Надев полученное в гардеробе пальто, Алекс вышла на широкое крыльцо здания гостиницы. Свежий вечерний воздух остудил разгоряченное лицо. Обрадованно увидев приехавшее за ней такси, девушка подошла к нему и села в теплый салон. Она не обратила внимания на то, как со стоянки выехала темная машина и двинулась следом за ними.

Телефон в дрожащих руках девушки зазвонил слишком неожиданно. Бросая короткий взгляд на экран, Алекс увидела высветившийся номер отца. Она торопливо отключила телефон, оставляя его на соседнем сиденье. Выходит, дорогой родитель уже кинулся ее искать. Скоро поймет, что ее нет в гостинице…

Вскоре такси остановилось около высоких кованых ворот парка. Алекс поблагодарила водителя, вышла на мокрую от недавнего дождя дорогу и захлопнула дверцу машины. Она взглянула на часы, стоя под горевшим фонарем: полдвенадцатого. Еще чуть-чуть. И тогда она либо обретет свое счастье, либо умрет от тоски, как сказочное чудовище… Алекс взволнованно вздохнула, чувствуя, что дыхание сбивается.

– Вперед, Сашка. У тебя получится. Все получится…

Ее каблуки глухо застучали по блестящему асфальту, а пальто светлым пятном маячило на фоне темных силуэтов деревьев парка. Было так непривычно тихо, что ей казалось, будто она слышит удары собственного сердца.

Алекс направлялась к блестевшему впереди озеру. Каблуки туфель утопали в мягкой земле, а затем и песке, на берегу. Она остановилась у кромки воды, сжимая кулаки и вздрагивая от каждого порыва ветра, пытавшегося сорвать с нее расстегнутое пальто. Что же ей делать? Но в голове не было ни одной здравой мысли, и Алекс не могла произнести и слова.

– Кай… – прошептала она, в отчаянии глядя на темную воду озера.

– Александра! – внезапно окликнули ее, вынуждая вздрогнуть. – Немедленно отойди от воды!

Она обернулась, встречаясь взглядом с Нефедовым. Что этот человек делает здесь в такое время? Следит за ней? Проклятье!..

– Оставьте меня в покое! – выкрикнула Алекс, не двигаясь с места. – Почему вы здесь? Что вам нужно?

– Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. – Молодой человек приблизился на несколько шагов. – Сама понимаешь, что дело еще не закрыто. Зачем ты пришла сюда? Что-то вспомнила? Наверняка так и есть. Иначе не приехала бы сюда в такое время. В этом месте есть что-то, что я никак не могу понять. Верно? И это имя – Кай. Это ведь имя? Ты столько раз повторяла его в больнице, когда тебя только привезли. И сейчас ты называла его. Кто это? Этот человек как-то связан с тем, что случилось с тобой? Ты можешь довериться мне. Только отойди от воды. Давай потихоньку…

– Я не собираюсь говорить с вами. Вам лучше уйти. Я хочу побыть одна. Имею я на это право? Почему все преследуют меня?!

– Никто тебя не преследует, Александра. Все в порядке, – примиряющим тоном проговорил Нефедов, осторожно подходя к девушке еще ближе. – Здесь холодно, и ты можешь простыть.

– Мне не холодно. Уходите же! – Алекс проигнорировала протянутую к ней руку. – Пожалуйста, просто уходите…

Голос ее звучал почти умоляюще, но Нефедов упрямо приближался.

– Поговорим в машине. Я отвезу тебя домой.

Последняя фраза прозвучала как удар. Алекс отмахнулась от полицейского, попытавшегося схватить ее за рукав пальто и оттащить от берега. Девушка вывернулась из его рук и почувствовала, что теряет опору и запрокидывается назад, падая в озеро. В следующее мгновение вода шумно сомкнулась над Алекс. Неожиданно густая, темная, она увлекала вниз, словно тянула за собой, не давая возможности подняться на поверхность.

Она слышала окрик Нефедова, оставшегося на берегу. Но его голос таял, исчезал, как и любой другой звук, оставляя ее в холодной тишине. Тело не слушалось, только мысли еще подчинялись ей, и она звала того единственного, кто мог услышать и без слов, где бы ни был. Она будет идти на этот голос… идти… она должна идти, она поклялась…

Вторя ее мыслям, вода колыхнулась, пришла в движение, вспыхивая жаркими искрами. Они ярким облаком охватили Алекс, согревая до кончиков пальцев, а в следующее мгновение растворились, заставляя судорожно хватать ртом воздух.

Она взмахнула руками, ударяя ими по воде и пытаясь удержаться на поверхности. Не понимая, где находится, Алекс из последних сил поплыла к берегу, который, на счастье, оказался достаточно близко. Нащупав ногами дно, она упрямо шла вперед, пока наконец не упала на землю. Немного отдышавшись, Алекс открыла глаза, глядя на небо. Усыпанное звездами, оно было чистым, а лунный диск мерцал, как серебряная монета.

Это небо она узнала бы из тысячи других. И этот воздух, чистый и густой… так пахла свобода. И земля под ней будто напитывала своею силой, говоря беглянке, что она дома, наконец – дома. Алекс прерывисто вздохнула, чувствуя, как горячие слезы потекли из глаз.

Ты же не умерла, Сашка? Ты и правда дома?

Она поднялась и первым делом сбросила на землю тяжелое от воды пальто, перепачканное в земле.

Босые ноги ощущали мелкие камешки, когда она прошлась по берегу. Алекс огляделась, убирая за спину мокрые волосы. Она пыталась сообразить, в каком месте Бренгарда ее угораздило на этот раз очутиться. Взгляд Алекс остановился на старом разрушенном храме, который показывал ей Кай, пугая нападением кусачего рааха. Теперь она знала, что находилась неподалеку от границы Трех Ручьев.

Если работы по разбору завала тут давно закончились, то дела твои плохи, подруга…

Алекс попыталась отлепить от тела тонкую мокрую ткань платья. Мысленно беглянка порадовалась тому, что ночи оставались по-летнему теплыми на этой земле, будто здесь и не было смены времен года. Девушка собралась с духом и отправилась по едва приметной тропинке вверх, к темным скалам, вспоминая тот путь, что когда-то показывал Кай.

Надежды ее не оправдались, поскольку лагерь давно был свернут, и только темные камни стояли кругом там, где раньше горел костер, на котором они с ворчливым Мэйном готовили еду для голодных работяг. Рисковать и в темноте идти дальше она не решилась.

Алекс устало опустилась на поваленный землетрясением ствол старого дерева, использовавшийся в лагере вместо лавки. Удивительно, но упрямое дерево продолжало жить, цепляясь корнями за землю. Сохранившиеся ветви тихо шумели листвой, огораживая путницу от ночного ветра. Алекс обхватила себя руками, пытаясь немного