– А что ты делаешь с этими ребятами?
– Я есть Грут, – один из Грутиков потрогал датчики, проверяя, надежно ли они держатся.
Замешкавшись, Кия поднялась со стула и ответила:
– Собираю новые данные.
Она обошла комнату, включая расставленные повсюду мониторы и прожекторы. Кия казалась настолько поглощенной работой, что Квилл почти поверил, что она не намеренно держится от него подальше.
– Смотри, датчики считывают энергетические показатели, благодаря чему мы можем видеть, насколько близки и совместимы Груты. Вот эти двое – наиболее совместимы. Взгляни сюда и вот сюда…
Кия указала на несколько сводных таблиц. Встав с койки, Питер внимательно их изучил. Данные двух Грутиков не совсем сходились, но обладали несколькими общими закономерностями. Всплески и затухания энергии отмечались в одно и то же время и происходили с одинаковой интенсивностью. На цветовой карте ауры Грутиков имели одинаковый спектр. Питер толком не разбирался в таких картах, но на первый взгляд они действительно выглядели похожими.
– Даже у этих двоих недостаточно общего для успешного слияния, – продолжила Кия. – У остальных шансов еще меньше. Большинство их слишком разные. Все они – Грут, но у каждого из них свои уникальные знания и переживания. Можно сказать, что у них как у организмов одна исходная точка развития, но…
– Дальше эта точка разветвилась, – закончил за нее Квилл.
– Я есть Грут, – усмехнулись Грутики.
– …когда Тиван вырастил нового Грута, каждый из них отклонился от изначального пути развития. А любой новый, выращенный мной клон отклонялся от этого пути все больше, – Кия едва не рассмеялась над высказыванием Квилла, но смогла закончить объяснение. – Учитывая пробелы в памяти и разницу черт характера, можно сделать вывод, что менталитет каждого Грута слишком отличается, чтобы позволить им успешно воссоединиться.
Питер кивнул. Кия показала ему еще одну схему, на которой были числовые таблицы и какие-то подписи.
– Я есть Грут? – с любопытством произнесли Грутики.
– Попытки слияния отнимают у них много сил, словно они борются и пытаются победить свои различия. Успешное соединение возможно только в том случае, если нам каким-то образом удастся заставить их мыслить одинаково и сократить различия до минимума.
Стражи в последнее время изрядно напортачили, но решение оставить Кию у себя оказалось далеко не худшим. Она, как и все димави, еще в раннем возрасте выбрала свою профессию, и ее юность никак не мешала работе. Кия разбиралась в том, чем занималась, и независимо от того, что ею двигало: чувство вины, ответственность или простой научный интерес, – работала увлеченно.
Оставалось главное – добиться, чтобы работа Кии принесла плоды. Новых Грутов больше не появлялось, но Питер чувствовал, что времени у них все равно в обрез. Растущим Грутикам требовалось больше энергии. Нескольких они так и не нашли. И если Кия была права, то с каждым днем различия между Грутами становились все значительнее, что еще более усложняло задачу по их воссоединению.
А еще нужно было решить, что делать с Коллекционером.
Питер почесал щеку.
– А телепат может заставить их одинаково мыслить?
– Все возможно. Я привыкла считать, что при встрече с препятствием у тебя есть три варианта. Первый – устранить преграду, в нашем случае – сгладить различия между Грутами и настроить их мышление на одну волну. Второй – обойти помеху; это то, чем я занимаюсь, экспериментируя над слиянием Грутов с молодыми неразумными побегами и отдельными щепками. И третий путь – пробить препятствие насквозь. Для этого Груты должны стать сильнее. Сейчас после любой попытки воссоединения они едва на ногах держатся; но если хотя бы один из них или сразу оба станут сильнее, то эти попытки могут длиться дольше и рано или поздно привести к успеху, несмотря на разницу менталитетов.
– Выходит, чтобы стать сильнее, им нужно воссоединиться, но чтобы воссоединиться, им сперва нужно стать сильнее?
– В теории, – поморщилась Кия. – Наука – веселая штука, правда?
– Я есть Грут, – вмешался один из Грутиков.
– Даже незначительный прогресс – все равно прогресс, – ответил Квилл. – Надо рассказать остальным Грутам.
«Надо рассказать Груту» – так он должен был сказать. Питер помрачнел. Ему не терпелось вернуть друга, незаменимого члена команды. Грут был их сильнейшим бойцом, и его очень недоставало. Преследуемые Тиваном Стражи были ослаблены.
– Я есть Грут.
– Кия, – облокотившись на стол, Питер взглянул на девушку, – ты молодец. Спасибо.
– Ой, – Кия на мгновение отвлеклась от экранов, – я ведь по-прежнему не уверена…
– Мне нужно подготовиться к посадке на Вадин, – Квилл не дал ей договорить. – Нам лететь меньше двух часов.
– Хорошо.
Два часа на то, чтобы подготовиться к посадке и встрече с Береном, убедить Ракету согласиться на предложенный Кией эксперимент со щепками, проверить, не набедокурили ли где-нибудь Груты, проведать остальную команду, поговорить с Анней и, возможно, показать ей самые интересные места на корабле, которые мог пропустить Дракс.
С первым пунктом Кия могла помочь.
– Расскажи о том Груте, которого ты продала Берену. Есть вероятность, что ему тоже промыли мозги. Возможно, нам придется драться. – Питеру такая перспектива не нравилась, но куда меньше ему хотелось драться с Грутом неподготовленным. – Что за яд ты использовала?
31– Ракета, – Дракс готов был под землю провалиться, увидев, что у стоящего перед ним катера на воздушной подушке отсутствует крыша, – где ты только находишь таких бестолковых приятелей?
Пот заливал Разрушителю глаза, и он прищурился.
– Мой кореш любезно прислал за нами транспорт, а ты еще жалуешься? Хочешь пешком идти? – Ракета обвел лапами знойную вадинскую пустыню и вопрошающе взглянул на друга.
Каким бы стойким ни был Дракс, даже он вряд ли рискнул бы пересечь пустыню пешком в такую жару. Экваториальный пояс Вадина представлял собой каменистую, выжженную солнцем местность, населенную упертыми кри, которые никак не желали перебраться куда-нибудь поближе к полюсам. Просто замечательное место для столицы.
Приземлиться прямо в городе было бы куда удобнее, но после инцидента на Левете Квилл не хотел лишний раз привлекать внимание крийских спецслужб. Поэтому Стражи хорошенько закамуфлировали корабль и посадили его в безлюдном пустынном районе в нескольких километрах от столицы.
Приятель Ракеты, кри по имени Даб-Норр, оказался единственным, кто смог в столь короткие сроки предоставить Стражам транспорт.
– У кого-нибудь кроме меня есть знакомые на этой планете? – не унимался енот. – Вот-вот. И хоть бы кто-нибудь сказал «спасибо, Ракета» – так ведь нет же!
– Спасибо, что раздобыл нам эту развалюху, Ракета, – сказал Квилл, утирая пот со лба.
Енота аж передернуло – по его мнению, гладкая кожа, особенно потная, выглядела малопривлекательно. Мохнатый Страж осмотрел катер. Обшивка была исцарапана, двери помяты, торчащие под днищем дюзы наполовину проржавели.
– Ничего, сойдет, – Ракета забрался в катер по боковому трапу.
Облако пыли поднялось в воздух,
