Князь не сделал ни единой попытки передвинуться ближе ко мне, но все равно, казалось, занимал все пространство. Я не могла избавиться от ощущения, что мужчина видит меня насквозь, и терялась.

— Почему же? Я согласен, что ты веришь в сказанное. Но все равно это не настоящий ответ, ты прячешься за всякими уловками, — уверенно заявил Ис.

— А ты не говоришь мне всей правды, — упрямо парировала я.

— Это не имеет никакого значения. — Мгновенно напрягшись, мужчина поджал губы.

— Почему? Что такого ты скрываешь в своем прошлом, если не можешь даже намекнуть? — отбросив ставшую ненужной подушку, я села ближе, заглянула князю в лицо. — Ты просишь у меня откровенности, но сам совершенно ничего не рассказываешь.

— Риш, я ведь уже объяснял… — На лице Иса отразились сомнения и борьба.

— Да-да, скажешь, когда посчитаешь нужным, — чувствуя, как внутри царапается обида, отмахнулась я. — Вот только настанет ли момент, когда ты начнешь мне доверять?

— Я доверяю тебе, — поспешно, даже слишком поспешно, отозвался князь.

— Тогда почему я чувствую себя так, будто бреду в темноте? — горько отозвалась на его слова. — Стоит подумать, что я немного тебя узнала, как тут же оказывается, что мне не известно совершенно ничего. Порой ты ведешь себя так…

Я замялась, не зная, как подобрать нужные слова. Мне не хотелось лезть в душу Иса, вынуждать его рассказывать правду, но и неизвестность выводила из себя. Я была готова смириться с чем угодно, лишь бы перестать ломать голову над тем, почему мужчина позволяет себе детские, какие-то сумасшедшие выходки, будто пытается урвать кусок нормальной жизни, а потом вновь замыкается и принимается руководить всеми вокруг. В такие моменты я просто переставала понимать, какой Ис является настоящим и что в действительности ему нужно…

— Ты не знаешь, о чем спрашиваешь. — Князь сгорбился, разом стал старше.

У губ появилась горькая складка, глаза потемнели и стали напоминать беспросветную бездну.

Внезапно поняла, что мне наплевать на все тайны. Видеть такого Иса было невыносимо, хотелось сесть рядом, крепко обнять и спрятать лицо у него на груди. Стать опорой, помочь нести давящий на него груз, заверить, что никогда не оставлю в одиночестве.

Я несмело протянула ладонь, желая коснуться руки мужчины, и в этот момент в коридоре послышались шаги. Ис взвился с постели, будто внутри у него лопнула пружина. Несколько томительных мгновений мы даже не дышали, прислушиваясь к шуму. Возле моей двери неизвестный споткнулся, но пошел дальше.

— Пожалуй, сейчас действительно не самое подходящее время для беседы. Если меня здесь застукают — не оберемся хлопот. А на сегодня уже достаточно вранья, — сдержанно произнес князь.

Ответить я не успела.

Как и предсказывала, утром меня разбудила Верита. Вчера подруга кое-как умудрилась сдержать любопытство, но сегодня жаждала наверстать упущенное. К тому же Вэйли проговорилась, что я собиралась открыть им какую-то тайну, и теперь Верита напоминала охотничью собаку, почуявшую след. Заглянувшая следом Вэйли с извиняющимся видом улыбнулась и продемонстрировала поднос с чаем и пирожными.

— До завтрака еще целый час, как раз успеем поболтать, — пояснила она.

— Всего час, так что нельзя позволить себе потратить зря ни единой лишней минуты, — плюхнувшись на кровать, воскликнула Верита. — Поэтому мы тебя внимательно слушаем.

— Да вроде нечего рассказывать: Ис назначил мне встречу, мы хотели поужинать в пещере, но проснувшаяся стая гронов все испортила. — Сев за туалетный столик, я принялась расчесывать волосы.

— Надо же, как не вовремя! И что, вы даже толком поговорить не успели? — искренне огорчилась Верита.

— Но у вас все в порядке? — заметив, что я отвожу взгляд, забеспокоилась Вэйли.

— В полном. — Теперь я предпочла спрятаться за шкаф и сделать вид, что выбираю одежду.

На самом деле достаточно простой вопрос поставил меня в тупик. Мы не успели вчера договорить, и теперь я сама не знала, на какой стадии находятся наши отношения. Прислушается ко мне Ис и сделает вид, что мы только друзья? Или, напротив, опять начнет ухаживать за мной и вынудит сорвать ставшие бесполезными маски?

— Раз уж это свидание испортили гроны, вам нужно как можно скорее назначить новое, — простодушно предложила Вэйли.

— И мы поможем его организовать! — озаренная идеей, воскликнула Верита. — Лично проверим все подозрительные пещеры и примем меры, чтобы ничто не отвлекало вас друг от друга!

Забыв о моем присутствии, подруги с энтузиазмом принялись обсуждать варианты свиданий. Причем если прогулка по берегу озера выглядела достаточно мило, то при упоминании о полете на драконе (которого, к слову, предстояло сначала поймать!) мне захотелось с головой спрятаться в шкаф.

— Признавайтесь, это Кэм вам такую идею подкинул? Насколько помню, он грезит драконами с момента нашего знакомства, только не думала, что желание убить ящера приобретет такой размах, — нахмурившись, уточнила я.

— Зачем убивать? — Верита переглянулась с Вэйли и, дождавшись ее кивка, упоенно продолжила: — Просто представь: ты с Исом верхом на драконе, ветер свистит в ушах, под ногами у вас весь мир. Дракон летит все быстрее, и, чтобы не упасть, вы вынуждены вцепиться друг в друга. В этот самый момент на свете есть только ты и Ис, двое влюбленных, предназначенных друг для друга самой судьбой.

— И дракон, — в тон ей поддакнула Вэйли. — Мысль красивая, обязательно запиши ее в свою книгу, читательницы будут в восторге.

— А где я возьму практическую часть? Если расхваливать полеты на драконах, нужно обязательно указать, где продаются билеты на такой «транспорт». — Забыв обо мне, девушка с головой погрузилась в размышления. — Одного дракона для Ришиды мы найдем, но всех желающих он катать не станет.

— Вот и подумайте в своих покоях, а я пока переоденусь. — Может быть, мои слова прозвучали грубо, но желание побыть в одиночестве стало непереносимым.

Пожалуй, сейчас я завидовала подругам, способным так беззаботно радоваться жизни. Продолжая хихикать, Верита с Вэйли вышли из комнаты.

Только после этого я сумела расстаться со шкафом. Бросив рубашку, которую прижимала к груди, опустилась на кровать и вытерла мокрое лицо. Мне не хотелось плакать, но слезы текли сами. А еще внутри стало так больно, что хотелось расцарапать грудь ногтями, лишь бы избавиться от этого давящего ощущения.

«Предназначены друг другу самой судьбой», — вспомнив, с какой небывалой уверенностью Верита это произносила, я не сдержала хмыканья.

В судьбу я не верила давно. Наверное, с того самого дня, когда погибли мои родители, а мне пришлось существовать с родственниками. Вернее, тогда я еще продолжала на что-то надеяться. Наивно представляла, будто дядя с тетей узнают меня получше и полюбят. Надеялась, что смогу подружиться с их детьми. Мечтала, как мимо проедет отважный рыцарь, который, как и полагается герою, спасет меня от «чудищ»