сначала завернула к Лесе, которая уже вернулась из своей экспедиции. И теперь, по ее собственным словам, буквально жаждала поделиться с Кирой чем-то суперважным.

– Ну, что у тебя тут? – спросила Кира, входя в квартиру к Лесе.

– Вот!

Подруга кинулась к Кире и потащила ее в комнату. Кира последовала за ней. И послушно посмотрела в ту сторону, куда указывала подруга. И ахнула. На столе в раскрытом виде стояла шахматная доска с расставленными уже на ней игральными фигурами.

– Откуда это у тебя? – удивилась Кира. – Купила?

– Нет! Выкрала!

Кира ахнула повторно. И уже с большим чувством. Ее подруга – воровка. Одна из тех, кого собиралась ловить Кира. Подобное просто в голове не укладывается. И как ей после этого жить на белом свете? Как смотреть людям в глаза? Как ловить преступников, если ее лучшая подруга встала на путь воровства?

– Как… украла?

– Обыкновенно! Взяла без спросу.

– Леся! Как ты могла?

– А что такого? – пожала плечами Леся.

И видя, с каким ужасом смотрит на нее подруга, быстро добавила:

– Ты только послушай, как дело было. И сама поймешь, что иначе я поступить просто не могла.

И Леся приступила к обстоятельному рассказу. К его окончанию Кира немного успокоилась. Нет, права ее подруга. Только так и нужно было действовать. Ну, не оставлять же шахматы в руках этой в высшей степени подозрительной племянницы. И не кража это вовсе, а изъятие вещественного доказательства.

Но помимо шахматной доски, за которой гонялась племянница по наущению голубоглазого продавца с барахолки, Киру в этой истории заинтересовал еще один момент.

– Значит, говоришь, что эта Вика врет направо и налево, что ее тетя лежит дома с приступом радикулита?

– Да.

– Но мы были дома. Тети Зины там нет.

– Нет.

– И что это значит?

– Не знаю.

Диалог получился в высшей степени невнятным.

– Я думаю, что эта племянница сама спровадила куда-то тетку, а теперь всем втирает, что тетушка болеет.

– Куда спровадила? И зачем так нелепо врет? Ведь проверить, дома ее тетя Зина или нет, проще пареной репы. Мы с тобой, к примеру, точно знаем, что тетушки дома нет. Пропала вместе с творогом, за которым пошла в магазин.

Поведение племянницы и ее ложь по поводу пропавшей тети были очень подозрительны. Но подруги решили, что станут решать вопросы по мере их поступления. Пока же на повестке дня стоял некий Витя и его номер телефона. А еще шофер из оранжевого такси. А также продавец с барахолки. И, конечно, украденные Лесей шахматы.

– Вот их-то я и хотела тебе показать.

– Я уже вижу.

– Нет, ты присмотрись хорошенько.

Кира пожала плечами. И присмотрелась.

– Шахматы, как шахматы. Черные и белые фигуры. Доска в клетку.

– Нет, не просто шахматы! Я всю дорогу до города их изучала. Поезд почти два часа тащился. Так что у меня было время все до мельчайших деталей рассмотреть.

– И что ты в них такого рассмотрела?

Леся понизила голос и таинственным полушепотом произнесла:

– Кира, ты мне не поверишь, но они все разные!

– Кто?

– Фигурки! Даже те, которым по идее полагается быть идентичными.

– Ну и что?

– Уверена, что это ручная работа. И мастер, который их вырезал, – он Мастер с большой буквы.

Кира взяла со стола одну фигурку и присмотрелась к ней повнимательней. Да, подруга права, резьба по дереву была в самом деле очень искусной. У черного ферзя было волевое лицо, напоминающее Шер в молодости. А белый ферзь походил на блондинку Мадонну. Короли тоже отличались словно день и ночь. Жестокое лицо черного короля. И расслабленно мечтательное у белого.

– Мне кажется, что резчик всегда играл на стороне черных, – разглядывая шахматы, сказала Кира.