— Зачем так рано? Ты же сама сказала, что художника не будет. — Я почувствовала себя окончательно сбитой с толку. — Давай лучше выспимся, а все вопросы решим после обеда.

— Но ведь тогда вид изменится! Солнечные лучи будут падать по-другому, и мы ничего не поймем! — На лице девушки отразился ужас. — Ришида, пожалуйста, помоги мне. Я с утра крепко сплю, так что стучи, пока не открою. Это так важно…

— Хорошо, помогу. — Не выдержав жалобного взгляда Игрис, я кивнула.

Поболтав еще немного, мы разошлись спать. Поскольку вставать предстояло рано, я собиралась сразу лечь, но вместо этого вышла на балкон. И целый час совершенно зря кормила комаров в глупой надежде, что Ис попытается увидеться со мной.

Как и следовало ожидать, утром я позорно проспала. Вспомнив о своем обещании, быстро оделась и поспешила к Игрис. На стук девушка не ответила. Не ответила она, и когда я постучала громче.

Продолжать стоять под дверью казалось глупым. Больше всего мне хотелось махнуть на все рукой и вернуться досыпать, но перед глазами стояло умоляющее лицо подруги. Представив, как она расстроится, когда поймет, что такой замечательный план откладывается на день, я решилась на маленькое преступление. Вообще-то вскрывать замки с помощью магии запрещено, но ведь есть случаи, которые оправдывают средства?

— Игрис? — переступив порог, негромко окликнула я девушку.

В отличие от моих покоев, оформленных в красно-золотых тонах, комнаты подруги были выдержаны в синем цвете. Представив, как она радовалась вчера, я не удержалась от покровительственной улыбки. Какой Игрис все же еще ребенок…

— Игрис, если ты затеяла игру в прятки, то предупреждаю, время ты тратишь не мое, — строго произнесла я.

Вот только, заглянув во все шкафы и под кровать, была вынуждена констатировать, что девушки в покоях нет. Постель оказалась неразобранной, ночная рубашка так и лежала поверх одеяла.

Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие, но прислушиваться к нему ужасно не хотелось. В конце концов, всему ведь может найтись разумное объяснение!

Вот только, когда речь шла о сестре князя, рисковать и полагаться на счастливый случай я не имела права. Мысленно попросив у Игрис прощения, я вытряхнула на кровать содержимое ее сумки. Лучше всего для роли привязки к поисковому заклинанию подошли желто-зеленые ленты, которые девушка постоянно вплетала в волосы. Я закрыла глаза, прошептала заклинание, а закончив, не удержалась и выругалась. Результаты оказались куда хуже, чем предполагала. Мне удалось выяснить, что Игрис нет в замке, но куда она делась, оставалось загадкой.

— Игрис, ты представляешь, что твой брат со мной сделает, когда услышит это? — тоскливо спросила, глядя в потолок.

Увы, оттягивать неизбежное было нельзя. Мои предположения оказались верными, Ис уже не спал. Не представляю, о чем он подумал, когда я без стука вломилась к нему в спальню, но звать стражу и ругаться не стал.

— Риш? — Во взгляде князя отразилась такая безрассудная надежда, что у меня защемило в груди.

Ох, кажется, не одна я вчера не спала полночи, представляя наш возможный разговор. Об этом свидетельствовали не только тени, легшие под глазами Иса, но и исчерканные листы на столе. Обычно князь всегда обращался с документами аккуратно, записывал замечания ровным почерком и уж точно не позволял бумагам валяться на полу.

— Ис, у нас проблема. Игрис пропала, — кое-как выкинув из головы картину, как подхожу к мужчине и ободряюще его обнимаю, на одном дыхании выпалила я.

ГЛАВА 9

— Риш, нет проблем, которые мы не смогли бы… — Осекшись на полуслове, князь ошеломленно уставился на меня. — Подожди, это шутка?

— Я никогда не стала бы шутить таким образом. — Внутри что-то больно кусалось и царапалось. Сейчас я чувствовала себя и отвратительной ведьмой, и никчемной возлюбленной, не способной совершенно ни на что и посмевшей подвести единственного человека, чье мнение для меня было важно. — Ис, я признаю свою вину и готова понести любое наказание. И о только после того, как мы отыщем твою сестру.

— Знаю, в это тяжело поверить, но что-то в мире может происходить и без твоего участия. — Князь протянул было руку, но в последний момент отдернул ладонь и ограничился короткой улыбкой. — Если Игрис пропала, значит, мы вместе не смогли чего-то предусмотреть.

— Хорошо, значит, виноваты оба. С позором выгонишь меня из придворных магов, а сам отречешься от венца. — Как бы ни было паршиво у меня на душе, рядом с Исом казалось невозможным предаваться унынию.

— Нет уж, тогда я напишу тебе лучшие рекомендации и направлю к конкурентам, — усмехнулся Ис. — Рассказывай все, что знаешь.

— Да нечего рассказывать. Я проснулась, зашла к Игрис, увидела, что в покоях ее нет. Магический поиск показал, что ее нет в замке, — развела я руками.

— И только? Это еще ничего не значит. — На лице князя появилось облегчение. — Игрис носит множество охранных амулетов. Возможно, один из них блокирует твою магию.

— Да, такой вариант не исключается. — Я качнула головой, досадуя, что не подумала об этом раньше.

Ну, если окажется, что Игрис действительно в поместье и я зря перепугала Иса… Увольнять меня ему не придется, тогда я уйду сама.

— Сходи к Вэйли и Верите. Она наверняка у кого-то из них, я проверю библиотеку, — собравшись, невозмутимо скомандовал князь.

Уверенность я чувствовала ровно до того момента, пока мы с Исом шли вместе по коридору. Стоило ему свернуть, как у меня задрожали руки. Мысленно я представляла, как сейчас постучу в дверь, увижу Игрис и выскажу ей все, что думаю о подобном поведении, но грызущий изнутри страх упрямо шептал, что девушку мне не найти.

— Игрис? Я ее со вчерашнего вечера не видела. — Выслушав меня, Верита покачала головой. — Может быть, она у Вэйли? Наверняка расспрашивает, чем еще знаменит Экхор г!

Оставаться в стороне от поисков подруга не пожелала, и к Вэйли мы отправились вдвоем. К целительнице пришлось стучать целых пять минут. Я уже собралась воспользоваться проверенным средством, когда девушка открыла. Правда, вместо Игрис в гостях у нее оказалась Карин, с которой они заплетали друг другу косички.

— А вы не пробовали поискать Игрис в ее покоях? Она наверняка спит. — С торчащей вверх недоплетенной косичкой девчушка смотрелась донельзя забавно.

— Думаешь, если бы она там была, я бы стала обыскивать все вокруг? — отозвалась раздраженно.

Оставалось надеяться, что хоть Ису удастся отыскать сестру. Навстречу ему мы отправились втроем. Не на шутку встревоженная Вэйли, как и Верита, отказалась сидеть сложа руки и заявила, что примет участие в поисках. Судя по вспыхнувшим глазам, Карин также не отказалась бы помочь, поскольку видела в пропаже Игрис в первую очередь веселое приключение, но мы единодушно цыкнули на нее и велели не путаться под ногами.

Может быть, намерения у Карин и были благородными,