Не прошло и секунды, как мохнатый Страж уже исчез в кустах. Квилл последовал за ним. Вскоре и Гамора заметила двойника Грута. Тот почти по пояс забрел в озерцо и теперь неуклюже пытался выбраться на берег.

– Я есть Грут? – звал он. – Я есть Грут?

Он звал их по имени.

Гамора дала себе слово ничему не удивляться, но это все же выбило ее из равновесия.

– Они что – одно и то же существо? – удивился Дракс.

– Когда Грут вырастает заново, его воспоминания и черты характера остаются прежними, – ответила Гамора. – Похоже, и с этим Грутом все точно так же.

– Я есть Грут, – их Грут едва заметно улыбнулся и зашагал за Ракетой сквозь рощу.

– Милое местечко, как по-вашему? – Коллекционер нагнал Дракса и Гамору. – Надо бы еще кого-нибудь с его родной планеты подвезти, чтобы не скучал. Я ценю свои редчайшие экспонаты.

– Милое, ничего не скажешь, – сказала Гамора, – если забыть о том, что живешь в неволе.

Не говоря больше ни слова, она поспешила вперед. Коллекционер полностью растратил выданный ему кредит доверия.

Когда она добралась до озера, Квилл и Ракета уже беседовали с двойником Грута. Видя обоих Грутов вместе, Гамора теперь заметила и отличия. Другой Грут был моложе: немного меньше, стройнее и зеленее.

– Я есть Грут! – отчаянно жестикулировал он. – Я есть Грут! Я есть Грут!

– Серьезно? Вот гад, – Квилл обернулся к Гаморе. – Слышала, что он говорит о том, кто его купил? Одно радует – когда хозяин отвлекся на Коллекционера, он успел ему глотку сучком продырявить.

Грут-двойник ухмыльнулся.

– Я. Есть. Грут.

Гамора встревожилась. Их Грут не гнушался насилием, но только в отношении тех, кто этого заслуживал. Бывший хозяин клона, безусловно, заслуживал, но их Груту расправа не доставила бы никакого удовольствия.

Впрочем, их Грут никогда не оказывался в чужих руках, и его никогда никому не продавали против его воли. Такие обстоятельства могут изменить кого угодно.

– Прости, – сказала она. – Мы не знали.

– А как к тебе относится Коллекционер? – спросил Квилл.

На этот раз ответ был куда короче.

– Я есть Грут.

Коллекционер вряд ли позволил бы им спокойно поговорить с этим Грутом, если бы он относился к нему плохо, поэтому удовлетворительный ответ был ожидаем. Но дело было не в том, как Коллекционер с ним обходился, а в том, что он ограничил его свободу.

– Я есть Грут, – тихо сказал их Грут.

– Послушай, нам надо выяснить, кто за этим стоит, – сказал Квилл. – Мы уже знаем, кто…

– Ее зовут Кия, – вставил Коллекционер.

– Знаешь, где она тебя вырастила?

Младший Грут кивнул и мрачно взглянул на Коллекционера.

– Я есть Грут.

– Отлично, – Квилл прислонился к дереву. – Похоже, у нас два варианта. Первый: мы тебя забираем, взрываем здесь что-нибудь и сами разыскиваем продавца, потому что наш дорогой Тиван вряд ли захочет нам помогать после всего, что мы тут устроим. Второй: мы находим с Тиваном общий язык и вместе ищем беглянку. А когда находим, он отпускает тебя на свободу.

– Я за то, чтобы что-нибудь взорвать, – с энтузиазмом сказал Ракета.

Дракс кивнул.

– Если этот Грут знает, где искать продавца, то помощь Коллекционера нам не нужна. Я ему не доверяю.

– Вы в курсе, что я все слышу? – спросил Коллекционер.

– Пфф, плевать, – отмахнулась Гамора.

– Договор о дружбе аннулирован, – согласился Квилл.

– Не забывайте, – продолжил Коллекционер, – эта девушка сбежала со станции без всякой помощи и забрала с собой образец, находившийся под надежной охраной. Думаете, это так просто?

– Именно так я и думаю, – начал было Ракета.

Коллекционер прервал его, щелкнув пальцами.

Пара ближайших деревьев разъехалась в стороны, и глазам Стражей предстали современные пулеметы. Беспилотная камера опустилась откуда-то сверху, объявляя: «Шесть целей в зоне видимости». Еще три камеры подлетели ближе и повторили: «Шесть целей в зоне видимости».

У Гаморы возникло предчувствие, что это не просто камеры.

Квилл потянулся за элементальным бластером.

– Ребята… – не успел он сказать что-то еще, как Стражи выстроились в круг, держа оружие наготове.

– Успокойтесь, – Коллекционер снова щелкнул пальцами, и камеры скрылись в густой кроне. Деревья вернулись на прежнее место, и через пару секунд дендрарий приобрел свой первоначальный облик.

– Я лишь хотел продемонстрировать вам видимые элементы моей системы безопасности. На всякий случай. Ясно?

– Мне бы твои игрушки, – буркнул Ракета.

– На какой такой случай? Намекаешь, что непросто будет скрыться отсюда с Грутом? – спросил Квилл. – Нас это не пугает.

– Что ты! Я бы никогда не стал угрожать своим дорогим друзьям! – слащаво произнес Коллекционер. – Я намекаю на то, что поймать эту особу будет непросто, ведь ей удалось уйти отсюда целой и невредимой. В отличие от вас, я хорошо знаю Кию. Чтобы ее разыскать, нам нужно работать вместе.

Квилл не ответил.

Гамора осматривалась, пытаясь определить точное место, где расступились деревья. Ее беспокоило, что она не смогла сразу обнаружить засаду. Беспилотные камеры, казалось, исчезли бесследно, как и остальные элементы защиты.

При желании они могли бы бежать. Им доводилось выбираться и не из таких переделок.

Но это будет нелегко.

– Я есть Грут, – двойник Грута приблизился к Коллекционеру.

Тот взглянул на него, нисколько не смутившись. Яркая пурпурная мантия любителя редкостей резко контрастировала с окружающей зеленью.

– В чем дело? – Коллекционер отхлебнул прихваченной с собой зенгриты и уставился на Грута.

– Я есть Грут. Я есть Грут.

– Будьте добры, переведите, – попросил Коллекционер.

Грут отвернулся и пошел прочь.

– Я есть Грут? – настоящий Грут побежал за двойником, но споткнулся о корешок и упал.

– Он сказал «иди к черту», – объяснил Ракета, – и назвал место, где твоя помощница его выращивала.

– В этот раз первая часть переведена слово в слово, – заметил Квилл.

– Значит, он решил остаться здесь? Разумно.

– Можно вопрос? – сказал Дракс, скрещивая руки.

Их Грут вернулся, но выглядел хмуро. Падая, он сломал два пальца на ноге.

– Если поубивать двойников, то к нашему Груту вернется былая сила?

– Дракс! – рявкнул на него Ракета.

Гамора покачала головой.

– Дракс, мы не станем убивать ни в чем не повинных Flora colossi, чтобы решить эту проблему. К тому же каждый двойник – по-прежнему наш друг.

Она бы солгала, сказав, что ей самой не приходила в голову такая же мысль. Это было простейшим и наиболее эффективным решением, к тому же легко выполнимым, учитывая ее навыки.

Разумеется, об этом она подумала первым делом, но тут же отогнала эту мысль.

Это было не в духе Стражей, во всяком случае, не в ее духе, теперь, как бы инстинкты ни убеждали ее в обратном.

– Но это поможет ему, – Дракс похлопал Грута по плечу. – Наш Грут – настоящий. Мы должны вернуть его жизненную энергию.

– Я есть Грут, – нерешительно произнес древовидный Страж, глядя на Квилла.

– Мы не станем этого делать, – твердо сказала Гамора, не желая ругаться. – Я не стану.

– Я согласен с Гамми. Дракс, что на тебя нашло? – спросил Ракета.

– Глупо было бы не рассматривать такой вариант. Если вы не готовы, я возьму это бремя на себя.

Ракета метнул в него испепеляющий взгляд.

– Хрен тебе, а не…

– Тихо,