– Чтобы ответить, мне понадобится больше экземпляров для экспериментов.

– Не сомневался. Может, хватит давать Ракете все новые и новые поводы, чтобы тебя пристрелить? Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Особенно для Ракеты, уж будь уверен, – Коллекционер вновь отпил из бокала и причмокнул губами. – Ах!

– Да куда мне еще больше поводов? И так набралось по самое не хочу, – проворчал Ракета.

– Предполагаю, впрочем, – продолжил Коллекционер, – что вашу проблему убийство двойников не решит. К сожалению, один из них погиб, когда я пытался его захватить, но в поведении того Грута, что вы видели, ничего не изменилось.

– Грут, чувствуешь какие-нибудь изменения самочувствия после заварушки на Килне? Сил не прибавилось? – спросила Гамора.

Поразмыслив немного, Грут отрицательно помотал головой.

– Ну что, договорились? – с энтузиазмом спросил Коллекционер.

– Что скажете? – обратился Квилл к команде.

Ракета лишь пожал плечами.

– Я есть Грут.

– Так и быть, – сказала Гамора.

– Не уверен, – буркнул Дракс.

– Тиван, похоже, мы в деле.

– Вот и прекрасно. Мне нравится ваш боевой настрой. Уверен, мы отлично сработаемся.

– Только попробуй нас обмануть… – предупредила Гамора. – Идем.

Она прошла мимо Коллекционера к выходу, высматривая вдали младшего Грута. Гамора была уверена, что он за ними наблюдает, – по крайней мере, их Грут наверняка поступил бы так.

То, что все Груты были одинаковы, одновременно успокаивало и беспокоило. Успокаивало потому, что любой двойник оставался их другом и ничто не могло это изменить. А беспокоило из-за того, что тело, разум, память – все, что делало Грута Грутом, – были рассеяны и отданы во власть тем, кто покупал двойников. К тому же их друг слабел с каждой минутой.

Гамора и так уже переживала за одного Грута. Теперь ей приходилось волноваться за целую галактику Грутов.

С начала трехчасового перелета на указанную двойником Грута планету Пиринида прошел уже час, а Ракета до сих пор не застрелил Коллекционера и был этим весьма горд. Дисциплина превыше всего!

Разумеется, попытка не обернулась бы ничем хорошим, но отстреливать негодяев для Ракеты было даже не делом принципа, а, скорее, велением души.

Удерживало его одно: как бы ни был мерзок Коллекционер, его ассистентка была еще хуже. В конце концов, именно Кия выращивала и продавала Грутов.

– Нашли что-нибудь? – спросил Ракета.

Квилл сидел, откинувшись в кресле пилота, забросив ноги на приборную панель, и лениво тыкал пальцами в голографическое изображение.

– Нашел пару каких-то Кий в новостях и криминальных сводках, но ни одна из них не та, что нам нужна. Имя-то распространенное!

– Значит, ничего.

Квилл развел руками.

– Я и не думал, что мы так быстро ее отыщем. Коллекционер не стал бы нанимать знаменитость или матерую преступницу. Впрочем, «нанимать» – не то слово. Сомневаюсь, что он ей платил или заключал с ней договор. Ладно, разберемся, когда найдем дамочку. Гамора продолжает допытывать Коллекционера. Пока ясно одно: девчонка достаточно сообразительна, чтобы обойти его систему безопасности, и удачи ей тоже не занимать. Больше Коллекционер вряд ли выдаст, потому что ему на руку то, что он знает Кию, а мы – нет. Иначе мы бы давно его высадили.

– Да что бы он без нас делал?! Сам понимает, вот и лебезит: «О, мои дорогие друзья» и так далее, и тому подобное.

Квилл повернулся к Ракете, не выключая голограмму, и сдул со лба непослушную прядь волос.

– Тебя это заботит?

– Меня? Да нет. Это его головная боль. Без нас ему Кию не изловить.

– Зачем Коллекционеру было нанимать потенциально опасную помощницу?

– Может, он заскучал, – Ракета взглянул на Квилла исподлобья. – У меня тоже ничего. Кто бы ни следил у Коллекционера за безопасностью, он настоящий профессионал.

Они попросили у любителя редкостей запись побега Кии, и тот показал им лишь пару секунд – достаточно, чтобы доказать, что девушка действительно скрылась с Грутом, – но не более того. Было бы глупо ожидать, что Коллекционер поделится подробной записью того, как обойти его защитные системы. Удивительно было то, что Ракета битый час пытался взломать серверы Коллекционера, чтобы заполучить полную версию записи, и потерпел абсолютное фиаско.

– Придется действовать наудачу. Не впервой.

Ракета ухмыльнулся во весь рот.

– Будет весело.

– И когда веселье? – спросил вошедший на мостик Дракс.

– Через пару часов, – ответил Ракета.

– Отлично. Вместе повеселимся. – Дракс уселся в кресло стрелка и с удовольствием откинулся на спинку, как и Квилл.

– Здесь что, я один тружусь, а вы расслабляетесь? – выглянул из-за спинки кресла Ракета. – Даже не поинтересуетесь, не хочется ли мне вздремнуть. А мне хочется!

– Устал я сидеть с Коллекционером, – сказал Дракс. – Он меня утомляет.

– Как там дела? – спросил Квилл.

– Он спрашивает всякую чепуху, – Дракс чуть приподнялся на локтях. – Откуда у меня такая физическая форма, как звали мою жену и дочь, какие у меня планы на будущее. А еще он спрашивал, – Дракс скривился, – что на мне было надето, когда погибла моя семья.

– Что на тебе было надето?! – изумился Ракета.

«Ну и фантазии у этого Коллекционера», – подумал он.

– Наверняка хочет пополнить свою коллекцию, – предположил Квилл. – «Штаны Дракса Разрушителя, которые тот носил в день, когда его жизнь окончательно и бесповоротно изменилась». Что-то вроде того.

– Ага, – Дракс взял паузу. – Пришлось ему врезать.

– Ну и поделом. Хотя… он случаем не задумал испортить наш корабль или кого-нибудь убить из-за этого?

– Доволен он не был, это точно, – сказал Дракс. – Гамора вмешалась и попросила меня уйти, так что большего сказать не могу.

– Когда в следующий раз задумаешь его приложить, позови меня, – попросил Ракета.

– Я рад, что ты не обиделся из-за моего предложения.

– А? – Ракета уткнулся в экран, словно на него внезапно снизошло озарение того, как взломать защиту Коллекционера. – Я не ребенок, чтобы обижаться.

– Тебя возмутило, когда я предложил уничтожить остальных Flora colossi.

– Но я не обиделся!

– Я думал, учитывая, что Грут – твой друг, тебе захочется…

– Да не обиделся я! Прекрати! – Ракета обернулся через плечо, не убирая лап с клавиатуры. – Дракс, черт побери! Твоя идея была дурацкой, но не более того!

– Ага. Тише, тише! – Квилл призвал обоих успокоиться. – Сейчас у нас есть дела поважнее. Во-первых, нужно найти эту Кию. Дракс, даже если бы твой план мог сработать, никто не помешал бы ей вырастить новых Грутов или Грутиков. Необходимо найти и устранить источник проблемы, а уже потом ловить остальных двойников и думать, как помочь нашему другу.

– Вот-вот. Давайте искать этот самый источник, я согласен.

На экране загорелся какой-то код, и Ракета нахмурился. Он надеялся, что до Дракса дойдет, а если нет – то он ему разъяснит. Доводить до окружающих свою точку зрения Ракета умел как никто другой: для этого у него достаточно подручных средств.

Тем не менее…

Он развернулся вместе с креслом.

– Даже не думай приставать к Груту с этой твоей дурацкой идеей, ладно? Не трать его время. Он и слышать об этом не желает.

Дракс поднялся, нависнув над Квиллом и Ракетой.