Нужно дождаться утра, и снова в путь. Не важно, сколько потребуется времени, она осилит эту дорогу и не остановится. Она смогла преодолеть преграду между мирами, так неужели не справится с подобным испытанием? Алекс осторожно прилегла на широком стволе, прижимаясь щекой к его шершавой коре. Глаза сами собой закрывались от усталости. Она вздремнет совсем чуть-чуть, лишь пару минут…

Что он ожидал найти здесь? Почему летел, не жалея коня? Столько дней, столько ночей без сна и отдыха, только бы успеть. Кай спешился, когда дорога стала совсем непригодной, и повел коня за собой по давно знакомой дороге. Небо светлело над скалами и дальним лесом. Скоро поднимется солнце. Очередной день… Что принесет он с собой, надежду или отчаяние?

Давая животному долгожданный отдых, Вилред оставил его у поляны, где они ранее стояли лагерем. Поведя уставшими плечами, хозяин Бренгарда прошел по траве, которая уже стала подниматься, теперь не истоптанная их сапогами. И вдруг замер, понимая, что усталость наверняка сыграла с ним жестокую шутку и глаза попросту обманывают его. Но, боясь, что прекрасное видение исчезнет, он сейчас не мог двинуться с места, задерживая дыхание. В голове шумело, и Кай с колотящимся от волнения сердцем смотрел на девушку, безмятежно спящую на поваленном дереве, будто на исполинском звере, сторожившем ее.

Каштановые волосы подхватывал теплый ветер, открывая взгляду Кая лицо жены. Короткое платье не скрывало и коленей, а босые ноги, перепачканные в земле, вызывали у бренгардца измученную улыбку – она, только она, конечно же она. Его босоногая леди, пряничная дева из Морадина…

Вилред тихо приблизился к спящей Алекс и склонился к ней, едва касаясь пальцами ее щеки. Не призрак, реальна, как он сам, как и та земля, на которой он сейчас стоял. Кай осторожно поднял жену на руки и опустился на землю, прислоняясь спиной к дереву.

Он устроил сонную девушку на своих коленях, и та, не просыпаясь, схватилась рукой за его рубаху. Сколько так просидел, Кай потом не помнил. Да и нужно ли было? Он и сам задремал, не выдерживая усталости, не выпуская из объятий свое сокровище. Она жива. Она цела. Боги услышали его…

Алекс проснулась от звонкого пения птиц, понимая, что уютно устроилась вовсе не на старом дереве, а на чьих-то руках. Глаза ее в изумлении распахнулись, и она уже готова была бежать прочь, когда вдруг услышала знакомый голос. Алекс так хотелось поднять голову и посмотреть на говорившего, но тело отказывалось слушаться, будто окаменев.

– Посмотри на меня, Александра, – мягко потребовал Кай.

Он заметил, как ее плечи сжались. Алекс так вцепилась в ворот его рубахи, что пальцы побелели.

– Ты и правда здесь? – испуганно прошептала она, даже теперь не решаясь пошевелиться и опасаясь, что все происходящее окажется недолгим сном.

– Я здесь, с тобой, и тебе больше нечего бояться, – понимая причину волнения жены, отозвался Кай, крепче сжимая ее в своих объятиях.

Ему казалось, что грохот собственного сердца в эту минуту способен был заглушить и шум ветра. Наконец Алекс набралась храбрости и подняла на него взгляд.

– Кай…

Она судорожно выдохнула и снова приникла к Вилреду, обнимая и пряча заплаканное лицо на его плече. Он осторожно гладил жену по волосам и хотел сказать ей слова, которые давно приготовил, но голос его не слушался, словно ком застрял в горле.

– Как же мне тебя не хватало… – прошептала Алекс. – Как же… не хватало…

– Каждый день, – он дрожащими пальцами коснулся шрама на ее груди, поскольку платье сползло чуть вниз с плеч Алекс и больше не скрывало его, – каждое мгновение я сходил с ума, не имея возможности знать, цела ли ты, жива ли, может, изнываешь от ран или холода. Вернулась ли в родной дом или потеряна навсегда…

– Я в порядке. – Она отвела руку мужа от шрама и коснулась губами его ладони, пытаясь успокоить. – Я жива. Я дома. Только теперь я дома. Но как ты нашел меня? Почему ты здесь? Разве вы не ушли? Завал разобран.

Алекс удобнее устроилась у него на руках. Чувства переполняли ее, и тревогу сменила тихая радость, впервые за долгое время разгораясь теплом в груди и стирая воспоминания о недавней боли.

– Дорога была расчищена. Теперь связь с Тремя Ручьями восстановлена. Отряд покинул это место, как и жители деревни, помогавшие нам, – пояснил Кай, целуя ее нагретую солнцем макушку.

Волосы Алекс совсем высохли и теперь мягкими прядями укрывали их обоих.

– Бун с отрядом в замке, но я вернулся сюда. Просто знал, что должен вернуться. Это необъяснимое предчувствие снова появилось где-то здесь. – Вилред легонько ударил себя в грудь кулаком и повторил: – Я знал, что должен был вернуться сюда.

– Спасибо, что пришел за мной, за то, что поверил и вернулся… – Алекс обняла его за шею, привлекая к себе и целуя в губы.

Он будет вечно благодарен богам за этот дар. Кай чувствовал это всем сердцем, всем своим существом. Она пришла к нему из другого мира, та, которая похитила его сердце, та, которая лишила его сна и покоя, та, которая заставила поверить в счастье и вновь зажгла солнце над Бренгардом.

Вилред поднялся, удерживая Алекс на руках. Пора в путь, сказочный замок ждал их, своего хозяина и его маленькую леди. Счастливо прильнув к Каю и крепко обняв за шею, Алекс улыбалась тому, кто презрел страх и пришел за ней, тому, кто похитил ее сердце, тому, кто лишил ее сна и покоя. Тому, кто поверил…

Эпилог

Солнце припекало, и он сощурился, глядя на чистое небо. Затем взял из небольшой коробки еще несколько гвоздей и продолжил вколачивать их в новенькие доски, заканчивая чинить крыльцо. Рубаха была мокрой на спине от долгой работы, но с загорелого лица Тигана не сходила улыбка, делая даже ранее устрашающий шрам менее приметным.

Еще пара ударов молотка, и он закончил, выпрямляясь во весь рост и расправляя уставшие плечи. Воин прошелся по трем смастеренным ступеням, проверяя их на крепость. Теперь не стоит волноваться о том, что хозяйка дома может повредить себе ноги