А вот теперь все было иначе.

– Гамора, хватит пялиться, – заметил Дракс.

– Тебе не хочется начать все сначала? – спросила она, начиная подъем на указанный димави холм.

– Еще рано, мы и десяти минут в парке не пробыли.

– У тебя же когда-то была нормальная жизнь, семья. Тебе ни разу не хотелось это вернуть?

– Нельзя вернуть то, что навсегда утрачено.

Гамора не сразу нашлась что ответить. Не нужно было вообще затевать этот разговор, тем более с Драксом.

– Ты же знаешь, каково мне! Ты ведь не всегда был Разрушителем.

– Я не могу быть никем иным, пока жив Танос.

Гамора могла бы и дальше пытать его вопросами «а что если?», но не видела в этом смысла. Если Дракс и мечтал когда-нибудь о жизни, течение которой не будет определять спятивший титан, то никак этого не показывал. А если бы Дракс задал ей встречный вопрос, Гамора растерялась бы. Зен-воберианцев с их весенними праздниками больше не существовало, а значит, не было никакой надежды на «нормальную» жизнь, на семью…

Или была?

«Кии ты не нужна», – напомнила себе Гамора.

Теперь, зная о существовании девушки, Гамора чувствовала, что не одна во Вселенной, и этого должно было быть достаточно. Она должна защитить Кию от опасности и вернуться к своей обычной жизни. Так подсказывали Гаморе ее яростное сердце и рука, привыкшая держать меч. Это то, к чему вело ее извечное чувство вины.

Но в этот раз кровь в жилах женщины тоже осмелилась взять слово и настойчиво шептала: «А вдруг?».

Переведя дух, Гамора отогнала навязчивые мысли: не время для бессмысленных вопросов, ей еще многое предстояло сделать.

– Туда, – указала она. – Вон заграждения.

Они стояли на вершине холма. Наверху по трассам несся транспорт, внизу, у подножия, тек ручеек, петляя вдоль лужаек и висячих цветочных клумб.

Зона происшествия была отмечена красными столбами, между которыми тянулись энергетические ленты. Отгороженной оказалась часть парка и примыкающей к нему улицы.

Две вещи показались Гаморе необычными. Во-первых, лужайка у окраины парка была перекопана, трава вырвана с корнем, земля перевернута. Во-вторых, огороженный участок то и дело облетали миниатюрные роботы: одни размером с кулак, другие еще меньше. Заметить последних можно было только в движении.

Кия и Квилл говорили, что споры действуют мгновенно. С момента нападения прошло несколько часов, и если бы кто-то еще отравился с тех пор, то полиция наверняка выставила бы здесь более плотные кордоны, чтобы не допустить случайных прохожих на зараженную территорию.

Что ж, хоть какая-то радость. Сейчас споры ядовитого Грута были для них неопасны.

Заходить за ограждение не было большой нужды. Гамора с Драксом осмотрели участок снаружи, но, как и ожидали, ничего нового не нашли.

Дойдя до границы парка, Дракс обратил внимание на взрытую землю.

– Это следы Грута.

– Подожди-ка… Смотри, на той стороне улицы журналисты рядом с какой-то женщиной. За мной! – Гамора бросилась через дорогу к троице кри, не опасаясь, что может попасть под машину или катер.

Двое мужчин с логотипами местного новостного канала на униформе расспрашивали весьма взволнованную женщину. Рядом кружил робот-оператор. Гамора и Дракс приблизились, чтобы разобрать, о чем шел разговор.

– Я едва успела убежать! – восклицала женщина. – Это чудище почти схватило меня!

– Говорите, это было дерево?

Дело плохо.

– Дерево! Вне всякого сомнения! Не котати, а другое… – женщина смолкла, заметив Гамору. – В чем дело?

– Прекратите съемку, – приказала наемница.

Один из журналистов разочарованно покачал головой, с укоризной глядя на напарника.

– Говорил я тебе, что не стоит пытаться обойти запрет на съемку…

– Мы освещаем происшествие! – возмущенно заявил второй. – У нас есть полное право на…

Дракс схватил робота-оператора и раздавил как букашку. Падая на землю, аппарат в последний раз пискнул и отключился.

– Этот робот денег стоит, – заметил первый репортер.

– Что за цензура?! – воскликнул второй.

– Вы знали о запрете на съемку, – сказала Гамора, – а теперь знаете и о последствиях его нарушения. Если выпустите уже отснятый материал в эфир, готовьтесь к еще более серьезным последствиям.

– Но вы же не из Ассоциации…

– Из нее самой.

– Не из нее, – подтвердил Дракс.

Гамора пихнула его локтем в бок. Дракс тут же поправился.

– Мы – Стражи…

– …прессы, – закончила за него Гамора. – Немедленно покиньте территорию. Нам необходимо допросить свидетеля, чтобы определить степень ваших правонарушений.

Корреспонденты недоверчиво покосились на Гамору, но спорить не решились. Подобрав искореженного робота, они направились к припаркованному поодаль шаттлу.

– Запрет на съемку? – выпалила женщина. – Какой еще запрет?

– Происшествие может иметь под собой политическую подоплеку. Подробности случившегося не подлежат разглашению.

Чем меньше в новостях будут упоминать Грута, тем меньше шансов привлечь сюда Коллекционера. Тиван прекрасно знал: где Груты, там и Кия. Для него это было как дважды два: найти причинно-следственную связь между пребыванием Стражей на Димаве и сегодняшней церемонией. Его появление здесь – последнее, чего Гаморе хотелось бы. Им и так пришлось рисковать Кией, привезя ее сюда, в то время как за ее поимку обещана награда.

– Мне грозят неприятности? – забеспокоилась женщина.

– Не грозят, если расскажете нам все, что рассказали им, – ответила Гамора.

– И то, что не успели, – тоже, – добавил Дракс, скрестив руки на груди. – Говорите.

Кия спряталась в пустующей кладовой в конце коридора, и Питер легко ее отыскал. На все реанимационное отделение гремела сигнализация, и врачи посчитали разумным не покидать палат. Квилл вполне мог сойти за пациента или сотрудника в штатском, поэтому охрана не обращала на него особого внимания – лишь требовала как можно скорее покинуть отделение. А самое главное – Питер не был похож на злобного антропоморфного енота.

– Не знаю, сколько у нас времени, – сказал он Кии. – Идем.

– Вход защищен какой-то охранной системой. Я видела, как врач проходил через мерцающий барьер.

– Просто здорово, – Квилл уже готов был прострелить в стене дыру, лишь бы попасть куда нужно.

Жертв ядовитого Грута это вряд ли успокоило бы.

Питер и Кия пересекли пустой холл, подошли к двери и остановились на секунду, чтобы изучить наддверный механизм…

И тут Квилл услышал направляющиеся в их сторону шаги. Слева двигались охранники, справа доносились крики и топот, и в то же мгновение из-за угла показался улепетывающий со всех ног Ракета. У него на хвосте были три охранника. Енот мчался, вслепую отстреливаясь на ходу. Выстрелы рикошетили от стен.

– Ух, – выдохнула Кия.

– Поберегись! – крикнул Ракета.

Питер снял свой элементальный бластер с предохранителя и как бы невзначай нацелил его в пол слева от себя. Раз… два… Когда охранники оказались рядом, он выстрелил. По полу растеклась вязкая жижа, и, поскользнувшись, преследователи шлепнулись в грязь.

– Ракета! – крикнул Квилл. – Ты вообще понимаешь, что значит «отвлечь охрану»?

– Да перестреляй ты их уже! Они мне хвост подпалили, я на одно ухо оглох. Еще пару секунд – и начну бомбы метать!

– Ладно, ладно. Кия, можешь обезоружить этих двоих? – Питер указал на увязших в грязи охранников.

Не прошло и пары секунд, как Кия