Юноша кивнул, и Алекс подошла к хижине ближе, поскольку никаких ворот или калитки в заборе не предполагалось. Он скорее был бесполезной декорацией, только добавляя причудливости. Девушка остановилась во дворе и опустила взгляд на землю под ногами, когда услышала хруст. Она внимательно разглядывала выложенную из кусочков угля пентаграмму, в центре которой были сложены какие-то мелкие кости. Именно на них ее и угораздило наступить.

– Что за черт? – Алекс отступила назад, услышав зловещий скрип открывающейся перекошенной двери хижины.

На обветшалом крыльце показался худощавый хозяин дома. На нем был темный длинный балахон с капюшоном и черные широкие штаны, заправленные в высокие сапоги. Почесав свою редкую, местами уже поседевшую бороду, он пронзительно посмотрел на незваную гостью.

– Я ставил ловушку на воришку-куорка, но не надеялся, что попадется сама лесная дева рехна! – нараспев проговорил Ирвин, неспешно спускаясь с крыльца.

– Вы действительно верите, что это… эта ловушка может сработать для кого-то? – отозвалась Алекс. – Прошу прощения за вторжение. Надеюсь, что не сильно помешала вам.

Ирвин остановился рядом с гостьей и напустил на себя загадочный вид. Видимо, действительно был уверен в том, что она на эту игру поведется. Повестись пришлось, ведь нужно было как-то добиться расположения колдуна. Да и выглядел он вполне безобидно.

– Так ты и есть та самая странная девица, что свалилась на голову Вилреду в Дархановом Роге? – хмыкнул Ирвин, бесцеремонно разглядывая Алекс.

– Все совершенно не так… я…

– Что же забыла здесь благородная леди? – сощурился колдун и, не давая Алекс ответить, задал следующий вопрос: – Что привело ее к порогу моего дома? Неужели потребовались мои знания и сила? Духи говорили мне, что однажды ты придешь!

– Говорили?.. – Алекс нервно улыбнулась. – И что же они вам говорили?

Он издевался или был серьезен? Алекс поворачивалась следом за мужчиной, когда тот стал расхаживать вокруг нее, продолжая что-то бормотать и поглаживать свою бороду.

– Могу я попросить вас взглянуть на одну вещь? – с надеждой спросила девушка. – Пожалуйста! Это жизненно важно! Очень прошу…

Пальцы совсем не слушались, когда она отстегивала брошь от платья. Алекс осторожно протянула к колдуну ладонь, на которой лежало украшение.

– Я не ювелир! – проворчал Ирвин, отмахиваясь от гостьи. – К чему мне смотреть на эту безделушку?

– Может, это украшение вам знакомо? – непослушным голосом спросила Алекс. – Может, вы все же узнаете его? Видели когда-нибудь?

– Нет! – заявил хозяин хижины, останавливаясь перед Алекс.

– Вы уверены? Вы ведь даже не взглянули на него. Эта вещь, возможно, единственный шанс для меня… – почти умоляюще проговорила девушка.

– Я никогда не видел этот цветок, леди из Дарханова Рога, – нахмурился Ирвин и, внезапно подняв одну руку, в следующий момент ткнул костлявым пальцем в лоб Алекс. – Но я вижу ту, которую водят духи. Водят…

Колдун снова прошелся вокруг гостьи, смотревшей на него почти с испугом.

– Духи? Какие духи? Почему?

– Духи – это души умерших, – воздел руки к небу Ирвин. – Иногда души слишком беспокойны, мятежны. Тогда они становятся духами и бродят по земле до тех пор, пока не обретут покой.

Алекс сжала в ладони украшение, чувствуя, как острыми краями оно впивается в кожу.

– Но что до тех пор, пока они не обретут покой? Что? – взволнованно спросила она.

– Одни становятся тьмой и утрачивают свет своей души, – задумчиво пояснил колдун. – Другие ищут упокоения. Но и они могут принести беду, когда начнут водить, как водят тебя!

– Хотите сказать, что все случившееся со мной произошло из-за неупокоенного духа? – Алекс вздрогнула от неожиданного прохладного порыва ветра.

Будто и в самом деле за ее спиной сейчас стояло привидение. Неужели все дело в Иннис? Рита в ту ночь сказала что-то насчет того, что бабушка ее жениха недавно умерла…

– Что же мне теперь делать? Я хочу вернуться домой. Не хочу иметь дело с этими духами! Просто хочу, чтобы все стало как прежде.

– Дух привел тебя на эту землю, – продолжил колдун, – и будет водить до тех пор, пока не обретет покой. Найдешь то, что стало причиной, – обретешь свободу. Вот только ничто не случайно, Александра.

Откуда он знает ее имя? Девушка в страхе попятилась от Ирвина.

– Возможно, этот дух лишь твой попутчик, леди из Дарханова Рога. Каковы твои истинные желания и каков путь, поймешь, когда прекратишь бежать. Ты ведь так и поступаешь каждый раз, верно? – Он подступил ближе к гостье. – Возможно, дух лишь предостерегает от той же ошибки, что была совершена им. Ответ на это дашь себе сама, только не будь слепа. Ответ придет. В свое время.

– Но сколько времени должно пройти? Как мне понять? – Алекс прерывисто вздохнула и повыше подняла голову, чувствуя, что на глазах навернулись слезы.

– Есть ли кто-то в этом мире или в ином, кому ты доверяешь, Александра? Есть ли мир, которому ты доверяешь? Кто из вас мятежнее, ты или дух, я сказать не берусь. Остановись. Это единственное, что я могу тебе сказать. А сейчас – ступай. Кажется, это за тобой…

Ирвин хмыкнул, глядя за спину девушки. Алекс обернулась, надеясь увидеть у деревьев Зейна. Но встретилась с взглядом Вилреда, стоявшего у забора. Она немедленно ощутила себя обманщицей и приготовилась получить нагоняй от «счастья Бренгарда». Но Кай только поманил ее к себе, не двигаясь с места. Видимо, добрался сюда пешком, а коня оставил под присмотром помощника, поскольку Алекс не наблюдала его поблизости.

Девушка простилась с чудаковатым хозяином хижины. Также поняла, что ее рыжий сообщник куда-то исчез, видимо не желая получить по первое число от хозяина. Шмыгая носом от расстройства по поводу услышанного от Ирвина и проклиная горячую влагу в глазах, она побрела к Вилреду. Только бы не отчитывал сейчас. Лучше потом, дома…

Дома? С каких это пор она стала называть замок своим домом? Что же за день такой сегодня? Но по мере того как она приближалась к стоящему на дороге мужчине, смятение Алекс нарастало. Нет, он вовсе не был сердит. Более того, почему-то улыбался…

Теплый ветер