяся на другом конце стола Игрис. — Садись рядом со мной, хоть поболтаем о чем-то, не связанном с налогами.

Кроме меня Игрис усадила рядом Вериту, Вэйли и Карин. Компания у нас получилась отличная, и в другое время я бы с радостью поболтала с подругами, но сейчас никак не могла сосредоточиться на разговоре. Взгляд то и дело падал на Иса, но мужчина так ни разу и не взглянул в мою сторону.

Учитывая, что князь обычно с головой уходил в дела, которыми занимался, это было не слишком удивительно. Вот только что за важный вопрос, требующий незамедлительного обсуждения, мог возникнуть у Иса за время нашей прогулки?! Не стал же он в самом деле решать, за какие деньги купить капризной ведьме дрессированных широсов — редких зверьков, водящихся только на островах и ужасно напоминающих наших кошек?!

Единственный раз князь бросил взгляд в нашу сторону, когда объявил, что не собирается