– То самое место. – Нейт хмуро оглядел могильник, придерживая своего коня.

Кай молча смотрел на камни, ничем не выдавая своих чувств. За последние дни Делмар стал привыкать к тому, что брат словно дал обет молчания, и сам говорил за двоих. Слыша редкое слово от Кая, он готов был, как Туман, вилять хвостом и вглядываться в его лицо в надежде увидеть, что бренгардец хоть немного пришел в себя.

Но пока Вилред и сам напоминал кусок камня, что лежал под ногами их коней. Нейт прокашлялся в кулак и поежился, когда холодные капли дождя стекли по его волосам за шиворот.

– Трус так и не посмел явиться лично, – проговорил он, припоминая, как «черная стая» скрылась с места боя, когда с хозяйкой Бренгарда случилась беда. – Сестра созналась во всем. Я отправлю Мерид в Тонмор, к двоюродной тетке. Там за ней приглядят. Должен признаться, что веры к ней у меня не осталось. Мне нужно время, иначе боюсь, что сгоряча сотворю то, о чем потом пожалею…

Нейт повернул голову, глядя на младшего брата. Слышал ли он его сейчас?

Когда он вновь вспоминал о том, что Мерид скрывала разбойника Лаверна, кровь его закипала от гнева. Если бы только он мог знать, мог предотвратить! Она посмела защищать того, кто думал только о своей шкуре! Подверг опасности и ее, и жену брата. По его вине случилось несчастье, только по его вине!

Сам же Лаверн бежал, боясь гнева Вилреда. Знал, что и в Брокмуре теперь не сможет появиться, поскольку его хозяин не простит и не позволит быть рядом с сестрой. Свой единственный шанс на оправдание Гарс Лаверн упустил. Мерид говорила за него, открывая то, что ей было известно. Как и то, что уничтоженный отряд бренгардцев покоился под курганом, перед которым они сейчас стояли.

– Бренгард не должен знать правду, – проговорил Кай, потемневшим от скорби взглядом прощаясь со своими солдатами.

– Я обещаю это, Кай, – поддержал его Нейт. – Твои люди не должны знать, что подняли меч на своих же. Они не виновны, и не должно быть между ними вражды.

Вилред коротко кивнул, вновь умолкая.

Он был благодарен соседу… брату… другу… Проклятье, он не знал, как теперь называть находившегося рядом человека. С того самого дня они ни разу не обмолвились о признании Делмара. Кай в который раз поражался терпению своего единокровного старшего брата. Хоть сейчас он и не мог воспринять всю историю с их отцом и старым Вилредом, сыном которого считал себя все годы. Не сейчас. Нужно время.

Для всего требовалось время, и порой казалось, что целой жизни не хватит. Или сил. Но каждый раз, когда Кай так думал, Нейт Делмар, ни о чем не спрашивая, подставлял свое плечо. Даже когда пришлось лгать и разыгрывать спектакль перед своими людьми, чтобы скрыть исчезновение Александры, он сыграл свою роль не моргнув глазом. Судьба порой преподносит странные дары. Лишая любви и вырывая сердце, она дарует брата, как утешение в горькое время.

Зная, что рискует репутацией, знахарка Раон согласилась скрыть правду о состоянии своей пациентки. Отряд был отправлен Вилредом в Бренгард, и Бун встал во главе его, отвечая за конвоирование Хана. Нейт выделил в сопровождение с десяток людей, чтобы избежать непредвиденных помех в пути.

Кай велел сообщить в замке, что госпожа ранена и не может сейчас возвратиться. А когда немного оправится от ран, то поедет к своим родственникам, чтобы восстановить здоровье и увидеться с ними. Позже они разыграли отъезд из Брокмурского замка и сопровождали пустой экипаж, а затем сбросили его в одно из Зорбенских болот.

Кай повел плечом. Его рана саднила и давала о себе знать, не позволяя толком держать оружие. Ему было наплевать, насколько достоверно выглядел их жалкий план. Каждый, кто усомнится, напорется на его меч. Он знал, верил, чувствовал, что Александра справилась. Разве могло быть иначе? Волшебная дева из сказочного Морадина – она не могла иначе. Поклялась, а значит, сдержит свое слово. Как и он.

Отец не явился ни в тот день, когда Алекс пришла в себя, ни на следующий день. Не случись последних событий, она бы наверняка ощущала обиду и очередное разочарование. Но сейчас ей было все равно. Телефон, непонятно зачем купленный отцовским секретарем, без дела лежал на прикроватной тумбочке. Рядом в стакане стояла белая роза, принесенная вообще неизвестно кем. Один ее лепесток отпал и теперь лежал на полу.

Палата люкс… Об этом также позаботился секретарь отца, как и обо всех сопутствующих расходах и оплатах. Она должна быть благодарна отцу, как же иначе? Сейчас это именно то, что ей нужно. Где находилась Марго, оставалось только гадать.

Алекс с тоской смотрела в окно, где золотился сентябрь. Ветер швырнул один кленовый листок в окно, и тот прилип к мокрому от недавнего дождя стеклу, словно оранжевая ладонь. Как же хотелось сбежать… Стук в дверь заставил ее вздрогнуть и отвлечься от горьких мыслей.

– Можно? – прозвучал мужской незнакомый голос.

«Госпожа, это Бун!» Как бы она хотела услышать эти слова! Вот еще немного, и дверь откроется, впуская рыжего добряка. Но вошедший в палату человек ни капли не походил на смешливого помощника Кая…

– Здравствуй, – неожиданно открыто улыбнулся темноволосый парень.

Простая рубашка, линялые джинсы, косуха, скрытая мятым больничным халатом, в руке папка на молнии. Кто он? Неужели действительно ее еще и из полиции достать собрались?

– Старший лейтенант Нефедов, – представился молодой человек, будто прочитав вопрос на растерянном лице пациентки.

– Здравствуйте. – Алекс выше натянула одеяло, мечтая, чтобы посетитель мгновенно испарился.

– Я рад, что ты наконец очнулась и идешь на поправку, – по-хозяйски придвигая стул к ее кровати, проговорил Нефедов. – Извини, что приходится беспокоить сейчас, но я должен это сделать. К сожалению, и так много времени было потеряно.

Алекс поджала губы, мысленно застонав. Бедолага, знал бы он, что все его старания напрасны. Лучше бы шел ловить реальных преступников. Но не отстанет ведь? Вот черт…

Нефедов, к удивлению девушки,