– Ракета, Грут! Хватайте двойников и дуйте на корабль! – Питеру хотелось как можно скорее вызволить их из лап Кии и особенно Коллекционера и увезти подальше от опасности.

Раз уж дело закончилось дракой с самым что ни на есть настоящим Старейшиной Вселенной, мирным гражданам лучше держаться подальше. Благодаря усилиям Кии конкретные присутствующие мирные граждане уже не смогут вырасти вновь, если серьезно пострадают.

– Ребята, – Квилл обратился к взрослым Грутам Кии, – поможете малышам?

– Я есть Грут, – хором ответили те.

Их и спрашивать не нужно было.

Гамора с Драксом отвлекали Коллекционера уже на пару. Дракс не переставал хохотать. Ракета и взрослые Груты собирали Грутиков. Оригинальный Грут отрастил несколько новых рук, чтобы удержать все горшки. Те же малыши, которые уже могли самостоятельно передвигаться, взобрались на него и уцепились покрепче.

Кия метнулась к разбитому окну, но Питер успел поймать ее и обхватить за талию.

– Привет, – сказал он, включая тягу сапог. – Поехали… У-и-и!

Вдруг он отдернул руку и отчаянно затряс ею.

– Ты мне чуть руку не сломала!

Кия выскочила из окна.

– За ней! – крикнула Гамора, отражая атаку Коллекционера.

Питер бросился за Кией и приземлился на полуразрушенный балкон. Он быстро просканировал местность. Внизу улица по-прежнему кишела людьми. Если Кии удастся смешаться с толпой, он уже никогда… стоп! Питер заметил девушку, мчащуюся по крыше соседнего здания: ее выдали белые волосы, которые она не успела спрятать под капюшон.

– Кия, постой! Мы не выдадим тебя! Мы не за тем прилетели! – крикнул Питер, обращаясь к ней. – Точнее, за тем, но теперь у нас другие планы!

Свернув налево, Кия спрыгнула с крыши. Квилл успел заметить, как она скрылась в толпе.

Питер снизился. Девушка двигалась быстро, и поэтому за ней было легко уследить. Протолкавшись сквозь людей, беглянка свернула в переулок, а затем на широкую площадь. Нельзя было упускать этот момент. Квилл снял элементальный бластер с предохранителя, оставив его свободно болтаться на поясе, и приземлился перед Кией. Он широко раскинул руки, чтобы не напугать прохожих, но многие из них все равно бросились наутек. Кое-кто достал переговорные устройства и начал что-то в них кричать. Вызывали местных блюстителей порядка? Что ж, только рассерженных кри не хватало.

– Послушай, мы не причиним тебе вреда и не отдадим Коллекционеру, – сказал Квилл, сам будучи не до конца уверен в том, что планировала Гамора. – Мы Стра…

– Я знаю, кто она такая!

Кия не остановилась. Питер перекрыл мостовую и приготовился ее перехватить, но девушка легко проскочила мимо, попутно выдернув из его руки оружие. Развернувшись, она выстрелила.

Бластер лишь безобидно щелкнул.

Кия выдохнула и вновь нажала на спусковой крючок.

Щелк-щелк-щелк.

Она попалась на уловку Питера. Воспользовавшись замешательством Кии, он бросился на нее и повалил. В толпе раздались ошеломленные возгласы, люди кинулись врассыпную.

Отобрав у девушки оружие, Квилл прицелился ей в лицо.

– Смотри, – сказал он, нажимая на спуск и стреляя коричневой грязью, – ты лицо запачкала. Этот бластер привязан к моей ДНК. Извини, что не сказал.

– Грр! – Кия отпихнула его и попыталась подняться.

Все ее лицо было испачкано, и девушке приходилось щуриться, чтобы грязь не попала в глаза. Тем не менее даже вслепую Кия продолжала отмахиваться от Квилла.

Сидя на земле, Питер прицелился и снова выстрелил.

– А теперь у тебя ботинки заледенели.

Кия упала, ударившись плечом, и перекатилась на спину. Вытерев наконец лицо, свободной рукой она попробовала разбить ледяную корку – не без успеха.

Квилл выстрелил в третий раз.

– Ой, смотри-ка, и рука заледенела.

Подобравшись ближе, Питер подхватил извивающуюся девушку под руки.

– Пусти! – вопила она. – Не трогай меня!

– Летать умеешь? Нет? Тогда придется потерпеть, уж прости.

Выпрямившись, он активировал ботинки. Не обращая внимания на неодобрительный гул толпы и не располагая лишним временем, чтобы оправдываться, он взлетел.

– Кия у меня, – сообщил он по рации.

– Мы собрали Грутов, – ответил Ракета. – Сейчас прилечу и подберу вас.

– Сначала увези Гамору и Дракса подальше от Тивана. Они там живы еще?

Гамора хмыкнула.

– Квилл, я тебя умоляю. Ты что, сомневаешься…

Раздался глухой удар, и Гамора застонала.

– За ними, живо! – крикнул Питер Ракете.

– Уже лечу!

– Ничего себе, – процедила Гамора, увидев Квилла с перекинутой через плечо Кией. – А ты времени даром не терял.

Отключив ботинки, Питер гулко опустился на пол. В трюме кроме него и Гаморы были еще Ракета и пара Грутиков. Большинство спасенных Грутов обсуждали сложившуюся ситуацию в кают-компании, а Дракс нес вахту на мостике, заодно перевязывая раны. При желании Коллекционер мог как следует отделать любого.

– Долго пришлось за ней гоняться? – Ракета ткнул пальцем в настенную контрольную панель, и шлюз захлопнулся, перекрыв поток воздуха. Уличный ветер отбивал еноту обоняние и неприятно теребил мех.

– Грязь и лед ей к лицу, мне нравится.

Сейчас енот мог бы застрелить ее без всяких помех, и, надо сказать, перспектива сделать это была весьма соблазнительной – но раз Гамора хотела сохранить девчонке жизнь, то Ракета решил держать себя в руках.

До поры до времени.

– Ей удалось ранить Гамору, так что я решил не рисковать, – Квилл осторожно опустил девушку на пол, после чего с удовлетворением потянулся и размял затекшие конечности.

– Да разве это рана? Так, царапина. Не стоит меня недооценивать, – ответила Гамора, не сводя глаз с Кии.

Та попыталась отползти, но, учитывая, что ее по-прежнему сковывал лед, выглядело это забавно. Широко раскрыв глаза и тяжело дыша, она наблюдала за Стражами, ни на секунду не желая успокаиваться.

– Квилл, ты же все самое интересное пропустил! – воскликнул Ракета. – Нам пришлось лететь прямо между зданиями, корабль еле пролез, все кругом визжали… Круто было! Драксу и Гамми пришлось прыгать прямо из окна, но я их мастерски поймал!

– Ракета, это мы мастерски прыгнули, – холодно сказала Гамора.

Никто не мог понять, почему она разглядывает девушку-димави, словно никогда прежде не видела представителей этой расы.

– Совсем вы меня не цените, – надулся енот. – Короче говоря, Коллекционер попытался устроить погоню, но Грут пальнул в него и устроил в доме пожар, а может, и не устроил. Вот. Конец истории. Говорю же, было здо́рово, а ты все пропустил.

Ракета шутливо погрозил Квиллу пальцем.

– Кия, – Гамора склонилась над девушкой, – как ты себя чувствуешь?

– Я есть Грут? – в отсек вбежала пара едва достающих Ракете до плеч Грутиков.

Один из них подошел к Гаморе и уселся рядом с ней на ржавой лестнице, ведущей наверх. Другой направился к Кии, которая тщетно пыталась сесть. Лед вокруг ее руки и ноги понемногу таял, и под ней уже собралась лужица. Капли стекали сквозь решетку в полу.

Тяжело дыша, Кия принялась ломать лед пальцами. Она смотрела на Гамору так же пристально, как и та на нее, но взгляд Кии то и дело перескакивал на отдельные предметы и детали отсека.

Словно убедившись, что ей ничто не угрожает, Кия вновь сосредоточилась на Гаморе.

Та смотрела ей прямо в глаза.

Ракета прищурился.

– Я вам не мешаю?..

Пять недель