Проснулась как от толчка. За хвостом Ласа почти вплотную стояло нечто. Я, обмирая от страха, боялась пошевелиться. Чудо-юдо имело тело паука длиной где-то в полтора метра, человеческую голову и торс. Мужской. В темноте я теперь видела хорошо, поэтому смогла его разглядеть. А мужчина-паук молча рассматривал нашу спящую компанию, не делая попыток приблизиться. Заметив мой взгляд, улыбнулся. При улыбке обнажились клыки размером с мой мизинец.

«Е-мое, это чем нужно питаться с таким набором зубов?!» – судорожно подумала я.

Взгляд улыбавшегося чуда-юда оставался холодным. Он словно дебет с кредитом в уме сводил. И мне очень не хотелось, чтобы у него копейка не сошлась. Думаю, это будет не в нашу пользу.

«Шариз, – мысленно позвала я. – Кто за нами наблюдает?»

«Лабиринт», – раздался лаконичный ответ.

«Нет, ты не понял. На нас сейчас смотрит какой-то монстр». – Глупо, наверное, но я боялась, что чудо-юдо может услышать мою мысленную речь.

«Этот монстр и есть Лабиринт! – рявкнул артефакт. – Если не уничтожил сразу, значит, у него к нам есть предложение».

И, как доказательство, у меня в голове раздалось вежливое покашливание.

«„Звон“ прав». – Шипящий голос очень шел этому существу, гармонировал со всем его обликом.

«Кто?» – удивилась я.

«Артефакт „Звон“, тот, чью душу ты забрала у меня, – пояснил Лабиринт. – Ты прошла с достоинством все мои испытания, но забираешь слишком много сильных магических существ. Оставь мне кого-нибудь. Решай сама кого».

«Я вообще-то планировала выйти со всеми, кто сейчас окружает меня», – осторожно ответила монстру и глубоко вздохнула.

Взгляд чудища стал еще жестче, на мгновение Лабиринт окутала чернота. А когда она рассеялась, я увидела удивительно красивого юношу в светлой рубашке и легких летних брюках серого цвета. Он находился на том же самом месте, не приближаясь и не уходя дальше.

«Так тебе легче общаться со мной?» – раздраженно спросил юноша.

«Да, благодарю вас!» – выдохнула я.

«Подумай кого. Разве тебе нужен жестокий змеевас? Он же столько пленников извел в своем подземелье?» – спросил Лабиринт.

«У каждого – своя роль в жизни, – спокойно ответила ему. – Не оставлю Ласа».

«Хорошо. А как насчет филатини? Они несут только страдания и боль всем, кто их касается. Оставь ее мне», – продолжил он.

«Изир добрая. А вообще, разве можно казнить за то, каким ты родился? Нет, филатини тоже идет со мной», – как можно мягче возразила Лабиринту.

«Допустим. Тогда метаморф. Это же жалкое подобие своего вида. Даже не может изменить пол на свой настоящий». – Тембр голоса юноши стал завораживающим, а его глаза при этом странно поблескивали завлекая.

«Ари ждет отец. Я дала слово. Она также идет с нами». – Я осталась непоколебима, хотя возражать Лабиринту становилось тяжелее.

«Ответственность – это хорошо. Ответственность за свои слова – тем более, – на миг задумался юноша. – Оставь русала. Он даже не сказал тебе всей правды о себе. Вдруг он монстр, похлеще самого страшного из твоих кошмаров?»

«Рус не один, с ним его сородичи, им нужно выбраться отсюда. И ему я тоже обещала», – не поддавалась я.

«Хм, а как насчет дракона? Он же недостойно вел тебя с собой. Я знаю. Для меня открыты мысли и разум всех существ на моей территории», – еще сильнее начал уговаривать меня Лабиринт.

«Рафантер исправится… когда-нибудь. Возможно, не со мной, но я в него верю. И мой ответ „нет“».

«А этот менталист? Он же обуза для вас… тебе по его милости пришлось терпеть демона в своей голове. А ведь так тяжело сопротивляться. Даже тебе, такой сильной снаружи, но нежной…» – начал льстить Лабиринт.

«Нет». – Я даже глаза закрыла. Меня буквально манило к этому юноше. Что за на фиг?

«Тогда оставь некроманта. Он обманом заставил тебя дать обещание на крови. До-бро-воль-ное», – насмешливо и по слогам произнес Лабиринт.

Тут я все же дрогнула и задумалась. Это была прекрасная возможность избавиться от проблемы. Открыла глаза и посмотрела в сторону некроманта. Он сладко спал, положив под щеку ладонь. Как мило. Тьфу!

А Лабиринт, почувствовал, что я заколебалась, стал давить на слабое место в моей «броне»:

«Только представь: тебе придется идти с ним в храм. И неясно, выйдешь ли ты из него живой. А если нет? Тебя принесут в жертву. И кому? Богине чужого тебе мира. Оно того стоит?» – завлекающе продолжал уговаривать меня Лабиринт, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Ответить согласием хотелось все больше и больше. На краю сознания я еле различала окружающие меня звуки, но было среди них что-то чуждое. Какая-то мелодия. Я ее почти не различала. Немного прислушалась, это больше походило на тихий далекий звоночек колокольчика.

«Почему вы назвали мой артефакт „Звон“? Мне он представился Шаризом», – задумчиво отвлеклась от темы разговора я.

«Потому что это его настоящее имя. А звоном он предупреждает хозяина об опасности, – небрежно отмахнулся от моего вопроса юноша и продолжил: – Предлагаю оставить мне некроманта и решить эту неприятную проблему в твою пользу. Ты вернешься с увеличившимся магическим даром и без навязанного жениха. Ты же молодая, сама выберешь себе суженого!»

На горизонте показался первый луч солнца. Светило неспешно выходило, захватывая все больше территории, а ночь мягко уступала место утру. Ночь не бежала побежденной, нет, она знала, что это лишь на время. Настанет и ее час, и, когда солнце снова уйдет, над миром снова будет властвовать тьма.

«Ну же, Лана, решайся. Оставь мне некроманта», – поторопил меня Лабиринт.

«Вы боитесь солнца?» – задала я ему новый вопрос.

«Что? Нет, конечно. Что за глупости! У меня есть другие дела, я спешу. Отвечай, пока у меня есть время. Ты согласна оставить у меня некроманта?» – торжественно задал вопрос победно улыбающийся юноша. Хищно сверкнули слегка удлинившиеся клыки.

«Уважаемый Лабиринт. Каким бы заманчивым ни было для меня ваше предложение, прошу меня простить, но я никого не оставлю здесь. Даже… – не выдержала и, вздохнув,