– Фард, беги! Ты должен выжить! Это приказ, – после последней пары слов молодой сквиззл срывается с места: все-таки же ему сказали меня слушаться, а пойти против слова учителя для него – это что-то невероятное.

Прекрасно, теперь, когда преследователи вылезут из прохода, они увидят удаляющийся силуэт и не будут так внимательно присматриваться к ближайшим окрестностям. Пришлось, конечно, пожертвовать молодым шаманом, но оно того стоило. Наверно, со стороны это выглядело даже благородно.

Сам же я аккуратно воспользовался преимуществами местности. Древний храм соответствовал своему названию, и вокруг было полно различных развалин. Под удивленным взглядом молчаливого Стражника я забился в крупную щель в стене и прикрыл вход валяющимся рядом осколком плиты. Теперь придется проверить, насколько верна моя теория. Просто подумалось, что в мире Джи, где есть магическая невидимость, различные скрывающие зелья, да просто видно имена игроков, мало кто будет присматриваться к обычным укрытиям. А просто так заметить притаившуюся в темноте тушку будет непросто.

Вот на поверхность выбралось еще несколько игроков. Присмотревшись к ним повнимательнее, я с трудом удержал себя от того, чтобы выскочить наружу. Светка, ее я узнал сразу, и пять каких-то инопланетян, видимо, группа прикрытия. Сразу видно, настоящие хищники – движения, броня, на них даже просто смотреть страшно, на их фоне моя бывшая подруга смотрелась как-то жалко и неуклюже. И при этом явно именно она вела отряд. Судя по тому, как их мало, это не силы «Лоснящегося света», тех было бы гораздо больше, а ее собственные люди. Интересно, это временная поддержка в счет платы за призыв в закрытый ареал или постоянная команда?

– Нас кто-то опережает? – Такой знакомый голос и такие незнакомые интонации. Жесткие, безжизненные.

– Впереди мелькнула фигура, одиночка, но он прошел мимо Храма, – быстро ответил первым показавшийся на поверхности воин, презрительно смерив взглядом застывшего в паре шагов от меня собакоголового стража.

– Будем считать, что тогда ему повезло. Разберусь с ним потом. – Неужели за год можно научиться так хищно улыбаться?

– Активируем проход в Храм? Местные под предводительством этой мелкой уже наверняка заметили, что мы вырезали их авангард, и скоро будут тут. – Если в этом отряде Светка, то, скорее всего, именно их идентифицировали как отряд некроманта. Учитывая, как проходила наша схватка на арене, кто-кто, а она уж точно не стрелок. Так кто же тогда эта «мелкая»?

– Пойдем к следующему входу, не хочу, чтобы нам смогли ударить в спину, если мы замешкаемся, – и они побежали в сторону лестницы самого правого входа в храм.

Только я собрался вылезти наружу, как из подземного хода появилась еще одна группа игроков. На этот раз гораздо больше. Тут были все старые знакомые: Борис, Дарья, Виталик, корейцы. И Шак’ар. Уставившись на старую знакомую, я не сразу заметил изменения, произошедшие с земным рейдом. У каждого были топовые для этого уровня оружие и броня, а в статус-баре висело не меньше двух десятков различных баффов, разгонявших параметры в несколько раз. Теперь понятно, как они смогли пробиться сквозь сквиззлов: да, уровень важен, но хороший шмот, полный набор баффов и грамотный лидер помогают нивелировать эту разницу.

– Держим вход. Скоро зеленые опомнятся и полезут сюда, нельзя дать им выбраться на оперативный простор. В этой дыре вы сможете сдерживать их сколько угодно долго, – голос звучит отрешенно, видно, что она не разговаривает с людьми, а плетет рисунок боя, где вокруг не живые существа, а всего лишь ресурсы, с помощью которых можно добыть победу. – Собакоголовых не трогать, и они не нападут. Нас немного опережают, так что бегом к левой лестнице – и начинаем ритуал.

Ритуал? А вот я про него почему-то ничего не знаю. Видимо, я подготовился к этой игре хуже всех, но терять веру в победу я себе запретил. Для остальных на кону сейчас просто большой куш, для меня же – моя жизнь. И ведь уже не раз такое было, что в войне двух лидеров выигрывает кто-то третий. Так что на моей стороне – желание победить, мой гнев и чертова статистика.

Правда, вылезти из убежища все не получалось. Шак’ар немного отстала от остальных, действительно, чего спешить, вряд ли ритуал, каким бы он ни был, – это что-то мгновенное. Но что она хочет сделать? В этот момент в ее руках появился прибор, обычная матовая черная коробка с одной-единственной кнопкой. Анимешка тут же нажала ее и медленно, почти по слогам, произнесла еще одно знакомое мне имя.

– Ана-Тари.

– Здесь я, – над коробкой вспыхнула голограмма знакомой ящерки.

Она что – в душе? – несмотря на ситуацию, тут же появилась в голове непрошеная мысль.

– Ты что-нибудь узнала?

– Не могла просто голосом позвонить? – потянулась всем телом ящерка. – Неужели так хотелось на меня посмотреть?

– Да хватит тебе, у меня совсем мало времени. Эта девчонка пока нас опережает.

– Хорошо, – тут же стала серьезной Ана-Тари. – Не знаю, как она вычислила место, у нее на этого Александра точно выходов не было.

– Да уж, подсунуть релаксирующие пайки в реальности, а потом отследить их покупку на аукционе – мне понравилась эта схема. Второй закон Аласокуса во всей красе. – Не могу поверить, меня развели как ребенка. Ведь зарекался же доверять людям и инопланетянам, но как тонко сыграли. Можно же было сразу догадаться, что эта Сашша не просто так вокруг вьется, но взял и поверил в первое подкинутое объяснение про покупку сферы и утратил бдительность. Нельзя недооценивать тех, кто живет гораздо дольше тебя и гораздо лучше разбирается в окружающем мире.

– В любом случае информации по ней не удалось найти никакой. Так что поспеши, тебе всего лишь надо будет ее обогнать. – Как она насмешливо смотрит. У меня после такого ругательства так бы и рвались наружу, Шак‘ар же просто склонила голову. – Кстати, может, все-таки вызовешь подмогу? Ты же знаешь, я в любой момент готова отправить сколько угодно сил.

– Да я бы с радостью, нужны мне тут игры в песочнице, но лидер этих землян уперся и ни в какую не разрешает никому из своих проводить призывы. – Вот ведь молодец Борис, не спешит, хочет разобраться в ситуации. Мне бы в свое время такой