Недавно поврежденный алтарь был отдан Зейну в надежде на починку. Теперь глаза Ирвина восторженно загорелись. Прекрасная работа, как всегда безупречно! Мужчина провел ладонью по металлической оправе, чувствуя под пальцами нанесенный рисунок.
– Я благодарен, – проговорил Ирвин, краем глаз замечая ухмылку на загорелом мокром лице юноши.
– Говорил же, что будет готово! – проворчал Зейн.
– Однажды ты будешь великим, сын кузнеца, – задумчиво проговорил колдун, поднимая со скамьи урмах. – С оружием в руках, как и мечтал мальчишкой, хоть и не станешь воином. И великие победы будут вершиться благодаря тебе. Потому как поймешь, что победа рождается здесь, в руках мастера.
Зейн только покачал рыжей головой в ответ на слова Ирвина.
– Не смей сомневаться, юнец… – Колдун почесал седеющую бороду.
Прихватив свое сокровище, Ирвин тенью выскользнул за ворота. Не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал грохот копыт. Всадники приближались, и колдун отошел с дороги к колодцу. Прижимая к себе урмах, он наблюдал, как отряд воинов проследовал к дому старосты. Были среди них и сам хозяин Бренгарда, и его помощник Бун. Мрачные лица воинов подстегнули желание Ирвина побыстрее оказаться в своем убежище на окраине деревни.
Рыжий Бун оглянулся, заметив колдуна, но окликать не стал и продолжил разговор с Вилредом.
– Мы недавно оттуда вернулись! – проворчал здоровяк. – Почему ты снова глядишь в сторону холмов?
Кай не ответил.
– Кай, ты должен немного отдохнуть, – продолжил воин. – Побереги силы. Госпоже не понравится, когда по возвращении она найдет не мужа, а костлявого лерна с торчащими ребрами и впалыми щеками! Давай вернемся в замок, Кай. Ну же.
– Не могу, – глухо отозвался Вилред.
Истоптанная лошадьми дорога терялась среди холмов, ведя к границе Трех Ручьев. Уже несколько дней Кая не покидали тревога и чувство, что он находится вовсе не там, где должен был. Казалось, последнее время он просто ходил кругами, будто зверь на цепи, и никак не мог определить, куда же кинуться.
Оставаясь в седле, Бун наклонился вбок, чтобы быть ближе к своему господину, и тихо проговорил:
– Кай, люди начинают болтать. Для меня это не имеет значения, я всегда с тобой. Но сейчас возвратись хоть ненадолго. Прошу.
Вилред повернул коня в сторону замка, но животное, словно чуя настроение хозяина, отказалось подчиниться.
– Неспокойно мне, – сказал Кай другу, пытаясь усмирить коня. – Я должен вернуться. Чувствую, что должен. Но не в замок. Прости, Бун…
Развернув коня, Вилред направил его к холмам.
Глава 48
Сегодня она как никогда чувствовала себя Золушкой, постоянно глядя на наручные часы. Когда они с отцом прибыли на вечер, казалось, что не было ни одного человека, который не проводил бы их взглядом. Неимоверно сложно было не слышать шепотков за спиной. Конечно же многим было известно о «таинственном» исчезновении младшей дочери Олега Тополева и при каких обстоятельствах она была найдена.
Алекс ослепили вспышки камер, когда они с отцом оказались у символической урны, в которую необходимо было опустить чек. В том же своеобразном ритуале с последующей фотосъемкой приняли участие все гости благотворительного вечера. Сегодня приглашенные соревновались в количестве нолей на чеке, что играло на руку устроителям торжества. Алекс велела себе держать спину прямо и даже улыбаться, лишь бы отец скорее оставил ее в покое. Пусть думает, что она и правда рада присутствовать здесь.
Пришлось вытерпеть церемонию представления знакомым отца, а также его деловому партнеру. Алекс терпеливо принимала пожелания здоровья и комплименты по поводу ее сегодняшней неотразимости.
Девушка взглянула на свое отражение в одном из темных окон. Она-то неотразима? На нее большими глазами смотрела бледная как привидение незнакомка в коротком кремовом платье. Длинные волосы Алекс оставила распущенными.
Когда Олег Викторович увлекся разговором со своим партнером, она снова бросила взгляд на часы. Алекс приказала себе улыбаться обратившемуся к ней молодому человеку, имя которого не запомнила, хотя отец и представил их друг другу. Но разве это имело для нее значение в этот день? Все вокруг было совершенно не важно: люди, лица, фальшивые улыбки и шелест дорогих платьев.
Почти десять часов… Еще немного, и она должна бежать.
Алекс стискивала в руке телефон, ожидая звонка от диспетчера, сообщившего бы ей, что заказанное такси прибыло.
– Простите, я буквально на минуту, – извинилась она перед своим расстроенным собеседником и тут же ускользнула в другую часть приглушенно освещенного зала.
Алекс собралась выйти в коридор, но по пути пришлось притормозить. За открытыми настежь стеклянными створками дверей она увидела отца, стоящего к ней спиной и говорившего с кем-то по телефону. Услышав свое имя, Алекс невольно прислушалась. Стараясь, чтобы стук каблуков не выдал ее, она приблизилась к дверям.
– Ты говорил, что Андрей приедет к началу двенадцати, – говорил кому-то Олег Викторович. – Полагаю, что это будет поздновато. Боюсь, Сашка заявит, что устала, и сбежит домой… Нет… К половине одиннадцатого будет в самый раз. Скажи сыну, чтобы особо не наглел. Пусть она привыкнет. Осмотрится для начала… Понятно, что дело решенное. Как привезу в Париж, все официально и оформим. Но хочу, чтобы они увиделись сегодня… Да, все, как договаривались… Для этого нет повода. Она спокойная девочка, тем более после случившегося будет тише воды. Сам понимаешь… Да… До сих пор ничего не нашли, да и не найдут, уверен. Сейчас это нам только на руку…
Алекс задержала дыхание и тихо отошла от дверей, обратно в шумный зал. Что отец задумал, черт возьми? Кто этот Андрей, который должен приехать? Отец говорил с одним из своих партнеров? Что он собрался официально оформить?!
– Так ты меня за договорным браком в Париж тащишь? – пробормотала она. – Значит, вот почему ты в доброго папочку играл?
Лицемер… Не позволяя отцу заметить себя по возвращении в зал, Алекс немного выждала и торопливо вышла в коридор, направляясь к лифту. По пути она вновь позвонила диспетчеру, меняя время, на которое
