– Не исключено.

– Я не причиню никому вреда, – сказала девушка после паузы. – Я просто хочу домой.

– А зачем тогда ты торговала Грутами? Билет на шаттл до Димаве не так дорого стоит.

Кия промолчала.

Ракета широко ухмыльнулся и обратился к окружившим его Грутам.

– Так, мелочь ветвистая, слушайте меня. Проследите, чтобы она ничего не натворила, ясно?

– Я есть Грут? – хлопая глазами, переспросили два Грутика.

– Кия, не подведи нас, и мы не подведем тебя. Мы не выдадим тебя Коллекционеру. И никто, – Квилл посмотрел в сторону Ракеты, – никто не станет резать никому глотки!

Ракета что-то недовольно буркнул, но возражать не стал.

Закусив губу, Кия мельком взглянула на Гамору, а затем на Грутиков. Питеру показалось, что напряженность сошла с ее лица.

– Ладно, я останусь, – сказала Кия, – и помогу вам.

Глупо было бы ожидать, что предательство Стражей не рассердит Коллекционера. Удивительно, что он столько выжидал, прежде чем высказать свое недовольство, особенно учитывая, что любитель диковин сразу должен был догадаться, что Стражи избавились от его жучков. На связь он вышел лишь спустя добрую половину крийских суток.

В тот момент, когда зажегся монитор, на мостике находились Гамора, Квилл и Ракета. Угрюмая физиономия Коллекционера растянулась на весь экран. Вокруг его шеи был намотан блестящий шарф.

Выглядел Коллекционер хорошо. Было не похоже, что он ранен или устал.

Гамора этого и не ожидала: в конце концов, даже она успела полностью восстановиться, не будучи при этом бессмертной, как Тиван. Тем не менее наемницу это разозлило. В схватке в лаборатории Кии они с Драксом едва не погибли, и даже небольшой синяк под глазом противника порадовал бы ее.

– Друзья, – обратился к ним Коллекционер.

– По-прежнему на этом настаиваешь? – удивился Квилл. – Без обид, но пора бы тебе понять, что к чему.

– Питер, дружба остается дружбой даже при отсутствии взаимности. Мне удалось отыскать способ вернуться домой, и теперь я рад возможности вновь с вами поговорить.

– Что тебе надо? – Гаморе надоела пустая болтовня.

– К чему такая грубость? – оскорбился Коллекционер.

Квилл развел руками.

– Ну, ты весьма любезно обманул нас, подставил, не говоря уже о том, что похитил несовершеннолетнюю девушку и проводил над ней эксперименты.

– Почему сразу обманул? Я просто… недоговорил. Как бы то ни было, мне нужна эта девушка. Я вложил в нее уйму времени и средств. Она – жемчужина моей коллекции.

– А я думал, что енот.

– Кстати, я сильно обижусь, если тот енот призван служить заменой мне, – вставил Ракета. – Да-да, мы все знаем о твоем безумном проекте!

– Безумном? Милый Ракета, уж ты-то должен по достоинству оценить дань уважения, что я отдаю вам…

– Ха! – воскликнул Квилл. – Дань уважения? Вот именно… то есть проехали, продолжай, продолжай.

– …вместо того, чтобы посадить вас самих в свой музей.

– Ну конечно же, мы просто обожаем, когда вместо нас мучают невинных, – саркастически произнес Квилл. – Это же так круто! В самый раз для героев!

– Да мы просто балдеем, – добавил Ракета.

Гамора скрестила руки на груди. Остальные слишком долго ходят вокруг да около. Она уже устала пялиться на рожу Коллекционера, не имея при этом возможности по ней врезать. Тиван как-то разыскал Кию, еще одну зен-воберианку. Он держал ее в заключении несколько месяцев, а то и больше. Как он ее нашел? Может, были и другие?

– Это все? – нетерпеливо спросила Гамора, пока мысли не завели ее в другое русло.

– Хочу лишь добавить, что ваша свобода является знаком моего бесконечного уважения к тому, что вы делаете, но… если кто-то из вас изъявит желание присоединиться к моей коллекции вместо Кии – возражать я не буду.

Гамора вздернула бровь.

– Кажется, я слишком сильно ударила тебя по голове.

Коллекционер радостно рассмеялся.

– Достаточно сильно, чтобы я убедился в том, что оригинал ничем не заменить. Что ж, мое предложение останется открытым, пока кто-нибудь из вас на него не согласится.

– Это все? – повторила Гамора.

– Неужели после того, через что мы вместе прошли, вы возьмете и…

– Ага.

– С радостью, – добавил Квилл.

Коллекционер надулся.

– Грутов верни, – потребовал Ракета.

– Обсуждение любых сделок оставим на потом, когда я вернусь домой.

– Вот и отлично. Пока! – погрозив Коллекционеру кулаком, Квилл выключил голограмму. – Уф, это было познавательно!

– Он полный псих, – сказал Ракета. – Строит из себя милого дяденьку, а на самом деле маньяк конченый. Видели когда-нибудь бритых ши’арцев? Нет? А я видел. Лучше не спрашивайте. Хотя нет, я как-нибудь расскажу, ухохочетесь. Короче говоря, бритый ши’арец выглядит примерно в пять раз менее сердито, чем Коллекционер.

– Меня это радует, – призналась Гамора.

– Так что? – Ракета хлопнул в ладоши. – Втихаря к нему проберемся или в лоб атакуем? Каков план?

– Какой еще план? – удивился Квилл.

– Надо же нам выкрасть Грутов у Коллекционера. У него их там как минимум четверо.

– А, этот план. Он подождет.

– Чего-чего?

Квилл ткнул пальцем в монитор, на котором еще недавно было лицо Коллекционера.

– Это же очевидная ловушка. Тиван дважды намекнул, что еще не вернулся. Хочет, чтобы мы решили, что музей остался без охраны, а на самом деле – зуб даю – он уже дома. Пожелал бы он поговорить с нами по дороге – давно бы вышел на связь. Полагаю, он следил за нами с помощью жучков, а когда понял, что потерял след, решил устроить западню. Я на это не поведусь.

– Ловушка, и что с того? Мы – Стражи Галактики. Нас такими мелочами не напугаешь! Кто Грута спасать будет?!

– Согласна с Квиллом. Не думаю, что он так просто откажется от Кии. – Гаморе не слишком хотелось бегать от Коллекционера, но еще меньше хотелось, имея на борту все, что ему нужно, заявляться в музей.

Квилл кивнул.

– Будем играть по своим правилам. Мы обязательно отберем у него Грутов, но после того, как разыщем остальных: Кия помнит, кому их продала. Им наша помощь еще нужнее. К тому же, пока мы заняты поисками, Коллекционер не сможет увести у нас ключ к их местонахождению.

Сжав кулаки, Ракета сердито посмотрел на товарищей.

– Ладно. Будь по-вашему. Но пускай эта Кия пошевеливается!

– Она уже сообщила нам координаты.

– Грутов найдем, кого-нибудь побьем, – сказала Гамора.

Ракета приободрился.

– Так куда мы летим?

– О, тебе там понравится.

Четвертый спутник планеты Нью-Тон-Тон в обиходе был известен как Тон-4, а в официальных документах, вследствие абсолютной неспособности жителей о чем-то договориться, проходил под девяноста тремя названиями – по одному на каждый официальный язык Нью-Тон-Тона. Большинство Стражей не очень-то любили сюда заглядывать: слишком тесно, кругом беспорядок, да и зачем лететь к нему, когда можно тусоваться на хорошо знакомом Забвении – но Ракете здесь нравилось. На спутнике были хорошие бары и бойцовские арены, продавались разнообразные товары. Порядок здесь поддерживался на высшем уровне – то есть необходимые для этого органы и структуры отсутствовали. Спутник служил домом или местом временного пребывания для представителей множества рас и народов, что, в свою очередь, означало: вокруг всегда находилось четыре-пять более необычных и причудливых