Слишком тепло и надежно было в руках Кая Вилреда. Слишком заманчивой вдруг казалась роль его жены. Или это какая-то магия? Вдруг Кай что-то скрыл от нее? Не одной же ей лгать и отмалчиваться?
– А если ты разочаруешься?.. – Ее голос прозвучал в ночи как-то уж совсем жалко.
– В чем же? – сонно отозвался Вилред.
– Если я окажусь совсем не такой, как ты думаешь.
– Ты кого-то убила, Александра?
– Нет! – возмутилась Алекс.
– Предала свой род? – продолжил подтрунивать над ней Кай.
– Да нет же…
– Скрыла от меня тот факт, что действительно явилась из Морадина?
– А что, если так? – проворчала девушка, легко целуя колючий подбородок Вилреда.
В темноте она осмелела, неожиданно для себя не сдерживая улыбку. Сейчас взгляд Кая не смущал ее. И от чувства того, что этот сероглазый великан принадлежал ей, сердце Алекс все больше наполнялось радостью. Может, это чувство и разобьется однажды на осколки, но сейчас оно все ярче сияло в ее груди маленькой жаркой звездой.
– Так что? Что? – снова спросила она, когда поняла, что Вилред долго молчит.
Заснул? Наверняка устал…
– Выходит, мне досталась в жены пряничная дева? – хмыкнул Кай, в следующий момент разворачивая ее к себе лицом и касаясь губ поцелуем. – Оттого и сладка, как сахарная глазурь… Спи, Александра. Завтра будет долгий день.
День действительно выдался долгим, как и следующий. Их поход затянулся, словно по велению небес. Но, путешествуя рядом с людьми, которые с каждым новым днем становились все ближе и роднее, Алекс мысленно радовалась тому, что дорога все не кончается.
К ущелью у границы Трех Ручьев они прибыли на рассвете. Густой утренний туман клубился, укрывая тропу. Белая лошадь Алекс казалась призраком. Навстречу их отряду выехали трое воинов. Поравнявшись с прибывшими, они поприветствовали своего хозяина. Кай перекинулся несколькими фразами с командиром патруля и дал команду двигаться дальше, к расположившемуся ниже лагерю.
Глядя на широкий ручей неподалеку, теряющийся среди огромных круглых камней, Алекс вновь испытала неистовое желание окунуться в свежую воду. За время похода толковой возможности искупаться у нее не было. Видя ее несчастное лицо, Вилред усмехнулся. Поравнявшись с лошадью Алекс, он пояснил:
– Вода в ручье слишком холодна, Александра. Там дальше есть озеро. Я отведу тебя вечером, и сможешь искупаться.
– Обещаешь? – с надеждой спросила Алекс.
– Обещаю, – кивнул Вилред и поехал вперед, чтобы вновь встать с Буном во главе их отряда.
Едва оказались в лагере и спешились, как уставшая Алекс поняла, что стала объектом всеобщего внимания. Что ж, до этих краев еще не дошли вести о неожиданной женитьбе хозяина Бренгарда…
Глядя на странную незнакомку в мужской одежде, воины, недоумевая, переглядывались. Обнимая жену одной рукой за плечи, Вилред представил своим людям их новую госпожу. Алекс неловко улыбалась, принимая скупые поздравления и клятвы верности. Она от души поблагодарила измученных работой мужчин, опустившихся перед ней на одно колено.
По приказу Кая первой была установлена палатка, где могла отдохнуть его жена. Алекс с радостью бы легла, но совесть не дала ей усидеть на месте и пяти минут. Работы по разбору камней, прерванные их приездом, вновь возобновились. Она слышала громкие голоса где-то за горными выступами, поросшими редкой колючей и неприглядной растительностью.
Алекс не могла видеть из лагеря тот самый завал, что вынудил их прибыть сюда. Насколько за последнее время людям Вилреда удалось справиться с этой бедой, можно было только гадать. Как и о том, надолго ли они задержатся здесь, помогая разбирать камни.
Чуть поодаль, у ручья, несколько воинов склонились к воде. Раздетые по пояс, они наспех ополоснулись и вновь вернулись к товарищам. Алекс отыскала взглядом Кая, но не решилась приблизиться, видя, что тот разговаривает с неизвестным ей воином. В отличие от остальных, воин был при оружии и полностью экипирован, он явно не занимался разбором завала. Видимо, он из охраны лагеря или патруля, предположила Алекс.
Вилред был более чем серьезен, как и незнакомец со свежей устрашающей раной на щеке. Несколько порезов выглядели как удар лапы неизвестного чудовища. И совсем некстати всплыла в памяти Алекс железная перчатка на руке предводителя черных разбойников. Мог ли это быть удар одного из тех негодяев? Не о встрече ли с разбойниками докладывает Каю этот бедолага?
Глава 28
Кай мрачно упер руки в боки, слушая доклад командира одного из пограничных патрулей. Тот был рад встретить хозяина до того, как вновь отправится в путь. Не спешиваясь, несколько воинов ожидали окончания их разговора, подведя коней к ручью и позволяя им напиться.
– Что известно о нападавших? – уточнил Вилред, прерывая доклад воина.
– Они появлялись дважды, – подтвердил его опасения командир патруля, – но слишком далеко, чтобы мы могли подоспеть. Они словно призраки, господин. Не представляю, как «черной стае» удается так долго скрываться. Как они обходят все наши посты? Как пересекают такие территории за столь короткое время?..
– Они не призраки, и всему должно быть объяснение. – Холодный голос хозяина вынудил воина потупить взгляд.
– Мы продолжим искать их, – склонил голову мужчина. – С вашего дозволения, выдвинемся немедля.
Вилред коротко отдал последние распоряжения патрульным и отпустил их. Глядя, как всадники удаляются, скрываясь на тропе среди нависающих скальных выступов, он обратился к Буну:
– Ты все слышал, мой друг?
– Так и есть. – Рыжий воин остановился рядом с хозяином и сложил руки на груди. – Чем больше слушаю, тем больше злюсь!
– Я должен понять, как они обходят посты. – Кай прошелся по усыпанной мелкими камнями дороге. – Понять, какую цель преследуют, Бун. Пока у меня есть лишь предположения, и ни одно из них мне совершенно не нравится.
– Либо боги зло шутят с нами, насылая на окрестные земли эти бедствия…
– Либо все слишком явно указывает на причастность Нейта Делмара! – сухо кивнул Вилред. – Слишком явно. И похоже, что
