Вся троица двойников обернулась на голос. Один поднялся на ноги и сконфуженно пробормотал:

– Я есть Грут?

– Они вас слышат, но не видят, – объяснил Коллекционер.

– Понятно, – нетерпеливо ответил Ракета. – Грут, послушай, мы тебя оттуда вытащим, так что держись, хорошо?

– Я есть Грут, – внезапно произнес их собственный Грут, выглядывая из-за спины Ракеты. – Я есть Грут!

– Я есть Грут! – добавил Грут с Пириниды.

– Вы в музее-лягушке? Есть там еще кто-нибудь, кроме вас троих? – продолжал задавать вопросы Ракета. – Мы сейчас же вас оттуда вызволим!

– Не может быть и речи, – возразил Коллекционер. – Сначала вы разыщете мою помощницу.

– Тиван, заткнись, – резко оборвал его Квилл.

Коллекционер задрал нос. Гамора заметно напряглась, заметив выражение его лица. Коллекционер был раздражен, но выдавил из себя фальшивую улыбку.

– Мой друг Звездный Лорд, не стоит принимать мое удивление за согласие на уступки. Мне, безусловно, приятно путешествовать в вашей компании, но мне действительно хотелось бы найти мою ассистентку. Лишний день у меня в музее никак не повредит Flora colossi. В знак моей доброй воли я, разумеется, включу эту троицу в наш договор.

Квилл проглотил готовые вырваться слова – в самом прямом смысле, судя по тому, как двигался его кадык. Ракета продолжал оживленно болтать с Грутами.

– Идет, – сказал Питер, переводя взгляд на Грутов. – Эй, посерединке! Ты младше всех – знаешь, куда нам лететь?

Ему нельзя доверять.

Надо ему довериться.

Ему нельзя доверять.

– Мозг, да успокойся ты уже! – Квилл перевернулся на живот, уткнувшись лицом в подушку, но сон не шел к нему.

Выбора не было – придется сотрудничать с Коллекционером. Каждая встреча с ним превращалась в игру. Если же ему надоедало играть… Что ж, Питер был уверен, что Стражи найдут выход из любой ситуации, но эти самые ситуации могли иметь как незначительные последствия, так и вполне себе разрушительные для всей галактики. Поэтому он совершенно не стремился провоцировать Старейшину и решил на первых порах соблюдать осторожность.

Коллекционер действительно прошел проверку. Он не обманывал, когда говорил, что главное для него – найти беглую помощницу. Иначе он мог бы заставить Стражей ходить кругами, а Грутов оставить в своей коллекции.

Питер неплохо знал Коллекционера, чтобы даже сейчас ожидать от него подобного подвоха. В глубине души ему хотелось, чтобы Кия затаилась где-нибудь поблизости от музея и можно было попутно заявиться туда и забрать Грутов – на случай, если Коллекционер подставит Стражей. Впрочем, координаты, полученные от младшего Грута, указывали на строго противоположный сектор галактики – систему Турунал.

Это означало одно: им придется положиться на то, что Коллекционер сдержит слово и отпустит Грутов по окончании миссии. Но они не могли ему полностью доверять…

Мысли не давали Квиллу покоя.

– Может, Грутов посчитать? – произнес он, уставившись в потолок.

Гамора была недовольна.

– Тут слишком много народу.

Пятерка Стражей в компании Коллекционера стояла на крыше здания, напротив того места, которое указал юный Грут. Цель представляла собой четырехэтажное здание в оживленном портовом городе во владениях Империи Кри, населенном непосредственно кри, спартоями, димави и много кем еще. Над головой постоянно проносились космические корабли, и даже уличный шум тонул в реве их двигателей.

– Значит, применим другую тактику, – поставив ногу на край крыши, Квилл взглянул вниз.

На город уже опускались сумерки, но улицы буквально кишели людьми. Красные глаза маски Звездного Лорда горели во мгле.

– Нельзя ее упустить. В толпе Кия легко сможет затеряться, а то и навредить кому-нибудь из мирных граждан. Попробуем ее окружить. Спугнем, захватим и вызволим Грутов. Сканер показывает, что там как минимум трое.

– Теперь ты уверен, что это она? – спросил Дракс.

– Рост и габариты совпадают. Давайте взглянем поближе. Ракета, мы с тобой зайдем с черного хода. Гамора и Тиван – через окно.

Сидевшая на карнизе Гамора кивнула и продолжила наблюдение за прохожими и соседними зданиями на случай опасности.

– Грут и Дракс войдут через парадный вход. Перекройте ей путь к бегству, но не нападайте, пока я не отдам приказ. Внутри слишком тесно. И постарайтесь не напугать никого до смерти по дороге.

– Я есть Грут?

– Да откуда мне знать? Постарайся выглядеть безобидно.

Грут попытался улыбнуться, обнажив редкие замшелые зубы.

– Так сойдет, – Квилл оттолкнулся и взмыл на несколько метров над крышей.

Ракета зацепился за его ногу и вскарабкался Питеру на спину.

– Полетели! – воскликнул енот.

Грут и Дракс последовали за ними, спокойно спрыгнув с крыши на землю. Толпа расступалась перед ними, и они достигли нужного здания всего за несколько секунд. Дракс одним пинком выбил входную дверь.

Гамора отошла от края, не сводя глаз с указанного Квиллом окна. Внутри не было заметно никакого оживления.

– Скажи, у тебя хорошее зрение? – спросил Коллекционер.

Гамора не ответила. Она заметила поднимающихся по лестнице Дракса и Грута. Одна секунда, две, три, четыре. Они добрались до двери в квартиру. Пора на выход.

– Идем, – сказала она Коллекционеру.

Разбежавшись, Гамора спрыгнула с крыши. С развевающимися по ветру волосами она пролетела над ахнувшей толпой…

Выставив ногу вперед, наемница пробила окно. Стекло разлетелось вдребезги. Сгруппировавшись, Гамора приземлилась внутри здания. И секунды не прошло, как она уже пришла в себя после прыжка. Мгновение спустя девушка уже была на ногах и отскочила в сторону, давая место Коллекционеру.

Она осмотрелась. На полу валялся матрас, простыни были спутаны, подушек не было. Рядом с матрасом, на расстоянии вытянутой руки – кривой нож. Стены голые, кругом горшки: одни с землей, другие пустые. В углу – миниатюрный лабораторный стол с микроскопом и чашками Петри с образцами почвы. В некоторых виднелись зеленоватые и коричневые ростки. Рядом – еще один нож. В воздухе пахло пылью, землей, травой и потом.

Коллекционер приземлился рядом с ней, да так, что пол задрожал. Он заметно задержался. Вряд ли его пугала перспектива поскользнуться и упасть с высоты четвертого этажа. Скорее всего, он просто наблюдал за прыжком Гаморы с тем же довольным видом, что был у него сейчас.

Внутри квартиры раздался грохот, – должно быть, вломились Квилл и Ракета, – сопровождавшийся женским криком. Кия. Гамора молниеносно пересекла комнату, на ходу перескочив через поваленный стул.

– Я есть Грут! Я есть Грут! – раздавались встревоженные возгласы.

Кричал удивленный клон – один из Грутов Кии.

Гамора пронеслась по коридору мимо ванной комнаты, напуганного двойника ростом едва ли ей по пояс, входной двери, за которой должен был ждать их собственный Грут в компании с Драксом.

Гамора свернула за угол… и попала в импровизированный парник. В дверном проеме виднелось молочно-белое силовое поле, призванное, вероятно, удерживать внутри влагу. За ним было заметно движение.

– Что за хрень?! – громко и рассерженно выругалась Кия, проглатывая отдельные звуки – то ли от страха, то ли от удивления, а может, от всего сразу.

Гамора рванулась и пробилась сквозь преграду из прохладного коридора в наполненный жарким влажным воздухом парник. Силовое поле зашипело вокруг