Квилл взглянул через иллюминатор на звезды. Корабль Стражей лишь недавно покинул атмосферу планеты, и Питер был рад вновь оказаться в темном космосе. Среди звезд он чувствовал себя как дома. Гулять по твердой земле и быть чем-то занятым тоже хорошо, но и в подметки не годится этому.
Лететь в окружении друзей и звезд – что может быть лучше?
Обычно он любил поболтать, но теперь, глядя на усталых, потрепанных товарищей, ему хотелось лишь молча посидеть с ними рядом.
Но дела не ждали.
– А вот и мои дорогие бойцы, – начал он.
– Привет, Звездный Лорд, – ответил ему Дракс.
– А почему девушка не с тобой? – Гамора потянулась, и Квилл буквально услышал, как хрустят ее позвонки.
– Моется. Я оставил Грута ее стеречь. Другого, большого, но не нашего. Ух, запутаться можно!
– Я есть Грут, – согласился Грут.
– Как самочувствие? – обратился к нему Питер, скрестив руки и облокотившись на спинку кресла стрелка.
– Я… есть Грут? – подбирая слова, древовидный Страж беспомощно пожал плечами. – Я есть Грут.
– Что поделать.
Все они устали, но Груту было сейчас хуже всех. Гораздо хуже.
– Мы что-нибудь придумаем, будь уверен.
– Я есть Грут.
Друг сказал, что ни капли в этом не сомневается, но в его голосе чувствовались неуверенность и с трудом скрываемое опасение.
Грут улыбнулся, и Питер улыбнулся в ответ.
Оба понимали, что лукавят.
– Гамора, Дракс! Нужна медицинская помощь? Или сами справитесь?
– Справимся.
– Не волнуйся, Квилл, с нами все будет хорошо.
– Вы с самим Старейшиной Вселенной схлестнулись, как тут не беспокоиться?! – на этот раз абсолютно искренне выпалил Квилл. – Вы молодцы.
– Было непросто, но мне понравилось, – признался Дракс. – Давненько мне не попадались достойные противники. И столь же достойные напарники.
– Уж прости, но в ближайшее время повторять эту схватку я не хочу, – оттолкнувшись от панели управления, Гамора развернула кресло к Питеру.
Она развалилась в кресле как в пляжном шезлонге, будто и не моталась последние сутки по галактике и не получила хорошей взбучки от Коллекционера.
– Квилл, – сказала Гамора, – у меня есть догадки относительно Коллекционера и Кии.
– Выкладывай.
– Тебе вряд ли понравится.
– Это же круто! – воскликнул Квилл.
– Что-что?
Гамора хотела сперва поговорить наедине в кают-компании, прежде чем посвящать в свои догадки остальных. Теперь, не дойдя до дверей, женщина резко остановилась, и Питер едва не налетел на нее. Когда она обернулась, Квилл, занервничав, выставил вперед руки в извиняющемся жесте.
– Я хочу сказать, это ужасно. Да, ужасно.
Сдув со лба непослушную прядь волос, Гамора продолжала буравить его взглядом.
– Ужаснее некуда.
– Нет, ты сказал «это круто».
– Это же значит, что у нас есть поклонник! Создание, которому миллиарды лет, так восхищено Стражами Галактики, что решило собрать нашу кавер-группу!
Гамора недоумевающе покосилась на Питера.
– Просто… методы у него неправильные, – закончил мысль Квилл. – Нельзя никого похищать и проводить над пленниками опыты. Это плохо, и мы положим этому конец.
– А как же «это круто»? – продолжала наседать Гамора.
Квилл сдался.
– Думаешь, он и остальных пытался скопировать?
Гамора отвернулась.
– Надеюсь, нет. Второго Квилла Вселенная не выдержит.
– Я заслужил признание! – возразил Питер.
– Возможно, – раздался откуда-то сверху голос Ракеты.
Над головой Квилла открылась решетка, и из вентиляционной трубы высунулся енот. Свесившись с края, Ракета соскочил вниз и отряхнул комбинезон.
– О чем это мы тут шушукаемся? Ладно, не хочу знать. Слушайте, я нашел в трубе три жучка. Должно быть, Коллекционер оставил. Я от них избавился и все трижды перепроверил. Слежки не будет.
Квилл кивнул.
– Молодец. Скажу Драксу, чтобы перестал петлять и заметать следы.
– А куда мы вообще летим? – поинтересовалась Гамора.
– Зависит от того, что нам расскажет Кия.
Ракета сложил лапы на груди.
– Ты что, хочешь оставить ее на корабле?
– Посмотрим, – Квилл шагнул мимо Ракеты и Гаморы.
– Просто я думаю, что…
– Ракета, я прекрасно знаю, что ты думаешь, – огрызнулся Квилл. – Ты вполне ясно, черт возьми, дал это понять, когда едва не пристрелил ее. Ты поступил глупо, ослушался указаний… И чуть Гамору не убил!
– «Чуть не убил» – это слишком громко сказано, – заметила наемница.
Ракета стрелял с противоположного конца комнаты, и у Гаморы была уйма времени, чтобы увернуться.
– Ты поставил под угрозу договор с Коллекционером, пальнул в девушку, которая не представляла никакой угрозы, и, мало того, мог убить одну из двух оставшихся во всей драной Вселенной зен-воберианок!
Ракета едва не прыснул со смеху.
– Хочешь совет? – спросила его Гамора, проходя мимо. – Не отвечай.
15Белые волосы Кии мокрыми прядями свисали на лицо, касаясь подбородка. Вода оставляла на коже темно-зеленые полосы. На ней была одежда Гаморы. Размер не подходил: рукава и штанины были слишком длинными, а во всех остальных местах костюм был чересчур тесным. Кия без остановки терла отмороженную руку, которая даже после душа оставалась бледнее, чем другие части ее тела. Под глазом красовался синяк – Питер предположил, что его поставила Гамора.
Вид у Кии был весьма жалкий, но взгляд оставался диким.
– Ладно, сойдет, – сказала она.
Кия стояла у душевой кабины. Во всех каютах были отдельные душевые, а эта большая кабина рядом с трюмом обычно использовалась пассажирами корабля и в случаях экстренной необходимости (например, чтобы смыть слизь какой-нибудь инопланетной твари). Чистили эту кабину редко, и хотелось надеяться, что Кия там ни во что не вляпалась.
Даже обращаясь к Питеру, Кия не сводила глаз с Гаморы.
– Спрашивайте.
Квилл хлопнул в ладоши. Звук эхом отразился от холодных стен.
– Значит, так: тебя и правда похитили, кибернетически модифицировали, а возможно, еще и слегка промыли мозги, чтобы превратить в Гамору версии 2.0 в рамках не слишком уж классного плана Коллекционера по созданию кавер-команды Стражей Галактики?
Переварив этот длиннющий вопрос, Кия ответила:
– Он мне и волосы покрасил, чтобы я была похожа на нее, – девушка провела рукой по голове. – Я их остригла и выкрасила обратно, когда сбежала.
Кия осторожно подбирала слова. Питер повидал достаточно, чтобы понимать, что она недоговаривает. Что ж, первый шаг все равно был сделан: девушка перестала изъясняться односложно.
– А что с твоими родителями? – спросила Гамора.
– Не скажу, – выпалила Кия и тут же перевела дух, будто опешив от собственной дерзости.
Наемница поджала губы, но ничего не сказала.
– Сурово, – прокомментировал Ракета.
– Я есть Грут, – согласился стороживший Кию двойник Грута.
– Гм, – Квилл не знал, как спросить потактичнее. – Так кто из твоих родителей зен-воберианин?
– Отец. Когда начался геноцид, он был на Димаве и решил замаскироваться под местного. С самого детства мне приходилось делать то же самое. Он уже умер, и я не знаю других зен-вобериан. Могу я идти? – Кия вызывающе задрала нос.
Все замолчали.
– Не хочу удерживать тебя против воли, – сказал Квилл.
Кия обернулась к нему. Лучше бы она и дальше таращилась на Гамору. Взгляд Кии говорил о том, что она куда больше заинтересована в выявлении его слабых мест, нежели в разговоре. Питер как бы невзначай опустил руку, чтобы держать ее поближе к кобуре.
– Вы ворвались в мой дом, заморозили
