После завтрака Ис опять отговорился делами и куда-то ушел. Искать его я не рискнула. Может, и глупо, но переход от нежного и заботливого отношения к холодному и отстраненному оказался настолько резким, что я банально боялась вновь наткнуться на ледяной взгляд.
Так что когда Верита предложила попить чая у нее, отказываться не стала. Попросив служанку захватить что-то сладкое, мы дружной компанией направились в покои подруги.
— Симпатичный букет. — Расположившись в кресле, я сразу обратила внимание на новый элемент интерьера, «поселившийся» на подоконнике.
— Нравится? Это подарок лорда Дерисона. — Верита смущенно улыбнулась.
— Кажется, составление букетов не сильная его сторона. Розы с фиалками вообще никогда вместе не ставятся, они перебивают запах друг друга, — осторожно заметила Игрис.
— Ой, вы неправильно поняли. — Вместо того чтобы обидеться, Верита рассмеялась. — Рэйф просто не знал, какие цветы мне нравятся больше, и нарвал разных. Хотел, чтобы я выбрала понравившийся цветок, а остальные отправила в мусор.
— Но твоих любимых цветов в букете не оказалось? — На подарок Игрис теперь взирала с пренебрежением.
— Нет, напротив, их оказалось слишком много. Я люблю и розы, и орхидеи, и ромашки. А еще такой букет выглядит очень оригинально. — Не удержавшись, Верита переставила вазу на стол и теперь, любуясь, разглаживала лепестки. — Да и не скрою, Рэйф очень практично подошел к решению проблемы. Другой бы на его месте стал расспрашивать моих подруг или принес кучу разных букетов.
— Когда же он успел принести тебе цветы? Ты же боялась даже мгновение провести с ним наедине, — удивилась я.
— Рэйф мне просто не оставил выбора. Постучал в дверь и попросил уделить ему немного внимания. Не через окно же было убегать, — развела руками Верита. — А еще он пригласил меня посмотреть бабочек. По вечерам в сад прилетают очень красивые экземпляры.
— Выходит, ты уже совсем не боишься лорда Дерисона? Даже по имени его называешь, — Вэйли встревоженно покосилась на нее. — От встречи отказываться не будешь?
— Ну не то чтобы не боюсь, — подруга поспешно придвинула вазу еще ближе, пряча лицо за цветами, — просто решила дать возможность Рэйфу проявить себя. В конце концов, не очень вежливо судить человека по слухам.
— А я с самого начала об этом говорила! — торжествующе воскликнула Вэйли, в шутку толкнув Вериту в бок.
— Поэтому теперь давайте поговорим о чем-то другом! — окончательно залившись краской, с чувством произнесла та.
Повисла неловкая тишина. Странное дело, еще совсем недавно мы наперебой болтали, но сейчас все мысли вылетели из головы.
— Ну, если хотите, я расскажу, как продвигается моя работа над диссертацией, — самоотверженно предложила Вэйли.
— Это та самая, в которой описывается яд, которым чуть не отравили Иса? — продемонстрировала отличную память Игрис.
— Половина посвящена описанию противоядия. Я пытаюсь повысить его эффективность, — далеко не так уверенно продолжила целительница.
— К тому же грех упускать такой прекрасный практический материал! Когда еще представится возможность пронаблюдать своими глазами, как действуют яд и противоядие? — выручив подругу, со зловещей улыбкой вопросила я.
— Ненавижу твои ведьминские шуточки. И не поймешь, когда ты говоришь серьезно, а когда просто шутишь, — нахохлилась Игрис.
На этот раз пауза затянулась. С темой для беседы как-то не складывалось, так что, обсудив погоду за окном и поданные на завтрак блюда, мы разошлись по комнатам.
Не в силах усидеть спокойно, какое-то время я мерила спальню шагами. Идти к Ису по-прежнему не хотелось, но и делать вид, что ничего не происходит, не могла.
Когда раздался стук, я бросилась к двери с такой скоростью, что едва не споткнулась о стул. Вот только вместо князя на пороге обнаружилась его сестра.
— Гостей принимаешь? — робко осведомилась Игрис.
— Я всегда рада тебя видеть, — усилием воли растянула губы в улыбку. — Правда, не думала, что ты так быстро соскучишься по моей компании.
— Просто за завтраком ты выглядела такой встревоженной. Да и потом почти все время молчала. — Сев в кресло, девушка взглянула мне в лицо. — Не хотела спрашивать при всех, что случилось? Ты опять поссорилась с Исом?
— Почему именно с Исом и почему опять? Можно подумать, мы с твоим братом часто ссоримся, — заставить себя рассмеяться оказалось сложнее.
— Как для князя и мага, которых связывают исключительно рабочие отношения, даже слишком часто. — Игрис проницательно улыбнулась. — Да и тема, которую Ис обсуждал за завтраком, на самом деле была пустяковой. Обычно он подобные вопросы решает сам, ни с кем не советуясь. Поэтому и пытаюсь понять, чем Ис тебя обидел.
— То есть мысль, что это я слишком увлеклась игрой в могущественную ведьму и получила заслуженный щелчок по носу, ты даже не рассматриваешь? — изогнула я бровь.
Может, не стоило спрашивать так прямо, но мне в самом деле хотелось узнать, почему Игрис с такой готовностью становится на мою сторону, хотя уместнее было бы защищать интересы брата.
— Я же его сестра. Мне положено видеть в Исе всякие недостатки и при случае всячески дразнить, — весело рассмеялась девушка. — Не спорю, Ис замечательный брат, но вместе с тем ужасно заносчивый, своенравный и скрытный тип. Я до сих нор не научилась различать его эмоции и часто боюсь, что Ис опекает меня только из жалости.
— Ис тебя очень любит. Когда ты вместе с Арленом сбежала в пещеры, он чуть с ума не сошел от беспокойства и готов был по камушку разобрать все поместье, — поспешила я успокоить подругу.
— Знаю. Мне просто приходится каждый раз напоминать себе об этом, — смущенно улыбнулась Игрис. — Но сейчас речь о другом. Вы действительно поссорились? Я могу помочь?
— Можешь принести мне успокоительного настоя, — подумав, разрешила я. Дождалась, пока девушка недоуменно посмотрит на меня, и продолжила: — Потому что я не выспалась. В этом причина моей неразговорчивости. А что касается Иса… Вдруг он пересмотрел свои взгляды и таким образом пытается дать понять графам, как ценит их мнение?
— Выходит, это из-за меня ты такая сонная. Я ведь попросила заглянуть в кабинет Рэйфа! — На лице Игрис отразилась борьба смущения с любопытством. — Удалось что-то найти?
Сейчас я не сомневалась: подруга заглянула ко мне специально, чтобы задать именно этот вопрос. Вот только до чего же жалко я выглядела, если Игрис забыла о собственных проблемах и сосредоточилась на моих?!
— Ничего такого, что меня насторожило бы, — умолчав о книге, заверила я. — Так напугавший тебя череп вообще подделка.
— А как насчет сонника и солнышек? Это тоже совершенно обычно? — От охватившего ее нервного возбуждения девушка едва не подпрыгивала на месте.
— Ну, эти травы не запрещены, — припомнив, что в самом деле видела в углу
