Тут под ним послышалось довольное чавканье. Лас скосил глаза вбок и разглядел объевшегося саламандра, который, еле-еле переваливаясь с бока на бок, выполз из костра. Но почти тут же заполз обратно, так как на него напирали демираты. Злые из-за потухшего костра.

«Шариз, чтоб тебя! Что ты делаешь у меня в голове?! Опять!» – рычала я на демона.

«Хозяйка, не сердись. Теперь я полноценен. Мне больше не нужно тело. И я не в твоей голове, я просто могу с тобой общаться. Ты вернула меня в артефакт, спасибо! Теперь я подчиняюсь только тебе. Приказывай, хозяйка», – все тем же голосом ответил Шариз.

«А что ты можешь?» – начала выяснять подноготную нового помощника я, перейдя тут же на деловой тон.

«Увеличиваю силу хозяина, выполняю поручения любого характера, но только хозяина, могу блокировать негативное воздействие на хозяина», – перечислял демон.

«Ты теперь навсегда будешь татуировкой?» – задала интересующий вопрос.

«Пожелаешь, и я стану невидимым. Я могу покидать тело хозяина, выполняя поручения. Могу принимать любой облик», – мурлыкал демонюка.

«Как-то слишком сладко рассказываешь». – Мой взгляд перетек с пульсирующего кристалла на поднимающегося демирата. Ох, что сейчас будет. Я вся подобралась.

«Шариз, что в обмен потребуешь?» – прямо спросила демона, пока демират удивленно разглядывал стены пещеры.

«Я питаюсь магическим резервом хозяина и врагами хозяина», – словно нехотя ответил демон.

«Насколько сильно будешь выкачивать мой резерв?» – Я быстро посмотрела на свои руки, они были нормального вида, значит, нужно срочно что-то решать. В человеческом облике я против демирата, как хомяк против слона.

«Смотря что прикажешь сделать. Скрыть тебя с глаз толпы – седьмая часть резерва. Убить врага – двадцатая, так как я его использую как… подзарядку», – радостно вещал демон.

«Опять ведь обманешь?» – подозрительности мне теперь было не занимать.

«Не смогу, хозяйка. Только не тебя. По твоему приказу – кого угодно, но тебе врать не смогу». – Мне показалось или в голосе демона проскользнула грусть.

«Как нейтрализовать кристалл?» – быстро спросила я.

А демират уже в упор разглядывал меня. Агрессии я в его взгляде не видела, но заинтересованность меня тоже не устраивала. Он медленно начал подходить, выставив одну руку перед собой, как бы намекая, что с добрыми намерениями. Ага помним-помним. Расслабиться и получать удовольствие. Вот только не настроена я сейчас.

«Разбить», – пришел ответ от демона.

– Гениально. И как я сама не догадалась?! Ты издеваешься, Шариз? – надоело мне миндальничать с артефактом. Сам хозяйкой назвал.

Демират замер передо мной.

– Алиэль Шакнир, – представился демират, говоря с еле заметным акцентом. – Позволь помочь.

– Э-э-э, я в курсе, как тебя зовут, – опешила я.

– Артефакт сказал правду: кристалл необходимо разбить, – продолжал меж тем демират. – Ты сняла с меня привязывающее заклятие. Я помогу тебе разбить кристалл, но дальше наши дороги разойдутся. Нам самим нужно пройти Лабиринт, а мы и так потеряли уйму времени, застряв тут.

– Ты читаешь мысли? – У меня, наверное, вытянулось лицо.

– Я слышу твой разговор с артефактом. Ты не закрываешься блоками, – пожал плечами вождь. – Как только разобьем кристалл, это место исчезнет. Я не могу спрогнозировать, куда именно вас выкинет. Мои демираты связаны со мной кровью, за них я не переживаю, они окажутся рядом со мной. А вам нужно держаться вместе при уничтожении кристалла. Так вероятность переноса в одну точку всех максимальна.

И тут я услышала крик о помощи от саламандра. И то, что он спас змееваса. Моего змееваса, моего сына!

– Услуга за услугу, – протянула руку для рукопожатия я. Демират удивился, но мою руку пожал. – Прикажи привести сюда моих, а то демираты решили начать ужин без твоего разрешения.

Я постаралась интонацией передать свое саркастичное отношение к ситуации, пусть понимает, как ценят его приказы. Он понял. Скрипнул зубами от досады. Но, зычно крикнув что-то на своем, послал незначительный импульс силы в сторону выхода из пещеры. Импульс я заметила, угол зрения у меня как-то изменился. Надеюсь, я не превращусь тут в чудовище.

Прошло не больше десяти минут, как в пещеру вошли демираты и мои спутники. Всем места не хватало. Демираты, получив разрешение вождя, удалились. Алиэль подошел к кристаллу и подозвал меня. Я встала напротив демирата.

– Когда велю, посылай магический импульс силы в сторону кристалла, – сказал демират, начав что-то говорить на своем языке.

«Хорошо сказал: „магический импульс силы“. Это как?! Ау, Шариз!!!» – взвыла мысленно я.

«Я все сделаю, хозяйка. Просто вытяни руку в сторону кристалла и скажи спутникам встать как можно близко к тебе», – спокойно ответил артефакт.

– Ребята, встаньте максимально близко ко мне, – обернулась я к своим. Они были помятые, но живые, что не могло не радовать. Перебазирование произошло быстро и тихо.

– Сейчас, – четко проговорил вождь демиратов и поднял на меня взгляд.

Я вытянула руку и почувствовала, как из ладони пошло тепло. Скручиваясь спиралью вокруг кристалла, моя магия переплеталась с темной спиралью, идущей из руки демирата. Когда весь пульсирующий кристалл был оплетен нашими магическими нитями, произошло следующее.

Глаза демирата ярко сверкнули, и он исчез. А кристалл замер, словно ожидая чего-то. Секунда. Наш синхронный вздох.

Взрыв!

Осколки кристалла летят прямо в меня. Успеть что-либо невозможно.

«Какая же я дура!» – была моя последняя мысль. Живот пронзило дикой болью, глаза закрылись, сознание померкло.

Глава 35

Приходить в себя мне не хотелось. От слова «совсем». Боль в животе никуда не исчезла. Осознание собственной тупости – тем более.

«Хозяйка, открывай глаза. Все хорошо», – отчетливо услышала я голос артефакта-демона.

«Как все может быть хорошо, если мне так плохо?» – задала резонный вопрос я.

«Все хорошо. Все живы. Регенерацию твоего тела я запустил. И подарок вслед тому демирату отправил. Его подчиненные оценят, – хихикнул демон. – Пока я с тобой, смерть тебе не грозит, хозяйка. Правда, пришлось твой резерв потратить основательно. Но он восстановится. Открывай глазки, хозяйка, а то твой дракон