За весь день ее ни на минуту не оставили наедине со своими мыслями. Отвлекаясь на всеобщее веселье, Алекс слегка успокоилась. Даже встречаясь иногда с мрачным взглядом Хана, она не ощущала той тревоги, которая присутствовала при их прошлом разговоре.

Была ли причина в том, что ее рука по-прежнему находилась в плену теплой ладони Кая? Или некая особенная атмосфера и неведомая ей магия дарили успокоение? Алекс казалось, что даже в порывах теплого летнего ветра она слышала едва различимый шепот. Будто кто-то невидимый успокаивал ее, играя длинными распущенными прядями волос. Ленты пришлось подарить местным девушкам, которые выпросили «сокровище».

Кажется, Вилред был этому только рад. В какой-то момент, видимо посчитав его наиболее подходящим, Кай увлек Алекс за собой. Они остановились почти на краю деревни. Здесь она еще не была и не без удовольствия любовалась небольшим озером неподалеку.

Алекс приблизилась к воде, слушая, как шумит на ветру осока. Из высокой прибрежной травы ввысь вспорхнула стайка мелких птиц, сопровождая свой полет звонким щебетанием. Это озеро, оно так напомнило то, что было любимо ею в родном мире. Алекс вздохнула и тут же ощутила тяжелую руку на своем плече.

– Нам туда. – Кай кивком указал на старый деревянный мост, соединявший берег с островом, возвышавшимся почти посреди озера.

– Туда? – удивилась Алекс, но послушно последовала за хозяином этой земли.

Не меньше она удивилась, когда Вилред снял свои сапоги, оставаясь теперь босиком. Пока она собиралась с мыслями, чтобы задать следующий вопрос, он подошел ближе и опустился для удобства на одно колено, беря свою невесту за щиколотку.

– Что? Что ты хочешь делать? – Алекс попыталась освободиться.

– Всего лишь помогаю тебе разуться. – И Кай ловко освободил ноги девушки от обуви.

– Но зачем? Я в воду не пойду… – предупредила Алекс.

– Это священное место для бренгардцев, – терпеливо пояснил Вилред, поднимаясь во весь рост. – Здесь они говорят со своими богами и открывают им душу. Запомни это, Александра. Мы должны уважить обычай и пройти этот путь босыми ногами, чтобы показать свое единство с землей.

– Понятно… – Алекс взволнованно взглянула на островок.

– Ты ведь доверишься мне? – Кай внимательно посмотрел на свою спутницу, а едва она кивнула, повел за собой.

Алекс чувствовала, как нагрелись под ногами шершавые доски моста, а затем и округлые камни, которыми причудливо выложили несколько кругов разной величины, видимо символизирующих солнце. От них расходились своеобразные «лучи».

– Священный круг воргеса, – произнес Кай, вставая в центре круга и предлагая девушке встать напротив. – Никто не смеет и не сможет солгать, встав на эти камни, Александра.

– Я уже говорила, что поверю тебе, даже если ты скажешь все за чашкой чая в доме. Или… не важно где, Кай, – напомнила Алекс, нервничая из-за того, что на берегу собралось довольно много людей.

Женщины вновь принялись мелодично напевать, пуская над озерной гладью яркие лепестки тамьяна. Их подхватывал свежий ветерок и относил на те камни, где сейчас стояли двое: хозяин Бренгарда и его ничего не подозревавшая невеста.

– Только так, Александра. И только здесь. – Кай вновь взял ее ладони в свои руки.

Алекс хотела что-то сказать, но лишь молча выдохнула, позволяя воину продолжить. Если это так важно для него, она потерпит и постарается не обращать внимания на любопытные взгляды присутствующих. А если просто слушать тихий напев и успокаивающий голос Вилреда, да еще и наблюдать за этими удивительными серебряными искорками в его глазах, то все не так уж и плохо. Можно даже сказать, романтично…

Думала ли она, что кто-то вот так, на полном серьезе, станет клясться ей, что будет хранить и беречь? И что никто не посмеет усомниться в том, что это истинная правда. Отныне и во веки веков… И что его меч и его сердце теперь принадлежат ей… И что…

Стоп!

– Я… – Алекс вздрогнула, глядя на Кая расширившимися глазами. – Ты…

– Отныне и во веки веков, – тихо повторил воин и раньше, чем она опомнилась, склонился к лицу девушки, припадая к ее губам поцелуем.

Ошеломленная Алекс не смогла высвободить руки из плена его ладоней. Кай целовал ее, все крепче прижимая к себе. Алекс понимала, что должна отпрянуть, но словно пила из живого источника, который дарил ей удивительную силу и легкость. Будто солнечный свет наполнял ее тело, до самых кончиков пальцев, заставляя растворяться в этом неведомом волшебстве.

Да как это вообще было возможно? Казалось, сама душа тянулась к душе, собираясь воедино, как кусочки пазла. Кай сейчас выглядел не менее потрясенным, глядя на раскрасневшееся лицо своей новоиспеченной жены. Растерянность, застывшая в его глазах, была тем единственным, что удержало Алекс от желания дать ему кулаком под ребра.

Хотел сказать, что этот поцелуй ошеломил его так же, как и ее? Нет, как она могла быть такой наивной, считая, что можно довериться ему? Наконец придя в себя, Алекс сжала кулаки, сердито глядя на стоящего напротив нее мужчину.

– Ты обманул меня… Ты!.. – Ее голос дрогнул.

Кай медленно покачал головой, не сводя с нее взгляда.

– Я никогда не лгал тебе. Что еще мог подразумевать мужчина, говоря женщине, что его имя защитит ее, Александра? – проговорил он спокойно. – Я сдержал свое слово. Теперь, как моя жена и хозяйка Бренгарда, ты в полной безопасности.

– Что?! – ахнула Алекс, отступая от него на шаг. – Я не собираюсь быть женой или хозяйкой… Даже не смей думать о том, что эти слова или… или поцелуй что-то значил!

Кай наклонился к ее лицу и с легкой улыбкой напомнил:

– Ты ответила мне.

– Что?.. – оторопела Алекс.

– Ты ответила на поцелуй.

– Нет!

– Ложь.

– Мне ни капли не понравилось!

– Мне в жены досталась великая лгунья.

– Приветствуйте госпожу! – прервал их спор хриплый бас Буна.

К ужасу Алекс, жители деревни и воины, прибывшие с Каем на праздник, подчинились приказу. Воины Вилреда опустились на одно колено, отдавая дань уважения онемевшей хозяйке, а жители почтительно склонили головы. И что ей делать? Помахать им? Произнести речь? Или броситься наутек вплавь по озеру, чтобы только не видеть