– Не смей даже надеяться, что я признаю все это… – мрачно протянула Алекс и заставила себя приподнять руку, чтобы неловко махнуть ею, приветствуя свой народ.

– Ты уже признала.

А едва она захотела возразить, как была подхвачена на руки, под радостные возгласы людей. Как она умудрилась попасть в подобную ситуацию?! Скрипя зубами, Алекс велела себе сдержаться и не устраивать разборки прилюдно. Она сделает это в замке. Она выскажет Вилреду все, что думает, и потребует развода… Еще как потребует!

Лепестки тамьяна опускались на них с неба, подхваченные теплым летним ветром, и один из них скользнул по ее щеке. Кай шел сквозь расступавшуюся толпу, неся Алекс так легко и бережно, будто она ничего не весила. Глядя на счастливые лица деревенских жителей, девушка почувствовала укол совести.

Все эти люди обмануты. Бессовестно обмануты их хозяином! Но она никогда не обманется этим ощущением сказки. Все, о чем она сейчас должна беспокоиться, – это дорога домой. И вела эта дорога вовсе не в Бренгард. Все это исчезнет однажды, растает, забудется.

Но, возможно, кое-что она сохранит в памяти. То, что навсегда останется неповторимым, хоть и было бессовестно украдено у нее. Первый поцелуй…

Глава 24

У судьбы плохое чувство юмора. В этом Алекс смогла убедиться по возвращении в замок, когда уже порядком стемнело. А именно – стоя перед закрытой дверью своей комнаты и наблюдая за тем, как мерно покачивается на ней огромный замок.

– Почему здесь замок? – мрачно поинтересовалась она у Шейны.

Знахарка нервно улыбнулась и почтительно склонила голову. Все эти почести скоро вызовут у нее нервный тик! Алекс глубоко вздохнула и снова обратилась к женщине:

– Почему дверь в мою комнату заперта?

– Вам не стоит называть эту комнатушку своими покоями, госпожа! – встрепенулась Шейна. – Для вас, как и полагается, уже все подготовлено…

– Это лишние хлопоты, – возразила Алекс. – Меня прекрасно устраивала и эта комната.

– Не подобает хозяйке находиться здесь. Где это видано? – не согласилась знахарка. – Ваши покои на втором этаже. Все уже давно готово.

Тихо ворча и поднимаясь по широкой лестнице вместе с Шейной, Алекс не удержалась и спросила:

– Вы ведь тоже все знали, верно?

– О чем вы, госпожа? – удивилась женщина, указывая ей на нужную часть коридора, освещенную свечами.

– Вы знали, что он задумал, – твердо проговорила Алекс, следуя за знахаркой, – и ничего мне не сказали. Не предупредили. Хоть бы намекнули…

Шейна остановилась у нужных дверей.

– Каю тяжело об этом говорить. Я понимаю вашу тревогу и расстройство. А также безмерно благодарна за то, что вы поддержали его сегодня. То, что Кай решился именно в этот день дать клятву, говорит о многом. Теперь он станет для хозяина светлым, пусть и с оттенком грусти. Это счастье для Бренгарда.

– Я понимаю вас все меньше, – пробормотала Алекс, прислоняясь плечом к стене. – Что же особенного в этом дне, кроме того что произошло вечером?

– Сегодня бренгардцы отмечают не только день рождения своего господина, – терпеливо пояснила Шейна, – мы также чтим память леди Тианны Вилред, матери Кая. Какая печальная гримаса судьбы, госпожа. В тот день над землей Бренгарда угасло одно солнце, чтобы другое осветило все своим светом.

– Я не знала об этом… – одними губами проговорила Алекс.

Так сегодня у Кая день рождения? И, выходит, он потерял мать в тот же день, как родился? Пусть и недолго, но ей самой все же довелось узнать материнскую любовь и ласку. Кай не знал ее никогда… Ощущение несправедливости вызвало боль где-то в груди и на глазах навернулись непрошеные слезы.

– Я вас совсем расстроила, – ахнула Шейна и торопливо толкнула обе створки дверей, впуская хозяйку в новую, отведенную для нее комнату. – Прошу вас. Воду подготовят немедля, и прошу прощения за мои слова. Замолчать бы мне навеки!

– Нет. – Алекс покачала головой, проходя в просторную комнату, достаточно ярко освещенную свечами и огнем, горевшим в камине. – Я благодарна вам за то, что все рассказали. Это действительно так.

На огромной кровати, где уместилось бы и четверо взрослых людей, лежала длинная ночная сорочка. Тонкая, почти невесомая белоснежная ткань была расшита золотистыми цветами по круглому вырезу. Это сокровище просто не могло принадлежать кому-то из горничных или Шейне. А значит…

– Такую работу только в Хэйдене и увидишь, госпожа. Надеюсь, что подарок будет впору. Хозяин уже распорядился, чтобы для вас из столицы доставили все необходимое. Сорочку привез с собой, когда вернулся. Хотел порадовать, – нараспев проговорила Шейна, любуясь вещью.

Вот как, значит! Алекс прикрыла глаза, мысленно считая до десяти и пытаясь успокоиться. Вот уж… теперь и белье для нее покупает?!

– Мне распорядиться насчет воды, госпожа? – встрепенулась знахарка.

– Да, – согласилась Алекс. – Мне бы хотелось лечь и немного отдохнуть…

Она замолчала, видя слишком довольную улыбку женщины. Что такого она сказала? Сегодня все с ума посходили, однозначно. Ладно, она просто уснет и закончит этот день. Надо успокоиться и все решить. Она сможет. Все получится. Обязательно. А завтра разберется с Вилредом. Так и будет.

Позже, нежась в горячей воде, в которую заботливая Шейна добавила своих трав, Алекс вернулась мыслями к своему разговору с Иннис. Бабуля сетовала на то, что невозможно повернуть время вспять и исправить ошибки.

– Что же ты хотела исправить? Что-то натворила в молодости? Ты приходила в этот мир, Иннис? Но ведь смогла попасть обратно!

Алекс вздохнула, чувствуя легкое головокружение от аромата трав. Постепенно беспокойство куда-то улетучивалось, видимо, вода успокаивала чудесным образом. Девушка удобнее устроилась в кадке, глядя, как покачиваются в воде лепестки. Иннис упоминала о легенде, про то, что раз в году наступает ночь, открывающая все врата, одна-единственная.

Ну почему она не расспросила Иннис подробнее? Конечно, тогда она сочла бабульку старой фантазеркой и чудачкой.

– Как ты могла меня так подставить? – проворчала Алекс, вытаскивая из мокрых прядей волос лепестки каких-то цветов. – Меня могли убить, в конце концов! Об этом ты, конечно, не думала? Ты эгоистка, Иннис…

Бабуля говорила что-то о том, как лилия дорога ей. И