— То, что надо! — Я продемонстрировала Ису флакон с сонным зельем. — А ты еще был недоволен, что я оделась как ведьма.

— И какой у нас план? — проверив оружие и попрыгав на месте, чтобы убедиться, что ничего не звенит, обреченно уточнил князь.

— Найти их логово, разбить сонное зелье, после чего всех спалить, — с легкостью перечислила я. — Правда, фоны плохо переносят свет, так что взять с собой свечи не сможем.

— Ничего страшного. — Развернувшись, Ис решительно зашагал в темноту.

Пришлось с тихим шипением бежать за ним. Передвигаться босиком оказалось тяжело, в подошвы постоянно впивались мелкие камушки, но на скорости движения мужчины это никак не отражалось.

Я все-таки обогнала его и теперь шла впереди, указывая дорогу, вот только при этом никак не могла избавиться от ощущения, что замедляю наше движение, и в одиночку Ис шел бы гораздо быстрее.

— Мне казалось, ты не любишь пещеры, — вспомнив, как тревожился князь, когда мы были заперты в тайном ходе, тихо заметила я.

— Все зависит от пещеры. И от компании тоже. — Жаркий шепот обжег шею.

— Ты опять дурачишься. — Я махнула рукой, но Ис успел отступить назад, и схватить удалось только воздух. — А дело ведь серьезное!

— Не серьезнее того, с чем мы уже сталкивались. — У князя вырвался смешок. — Зато теперь я буду знать, что, приглашая ведьму на свидание, нужно выбирать место поосторожнее.

— Или не приглашать вовсе, — представив, что вместо нас здесь могла оказаться другая пара, мрачно произнесла я.

— Что ты имеешь в виду? — Веселье ушло, и голос Иса прозвучал непривычно холодно.

— Только то, что сказала. — Вдалеке послышался слабый свист, и я замерла, обратившись в слух.

— Это не ответ. — Мужчина схватил меня за руку, вынуждая повернуться к нему лицом.

Благодаря магии в темноте я ориентировалась достаточно сносно. И видела сейчас, каким напряженным стало лицо князя. От него явственно веяло опасностью, и, пожалуй, впервые мне стало страшно рядом с Исом.

— Слышишь, опять? — Меня спас слабый писк. — Пошли скорее, мы близко!

Настаивать на продолжении разговора мужчина не стал. Вот только я спиной чувствовала его взгляд, и, признаться, ощущение оказалось не из приятных.

Когда коридор в очередной раз вильнул, выводя нас в средних размеров пещеру, я даже обрадовалась.

— Вот и наши «певцы», — выглядывая из-за угла, одними губами шепнула я.

На этот раз чутье меня подвело — гронов оказалось куда больше семи. Больше всего они смахивали на летучих мышей, только размером были с хорошо откормленных собак. Черная чешуя помогала им оставаться незаметными в темноте, а острые копи и клыки превращали в достаточно опасных противников.

Спящие гроны были легкой добычей. В первые минуты после пробуждения они также оказывались достаточно неповоротливыми, но, стоило нечисти окончательно стряхнуть с себя сон, и она резко помогала нежелательным визитерам избавиться от ложных иллюзий.

Тронов было не менее двадцати. Большинство еще спали, только несколько разминали крылья и периодически издавали тонкий свист.

Вытащив пробку и сделав глубокий вдох, я на цыпочках прокралась в пещеру. Для лучшего эффекта зелье требовалось разбрызгать по всему помещению, а йогом выждать пару минут.

— Спокойной ночи, спите сладко, — одними губами шепнула я, осторожно продвигаясь вперед.

Гроны не спешили обращать на меня внимание, зелья оставалось еще половина флакона, и я немного успокоилась. Как оказалось, преждевременно.

Не знаю, откуда на полу взялись осколки. Я сумела удержаться от крика, вот только, перенося вес на здоровую ногу, нечаянно задела камушек, и он ударился о стену.

Вроде бы с негромким стуком, но уже через мгновение вверху захлопали крылья. Один из гронов завизжал, бестолково заметался по пещере, а потом ринулся в коридор. Остальные последовали его примеру, и мне пришлось упасть на пол, спасаясь от острых когтей.

Больше всего я боялась, что проснутся все твари, но, видимо, у оставшихся сон оказался покрепче. Зелье начинало действовать, в воздухе все отчетливее пахло лавандой.

Стараясь не наступать на порезанную ногу, я кое-как разлила остатки флакона и почти на корточках выползла обратно в коридор.

— Все в порядке. — В голове шумело, но мне хватило одного взгляда на Иса, чтобы собрать силы и подняться на ноги. — Просто немного порезалась.

— Семь штук улетело. — Князь медленно опустил протянутую руку. — Это очень плохо?

— Терпимо. Далеко не улетят, поймаем. — Оторвав от рубашки полоску, я кое-как забинтовала ступню.

Ис внимательно наблюдал за моими действиями, но помочь больше не пытался. Даже когда меня повело в сторону, остался стоять.

— Только сначала закончим здесь. — Выждав пять минут, я заглянула в пещеру, убедилась, что зелье действует и даже те твари, которые начали просыпаться, вновь заснули.

Вытянув вперед руки, зашептала заклинание, которое должно было накрыть всех гронов куполом. А когда поставленная защита на мгновение сверкнула, сигналя о готовности, запустила несколько пульсаров. Купол был звуконепроницаемым, так что мы ничего не услышали. Впрочем, это сонное зелье готовила Вэйли, и твари не проснулись, даже сгорая заживо. Через пятнадцать минут я развеяла ставшее ненужным заклинание.

— Сколько ты потратила на это сил? — В голосе князя звучало сдержанное любопытство.

— Примерно четверть. Люблю работать с огнем, такие заклинания даются мне легче всего, — передернула я плечами. — Оставшихся гронов тоже подожгу.

Правда, сначала следовало их найти. Работа предстояла не то чтобы сложная… Уж скорее кропотливая и требующая большой внимательности. Как я уже говорила, заметить грона в темноте представлялось затруднительным, эти твари отлично маскировались, но слабое место у них тоже имелось.

— Теперь начинаем слушать во все уши, — со смешком заметила я. — Гроны почти слепы и ориентируются благодаря слуху. Услышим писк — найдем грона.

На все про все у нас было около получаса. Если я правильно запомнила повадки гронов, они не вылетят под открытое небо, пока не изучат все пещеры, мало ли что могло измениться за день.

Сосредоточиться на окружающем пространстве оказалось сложно. Ужасно саднила порезанная нога, вдобавок к этому, напоминая о пропущенном ужине, то и дело начинал урчать живот. Даже стук сердца — и тот отвлекал, эхом отзываясь в ушах и вызывая желание потереть виски. Надо ли говорить, что услышать ускользнувшую нечисть первым умудрился именно Ис?

— Туда. — Махнув рукой, мужчина уверенно зашагал по коридору.

— Ты специально идешь так быстро? — возможно, мне следовало сделать вид, что я ничего не замечаю, вот только прыгать вслед за князем на одной ноге было слишком унизительно.

Да и о возможности незаметно выследить грона не стоило даже говорить! Если они услышали мой крик даже сквозь сон, то сейчас прилетят и на слабый стон.

— Говоришь, с тобой все в порядке? — Словно бы только этого и дожидавшийся Ис мгновенно остановился и подождал, пока я поравняюсь с ним. — Я бы предложил понести тебя на руках, но боюсь показаться слишком навязчивым.

— Может, отложишь воспитательную беседу на потом? Успеешь еще высмеять все мои отрицательные черты, когда справимся