Знахарка заторопилась к лестнице, оставляя его одного в коридоре.

Кай медленно приблизился к комнате, опустил ладонь с засохшей на ней кровью на ручку двери и замер, не решаясь войти. Мокрые пряди волос падали на глаза, прилипая ко лбу. Он едва переводил дыхание, не имея возможности отдохнуть после боя и изнывая от ран. Но одна болела сильнее тех, что сочились кровью. Сердце не могло вытерпеть мук совести, доводивших до исступления.

Вилред распахнул дверь и вошел, неслышно ступая по застеленному ковром полу. Грязь с сапог запечатлела каждый его шаг до самой кровати, где, укрытая тонким пледом, лежала Алекс. Белая как снег, даже адское пламя охватившей ее горячки не могло окрасить румянцем ее щеки.

Его взгляд остановился на тугой повязке на груди жены. Вилред вновь задержал дыхание при виде алых пятен, проступивших на ней. Опустившись рядом с Алекс на колени, он осторожно взял в свои руки ее горячую ладонь. Кай наклонился и коснулся пересохшими губами ее пальцев. Плечи его дрогнули, когда он больше не имел сил сдерживаться.

– Прости… прости меня… – едва слышно звучал его голос. – Я буду повторять это вечно, не ожидая твоего ответа. Ничего другого не нужно, ни о чем больше не прошу… просто живи… В этом мире или в ином, это не имеет значения, Александра. До тех пор пока дышу, до последнего удара сердца клянусь, что буду ждать тебя. Только живи! Живи, Александра!

Он в отчаянии ударил кулаками по постели и вдруг ощутил, как жар опалил его лицо. Облако золотых искр, осветив комнату, ослепило его своим светом. Кай боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть волшебство, но свет таял, осыпая горячими искрами его плечи и лицо.

Когда пришел в себя, он опустил ладонь на плед, сохранивший тепло ее тела, будто в последний раз касаясь и самой Александры. Затем Кай без сил уткнулся лбом в край постели. Его глаза устало закрылись. Боль и пустота разом напомнили о себе, но теперь это не имело значения. Она ушла, и все, что ему осталось, это вера.

Алекс слышала каждое слово. Голос Кая звучал тихим эхом в ее сознании, смешиваясь с другими голосами. Внезапный холод охватил ее, вынуждая судорожно вдохнуть. Она различила едва приметный запах дыма и прелой листвы. Тяжелые капли били по ее телу и лицу, стекая холодными дорожками. Дождь? Что происходило?

Боль не отступала, не давая шевельнуться и открыть глаза. Звуки вокруг сливались в непонятный шум, в котором отчетливо различался только вой сирены. Это было последним, что она слышала перед тем, как вновь погрузилась в забытье. И было первым, что разбудило ее, когда, казалось, спустя вечность она смогла удержаться сознанием за реальность и попыталась открыть глаза.

Сирена «скорой помощи» затихала и уже не так мучила слух – видимо, машина удалялась. Алекс сделала еще одну попытку разглядеть, где находилась. Она пошевелила руками, ощущая под ладонями простыню. Алекс обвела взглядом часть незнакомой комнаты, похожей на больничную палату.

Осознание того, что она не в Брокмурском замке и уж никак не в родном Бренгарде, пробудило все недавние воспоминания. Это просто не могло быть правдой, нет! За окном шумели медной листвой деревья, говоря о том, что уже наступила осень.

– Кай… – Алекс едва узнала свой голос, он прозвучал тихим сухим шелестом и вызвал приступ кашля.

Тупая боль в груди тут же дала о себе знать, вынуждая прекратить попытки приподняться.

– Кай… – Слезы выступили на глазах, и она зажмурилась, задерживая дыхание, чтобы прекратить мучивший кашель.

Алекс решила подняться, когда приоткрылась дверь и в палату заглянула встревоженная медсестра. Женщина поторопилась к пациентке, успокаивая ее и помогая опуститься головой на удобную подушку. Алекс не сводила взгляда с двери, совершенно не прислушиваясь к словам медсестры. Все, о чем она сейчас могла думать, так это о муже, оставшемся в другом мире и, возможно, считавшем ее погибшей. Как, должно быть, он страдает сейчас!

– Кай… – как молитву шептала она. – Кай…

– Не волнуйтесь. Вашему отцу сообщат о том, что вы пришли в себя. Он будет очень рад. – Медсестра поправила одеяло, продолжая успокаивающе говорить с ошеломленной девушкой: – Операция прошла успешно, и вы выздоравливаете…

– Какое сегодня число? День какой? – прошептала Алекс. – Какой?

Медсестра протянула ей стакан с водой, помогая сделать пару глотков.

– Сегодня четырнадцатое сентября.

– Что?.. – пробормотала Алекс, отводя руку медсестры, в которой та держала стакан. – Почему?

– Вы поступили к нам две недели назад, – терпеливо ответила та. – Никаких документов при вас не было. Ничего, кроме ночной сорочки. Поскольку удалось определить, что ранение нанесено из метательного оружия, предположительно лука, то об этом была информирована полиция. Следователь приходил несколько раз, он оставил свой номер телефона, чтобы ему сообщили, когда вы придете в себя. Надеюсь, того, кто покушался на вашу жизнь, скоро найдут.

– Я не помню… не знаю, кто это был… – пробормотала Алекс, унимая панику. – Не хочу ни с кем встречаться. Пожалуйста… я хочу уйти. Когда я могу уйти?

– Сейчас рано об этом говорить, – улыбнулась медсестра и направилась к двери. – В любом случае здесь вам ничто не угрожает. Отдыхайте.

– Я должна идти! – Алекс снова попыталась приподняться, но без сил опустилась на подушку. – Я должна… должна идти… должна идти к нему…

Середина сентября? Выходит, на Земле и в Бренгарде время текло одинаково. Около трех месяцев она пробыла в другом мире. Черт! Прошло две недели с тех пор, как она попала сюда. Две недели. Две! Столько времени он не имеет понятия о том, где она и жива ли.

– Кай…

Алекс собрала все оставшиеся силы и тяжело поднялась на постели. Голова закружилась, а грудь заныла, вынуждая прижать к ней ладонь. Алекс ощущала закрепленную повязку под больничной пижамой и проклинала свою слабость. Но никакие слова болотной ведьмы или предсказания призрака не остановят ее. Она должна вернуться. Должна! Пусть Иннис и уверяла, что врата можно открыть только раз в году, она будет пытаться каждый день, даже если придется поселиться на берегу озера.

Глава 44

Мелкий тихий дождь сопровождал их от самого Брокмурского